CHAPITRE IX

Comment François Ackerman surprit la ville de Damme; et comment l'amiral Jean de Vienne alla en Ecosse, où point ne re'ussit dans son entreprise contre les Anglais.

I avant apprit-on le lendemain matin mardi, vers neuf heures, que François Ackerman avait pris par surprise la ville de Damme; ce dont le roi dit sur l'heure qu'il n'entendrait à rien qu'il n'eût été en Flandre et n'eût reconquis la ville ; car c'était une très dangereuse voisine pour ceux de Bruges et de l'Écluse, et il dit qu'il irait si avant dans ces Quatre-Métiers dont le venin était venu, qu'il n'y demeurerait maisons, ni buissons, qui ne fût brûlé et ravagé; ainsi fut fait comme il avait ordonné. Les dames et seigneurs retournèrent chacun en leurs maisons ; et l'armée du roi s'appareilla, qui fut tantôt devant Damme, où François Ackerman se tenait, qui se comporta comme un homme vaillant et bien avisé, et se défendit, environ un mois, contre le siège du roi de France.

Au bout de ce temps, qui était venu au vingt-septième jour d'août, François, vo^^ant que l'artillerie leur manquait dans la ville, et que nul secours ne lui arrivait d'aucun côté, dit le soir à ceux de son conseil : « Je veux que, nous autres de Gand, nous nous en allions chacun notre chemin pour nous retirer dans notre ville ; dites-le-vous l'un à l'autre, et que tout soit tenu secret; car si les hommes d'ici savaient que nous les voulons quitter, ils feraient, pour sauver eux, leurs femmes, leurs enfants et leurs biens, quelque traité mauvais pour nous avec le roi de France. Mais je les en empêcherai bien; nous nous tiendrons tous ensemble, et nous ferons le tour de la ville, mettant les hommes et les femmes au moustier, et nous leur dirons que nous les enfermons là, à cause de l'assaut que nous devons avoir demain matin. Vers minuit, nous dirons à ceux du guet, quand je ferai ouvrir les portes, que nous sortons de la ville pour aller réveiller les ennemis. Quand une fois nous serons aux champs, nous irons à force d'éperons vers Gand, et nous n'aurons rien à craindre des Français. » A quoi ceux de son conseil répondirent : « Vous avez bien parlé, w

Ainsi s'ordonnèrent-ils en cette manière; et le soir ils firent trousser tous leurs bagages, et ils mirent les femmes et les enfants, les prisonniers et les prisonnières au moustier, et ils firent entrer aussi les dames chevaleresses qui étaient là, madame de Dugelles, madame d'Escornay, madame de Hezebete et d'autres, jusqu'à sept avec leurs damoiselles; et ils leur disaient : « Nous vous mettons ici, parce que demain nous devons avoir un trop grand assaut, et que nous ne voulons pas que vous soyez effrayées par les traits et les canons. » Tous et toutes s'y accordèrent, croyant qu'il en était ainsi; et furent bien étonnés quand le jour se leva, et que ceux de Damme s'aperçurent que François Ackerman et les Gantois s'en allaient et avaient déjà fait plus d'une lieue. Alors commencèrent les capitaines de la ville à traiter avec les gens du roi, et ils disaient que la veille au soir ils avaient occis François Ackerman. Et cependant, tandis que quelqiies-uns de ceux de Damme poursuivaient les Gantois, les Bretons et les Bourguignons commençaient à assaillir la ville, qui fut prise et aussitôt brûlée : ce dont le roi et le duc de Bourgogne furent grandement courroucés; mais ils n'y pouvaient porter remède, et il leur fallut passer par-dessus; mais ne tarda guère le roi à se déloger et à aller plus avant dans le pays qu'on dit des Quatre-Métiers, et qui avait plus que tout autre soutenu et conforté ceux de Gand. Aussi le pays fut tout ravagé, les tours et les forts abattus et les gens occis ; après quoi le roi s'en retourna en France, à Creil, où se tenait la reine sa femme. Et les Gantois furent bien réjouis de ce retour, car ils avaient bien pensé avoir un siège.

