I. Bibliothèque nationale, Ms. n

bons et vaillants chevaliers, lesquels tantôt entrèrent en Flandre, et s'emparèrent de la ville de Gravelines, où ils s'établirent.

Le comte de Flandre, qui se tenait à Lille, entendit ces nouvelles que les Anglais lui faisaient la guerre, et il commençait à les redouter pour le Franc de Bruges; il appela donc son conseil qu'il avait auprès de lui, et leur dit : « Je m'émerveille de ces Anglais qui me courent sus et prennent mon pays; que me demandent-ils, lorsque, sans me défier, ils entrent dans ma terre? — Sire, répondirent quelques-uns, ce serait vraiment chose à s'émerveiller; mais on peut supposer qu'ils tiennent à présent le comté de Flandre pour France, puisque le roi y a chevauché si avant et que le pays s'est rendu à lui. — Et quelle chosey ferons-nous? demanda le comte. — Il serait bon, dirent ceux de son conseil, que messire Jean Vilain et messire Jean du Moulin, qui sont à la pension du roi d'Angleterre, allassent vers lui de votre part pour lui remontrer cette besogne, et que ce n'est pas honorablement guerroyer que d'entrer dans un pays sans avoir rien signifié, et aussi qu'ils disent au roi que vous êtes et avez toujours été bon urbaniste. » Le comte s'accorda bien à cette parole, et les deux chevaliers ci-dessus nommés s'en allèrent d'abord trouver l'évêque de Norwich, qui se tenait à Gravelines ; mais l'évèque ne les voulut point écouter, et leur donna un sauf-conduit pour aller en Angleterre, n'étant point chargé de ce fait par le roi Richard. « Je suis soldat du Pape Urbain, dit l'évêque, et tous ceux qui sont ici ne sont point au roi d'Angleterre ni à ses gages, mais bien au suzerain Pape et pour le servir. » Point ne purent en avoir autre chose les chevaliers, bien qu'ils soutinssent que le comte leur seigneur était bon urbaniste et l'avait toujours été; ainsi les Anglais continuèrent leurs courses dans le pays et ravagèrent et pillèrent, et finalement mirent le siègedevant Ypres, ce dont les Gantois se tenaient pour grandement fortifiés en leur guerre, et y avaient bien raison, et avaient envoyé grand foison d'hommes d'armes au siège devant Ypres pour soutenir les Anglais. Mais le roi de France s'étant mis en chemin pour rentrer en Flandre et combattre les Anglais, le siège de la ville fut levé, et les Gantois revinrent en leurs logis; car déjà le roi de France avait pris Bergues et s'avançait contre Bourbourg, que tenaient les Anglais.

François Ackerman et Pierre du Bois et les capitaines de Gand, qui étaient revenus d'Ypres, cherchaient nuit et jour comment ils pourraient faire du mal à leurs ennemis. François Ackerman entendit que le capi-

taine d'Audenarde, messire Gilbert de Lieurenghien, n'était pas à Audenarde, ni les gens d'armes, car ils étaient à la chevauchée du roi vers Bourbourg, et qu'ainsi la ville était peu et légèrement gardée. Quand François Ackerman apprit ces choses, il vint trouver Pierre du Bois et lui dit : « Pierre, voici la ville d'Audenarde qui gît en tel état. Je me veux aventurer pour la prendre; il n'y fit jamais si bon qu'il fait maintenant; car le capitaine et les gens d'armes n'y sont, et l'on ne redoute personne. » Pierre du Bois s'y accorda volontiers et dit : « François, si vous pouvez en venir à votre volonté, jamais homme ne fit meilleure affaire, et ce sera un fait dont vous serez grandement honoré. — Je ne sais, dit François, comment cela tournera; mais j'en ai bon courage, et le cœur me dit que nous aurons cette nuit Audenarde. »

François Ackerman prit donc congé de Pierre du Bois, et, vers minuit, il se trouva avec quatre cents compagnons dans les prairies d'Audenarde, et ils avaient leurs échelles toutes prêtes avec eux. Pendant qu'ils passaient à travers les marais, il y avait une pauvre femme qui coupait de l'herbe pour ses vaches et qui se tenait là blottie. Cette pauvre femme fut tout ébahie, puis elle reprit courage et dit en soi-même qu'elle irait à Audenarde pour tout dire et annoncer aux gardes. Elle vint tout près, et fit son tour par une brèche qu'elle connaissait bien, et tant fit tout en courant par les fossés avant que les Gantois y pussent venir, qu'elle commença à parler et à se lamenter; ce qu'ayant entendu un prudhomme qui faisait le guet cette nuit-là, il lui demanda : « Qu'est-ce que ceci? — Ah ! dit la femme, je suis une pauvre femme, qui demeure en ces marais. Soyez sur vos gardes, car pour certain il y a assez près d'ici une grand foison de Gantois. Je les ai vus et ouïs, ils portent des échelles, et ils échelleront Audenarde s'ils peuvent. Je m'en retourne, car s'ils me voyaient ou rencontraient, je serais morte. »