Or sachez que les Anglais et les Écossais avaient recommencé la guerre, par la suite d'une chevauchée que le comte de Northumberland avait faite en Ecosse, avant que les trêves fussent déclarées entre l'Angleterre et la France, qui devaient comprendre le pa3^s d'Ecosse; et le roi d'Ecosse avait demandé secours au roi et à ses oncles, qui avaient envoyé l'amiral de France, messire Jean de Vienne, avec bien mille lances de chevaliers et écuyers, lesquels, étant arrivés à Edimbourg, s'y logèrent du mieux qu'ils purent; car Edimbourg, encore que ce soit Paris en Ecosse et que le roi y tienne son siège, n'est pas une ville comme Tournai ou Valenciennes, car il n'y a pas dans toute la ville quatre cents maisons.

De l'arrivée des Français les seigneurs et chevaliers écossais n'étaient guère satisfaits, et ils disaient entre eux : « Quel diable les a mandes?

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Ne savons-nous pas bien sans eux faire la guerre aux Anglais? Nous ne ferons pas de bonne besogne tant qu'ils seront avec nous. Qu'on leur dise de s'en retourner, et que nous sommes assez de gens en Ecosse pour soutenir notre guerre, et que nous ne voulons point de leur compagnie. Ils ne nous entendent point, ni nous eux; nous ne pouvons parler ensemble. Ils auront tantôt pillé et mangé tout ce qu'il y a dans le pays ; ils nous feront plus de contrariétés, de dépits et de dommages, si nous les laissons rester, que les Anglais ne nous en feraient. Si les Anglais brûlent nos maisons, que nous importe ? Nous en avons bientôt refait une à bon marché, et ils ne nous faut pour cela que trois jours, pourvu que nous aj^ons quatre ou cinq pieux et de la ramée pour la couverture. »

Ainsi disaient les Écossais à la venue des seigneurs de France et n'en faisaient nul compte; mais ils les haïssaient dans leurs cœurs, et les diffamaient de leurs langues tant qu'ils pouvaient, comme des gens rudes et sans honneur tels qu'ils sont. Et je vous dis. à bien considérer, qu'une si grande armée de tant de nobles gens qu'il y eut en cette saison de France en Ecosse fut une armée sans raison, et mieux aurait valu vingt ou trente chevaliers de France que cinq cents ou mille. La raison en est ceci : en Ecosse, ils ne voient jamais aucun homme de bien, et ils sont ainsi que des gens sauvages qui ne connaissent personne, et sont grandement envieux du bien d'autrui, tout en redoutant de perdre le leur, car c'est un pauvre pa3^s. Et quand les Anglais y chevauchent, comme ils l'ont fait plusieurs fois, il faut que leurs provisions les suivent toujours par derrière, s'ils veulent vivre, car on ne trouve rien dans le pays. A grand peine 3^ trouve-t-on du fer pour ferrer les chevaux, et du cuir pour faire les harnais, selles et brides. Les choses leur viennent toutes faites de Flandre, et quand elles leur manquent, ils n'ont plus rien.

Quand ces barons et ces chevaliers de France qui avaient coutume de trouver ces beaux hôtels, ces salles parées et ces châteaux avec ces bons lits mollets pour se reposer, se trouvèrent en cette pauvreté, ils commencèrent à rire et à dire : « En quelle Prusse nous a amenés l'amiral ? Nous n'avons jamais su ce que fût la pauvreté ou la dure vie jusqu'à présent. Nous retrouvons ici les promesses que les seigneurs nos pères et les dames nos mères nous ont fait du temps passé en nous disant : Va, va, si tu vis longuement, tu auras en ton temps des lits

durs et de mauvaises nuits. Il paraît bien que nous allons avoir tout cela. — Pour Dieu, disaient les compagnons, hàtons-nous de faire notre expédition, chevauchons en Angleterre; il n'y a point de protit ni d'honneur à séjourner longuement en cette Ecosse. » Et lorsque les chevaliers contaient ainsi à leur capitaine, messire Jean de Vienne, l'amiral les apaisait tant qu'il pouvait et leur disait : « Beaux seigneurs, il nous faut souffrir et attendre doucement, puisque nous nous sommes mis en ce danger. Il y a un trop grand ruisseau à repasser^ et nous ne pouvons pas retourner par l'Angleterre. Prenez en gré ce que vous trouvez; vous ne pouvez pas toujours être à Paris, ni à Dijon, ni à Beaune, ni à Chàlons. Qui veut vivre en ce monde et avoir honneur doit goûter du bien et du mal. »

Longtemps attendit ainsi l'amiral avec ses gens que les Écossais se voulussent mettre en campagne, et le roi Robert était en la sauvage Ecosse et n'en voulait point sortir qu'il ne fut assuré d'une grande somme de florins pour lui et ses gens : ce à quoi s'engagea messire Jean de Vienne, sans quoi il n'eût eu aucune aide des Écossais. Avant qu'ils fussent venus, il leur avait été promis que, le royaume d'Écosse aidant, ils feraient un si grand trou en Angleterre que jamais il n'y serait porté remède. Si ne trouvaient-ils pas ces promesses véritables. D'abord ils trouvèrent de dures gens, mal amis et pauvre pays, si bien que ces seigneurs chevaliers et écuyers de France ne surent tantôt où envoyer leurs valets pour fourrager, et ils ne pouvaient aller que sur les grandes routes ; car les malandrins du pays les attendaient au passage, leur tombaient dessus, les blessaient et les tuaient.

Enfin le roi Robert d'Écosse vint à Édimbourg, qui était un grand homme, vieux, avec un œil rouge à demi fermé, qui montrait bien n'être pas trop vaillant aux armes et aimait mieux rester en repos que chevaucher; mais il avait jusqu'à neuf fils, et ceux-là aimaient assez les armes. L'amiral le requit et pria qu'on tînt les conditions auxquelles il était venu en Écosse et qu'il pût chevaucher en Angleterre. Les barons, chevaliers et écuyers -d'Écosse qui désiraient s'avancer en furent tout réjouis et s'accordèrent d'aller avec lui. Aussi fit le roi Robert son grand mandement, dont plus de trente mille hommes vinrent à Édimbourg au jour assigné, et comme ils venaient, ils se logeaient à l'usage de leur pays, et ils n'avaient pas toutes leurs aises. Aussi était bien pressé messire Jean de Vienne d'entrer en Angleterre et faire un bon

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exploit d'armes, et quand il vit tous ces Écossais, il dit qu'il était temps de chevaucher et qu'on avait déjà trop tardé. Sur ce prirent-ils le chemin de Roxburg; le roi n'était point à cette chevauchée, mais tous ses enfants allèrent à l'armée; et l'amiral avait fait délivrer jusqu'à douze cents pièces de harnais pour armer de pied en cap les chevaliers et écuyers d'Ecosse et de Norvège qui étaient mal armés; il les avait fait venir de Paris, ce dont les compagnons qui en furent revêtus eurent grande joie. Et ainsi chevauchèrent-ils jusque dans le comté de Northumberland, prenant forts et châteaux, où les Français se portaient

mieux que les Écossais; car ils entraient aux fossés et les passaient à grand peine, puis montaient sus aux échelles et venaient combattre main à main avec les dagues contre ceux du fort. Ils étaient ainsi arrivés sur le chemin entre Berwick et Newcastle, lorsqu'ils apprirent que le comte de Northumberland et le comte de Nottingham marchaient contre eux à grand effort, et aussi que le roi d'Angleterre avait fait son mandement de tous ses gens et menaçait fort les Ecossais. L'amiral fut bien réjoui de ces nouvelles, mais non autant les Écossais, qui dirent qu'ils se retireraient vers la marche de Berwick pour avoir leur pa5^s à dos, et que là ils attendraient leurs ennemis. Messire Jean de Vienne ne voulut point sortir de leur conseil, et il les crut. Ainsi passant devant Berwick sans assaillir la ville qui était remplie de bonnes gens d'armes, les Français et les Écossais prirent le chemin de Dunbar pour rentrer en leur pays.