Ainsi partit la bonne femme, et le prudhomme demeura tout ébahi, et pensa qu'il se tiendrait tout coi, sans bouger, pour voir ce qu'il en était et si cette femme disait vrai. Les Gantois, qui faisaient secrètement leur coup, avaient bien entendu parler l'homme et la femme, car la nuit on entend bien clair ; mais ils ne savaient pas ce qu'ils avaient dit, et ils avaient seulement entendu le son de leurs voix. François Ackerman envo3^a donc quatre compagnons en avant et leur dit : « Allez tout doucement sans sonner mot, ni tousser, ni grommeler; regardez haut et bas, si vous n'entendez et ne voyez rien. » Ils firent ainsi, et François et

les autres demeurèrent aux marais, assez près de la bonne femme, qui les voyait et les entendait bien, sans qu'ils la vissent. Les quatre valets de François Ackerman vinrent jusqu'au fossé, et regardèrent vers les murs. Si ceux de dedans avaient seulement eu une chandelle allumée, que les Gantois eussent vue, ils n'auraient pas osé s'avancer davantage, car ils auraient supposé du dehors qu'il y avait grand guet. Ils retournèrent et dirent à François qu'ils n'avaient rien vu ni oui. « Je le crois bien, dit François, c'était tantôt le guet de nuit, il a fait son tour et il est allé se coucher. Allons ! allons par ce haut chemin vers la porte, et entrons en bas par les fossés, » La bonne femme entendit encore toutes ces paroles. Que fit-elle? Elle se remit tantôt en chemin comme auparavant, et vint encore à l'homme du guet, qui piétinait là sur les murs, et elle lui répéta tout ce qu'elle avait vu et ouï, et que pour Dieu il fût sur ses gardes, et qu'il allât voir à la porte de Gand comment se conduisaient les compagnons qui la gardaient, car assurément il y avait des Gantois tout près de là. « Je m'en retourne, dit la bonne femme. Je n'ose plus demeurer. Je vous ai averti de ce que j'ai vu et ouï, soyez assuré de cet avis. Je ne reviendrai plus cette nuit. » Là-dessus la bonne femme partit, et le prud'homme, qui n'oublia pas ses paroles, s'en vint à la porte de Gand, où il trouva les gardes jouant aux dés, et leur dit : « Seigneurs, avez-vous bien fermé vos portes et vos barrières? Une femme est venue à moi qui m'a dit ceci. » Et ils répondirent : « Oui, c'est par une mauvaise nuit que cette femme est entrée, pour nous venir déranger à pareille heure. Ce sont ses vaches ou ses veaux qui sont délogés. Elle croit là-dessus que ce sont des Gantois qui courent les champs; ils n'en ont nulle envie. )) Pendant que le connétable du guet parlait ainsi aux gardes de la porte, François Ackerman et ses compagnons faisaient leur affaire, et ils étaient descendus dans les fossés où il n'y avait point d'eau, car on les avait péchés cette semaine-là, et ils avaient rompu un bout de palissade qui était en devant des murs, où ils appliquèrent leurs échelles et entrèrent ainsi dans la ville, d'où ils vinrent droit au marché sans sonner mot ni rencontrer personne, jusqu'à ce qu'ils trouvassent un chevalier qui s'appelait Florent de Heule, lieutenant du capitaine et qui faisait le guet avec trente hommes. Dès que les Gantois les aperçurent, ils crièrent : « Gand ! Gand ! » et ils tombèrent sur le guet, et là fut tué messire Florent et tous ceux qui étaient avec lui, et ainsi Audenarde fut prise.

DE

Vous devez penser que ceux et celles qui dormaient dans leurs lits à Audenarde furent bien ébahis quand ils entendirent pousser ce cri, et qu'ils virent leur ville prise et emportée; ils n'y pouvaient mettre remède, car on brisait leurs maisons par force, et on les tuait dedans, surpris et troublés qu'ils étaient. Se sauvait qui pouvait \ les hommes s'en allaient tout nus, laissant tout dans leurs maisons, par les murs, par

Vue ancienne d'Audenarde ' .

l'Escaut OU par les fossés de la ville, et heureux étaient ceux qui pouvaient s'échapper. Il y eut cette nuit grand foison de morts, de perdus ou noyés dans l'Escaut, parmi ceux qui avaient très peur et qui voulaient se sauver. Quand vint le matin et que les Gantois se virent maîtres de la ville, ils mirent tout dehors, femmes et enfants, et ils les envoyèrent toutes nues en chemise ou avec les plus pauvres habits qu'elles eussent. Ainsi s'en vinrent-elles à Tournai, et les hommes qui étaient échappés se réfugièrent dans les villes des environs, le mieux qu'ils purent. Ainsi François Ackerman demeura capitaine d'Audenarde. Il y conquit de grands biens, et de belles provisions en grand foison, qui leur vinrent