Le roi d'Angleterre et ses gens se hâtaient d'arriver au secours du comte de Northumberland, qui devait déjà, pensaient-ils, combattre les Écossais, et ils étaient arrivés jusqu'à Saint-Jean de Beverley, entre la cité d'York et la cité de Durham, quand ils apprirent que les Écossais s'étaient retirés dans leur pays. Ils se logèrent donc dans les marches du Northumberland, et ce fut là qu'il advint en l'armée du roi d'Angleterre une aventure qui faillit rompre son voyage et mettre

I. Archives nationales , n° io 256 ; grandeur de l'original, o™,ioo.

les seigneurs en guerre mortelle l'un avec l'autre. Le roi d'Angleterre était en la marche de Saint-Jean de Beverley, et aussi étaient ses oncles, messire Thomas de Holland comte de Kent et messire Jean son frère, avec une belle compagnie de gens d'armes. Dans la troupe du roi était un chevalier de Bohême qui était venu avec la reine d'Angleterre^, et auquel le roi et les barons faisaient fête pour l'amour de la reine; le chevalier s'appelait messire Nicle, et il était jeune et joli chevalier à l'usage d'Allemagne. Or il advint qu'une après-midi, au dehors d'un village assez près de Saint-Jean de Beverley, deux écuyers qui étaient à messire de Holland % le frère du roi, se prirent de paroles au sujet de leur logis avec messire Nicle, et ils le poursuivaient de près pour lui faire déplaisir. A ces paroles que le chevalier avait avec les écuyers, se joignirent deux archers qui étaient à messire Richard de Stafford, fils du comte de Stalford, et ils commencèrent à soutenir le chevalier, à cause qu'il était étranger, et ils blâmèrent les écuyers en disant : « Vous avez grand tort de vous prendre à ce chevalier. Vous savez bien qu'il est à madame la reine et de son pays ; ainsi se faut-il mieux comporter avec lui qu'avec un autre. — Vrai? dit l'un des écuyers à l'archer qui avait dit cette parole , et toi, bavard, en veux-tu parler? Gela te regarde-t-ii si je blâme ses folies? — Si cela me regarde? repartit l'archer. Cela me regarde assez, car il est le compagnon de mon maître. Je ne serai jamais en lieu où il soit blâmé ou insulté. — Et si je croyais que tu voulusses l'aider, reprit l'écuyer, ou te porter contre moi, je te mettrais cette épée dans le corps. » Et il fit semblant de le frapper. L'archer recula qui tenait son arc tout appareillé, et, levant une bonne flèche, il laissa aller, et frappa l'écuyer en face, lui mettant sa flèche entre la mamelle et le cœur, et l'abattit mort. L'autre écuyer s'enfuit, ayant vu son compagnon en cet état. Messire Nicle était déjà parti et rentré dans son logis. Les archers s'en revinrent vers leur maître et lui contèrent l'aventure. Messire Richard en fit grand compte et dit qu'ils avaient mal fait. « Par ma foi, sire, répondit l'archer, il fallait bien qu'il en fût ainsi, si je ne voulais être tué, et j'aime mieux l'avoir tué que s'il m'avait occis. — Va, va, dit messire Richard, ne te mets pas sur un chemin où l'on te puisse trouver. Je ferai traiter pour la paix avec messire Jean de Holland par monsei-