CHAPITRE XII

Comment le roi Edouard d'Angleterre, après avoir combattu les Français en mer à l'Ecluse, prit terre en Normandie et s'empara de la ville de Caen.

EPENDANT guerroyait toujours en Gascogne le comte de Derby, et y prenait villes et châteaux qui se rendirent anglais, et le roi Philippe y avait envoyé son fils aîné, le duc de Normandie, avec grand foison de chevalerie, pour résister à la puissance des Anglais. Et pensait le roi d'Angleterre à s'en aller combattre aux mêmes marches, et à ne pas laisser toute la gloire de bien faire à son cousin le comte de Derby, et fit appareiller une partie de son armée, et se mit en mer au port de Southampton vers le jour de Saint- Jean-Baptiste, l'an 1346, prenant congé delà reine sa femme, et la recommandant au comte de Kent, son cousin. Et n'avait tellement pas vidé son royaume de ses hommes d'armes, qu'il n'y demeurât assez de bonnes gens pour le bien garder et défendre, si besoin en était. Si cingla le roi ce premier jour à la volonté de Dieu et des marins, et ils eurent assez bon vent pour aller en Gascogne où le roi voulait aller; mais au troisième jour le vent leur fut contraire, et les rejeta sur les marches de Cornouailles, où ils furent à l'ancre pendant six jours.

Or avait le roi Edouard avec lui un des grands barons de la Normandie, qu'on appelait messire Godefroy de Harcourt, sire de Saint- Sauveur-le- Vicomte et de plusieurs autres villes, que le roi Philippe avait banni de son royaume par haine et par envie, et qui s'en était venu en Angleterre, où il avait été joyeusement reçu. Si conseilla monseigneur Godefroy de Harcourt au roi Edouard qu'il prît terre en Normandie. « Sire, disait-il, le pays de Normandie est un des plus gras du monde. Et je vous promets, sur ma tête, que, si vous arrivez là, vous y prendrez terre à votre volonté ; personne ne s'y opposera qui vous puisse résister, car ce sont gens en Normandie qui jamais ne furent armés. Et toute la fleur de la chevalerie qui y pût être est maintenant en Gascogne avec le duc. Et vous trouverez en Normandie de grandes villes bâties qui ne sont point fermées, où vos gens auront si grand profit, qu'ils en seront

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plus riches pendant vingt ans. Et votre flotte pourra vous suivre jusque tout près de Caen en Normandie. Je vous prie que je sois oui et cru sur ce voyage. »

Le roi d'Angleterre, qui était alors dans la fleur de sa jeunesse, et qui ne désirait rien tant que de trouver les armées de ses ennemis, inclina de grand gré vers les paroles de monseigneur Godefroy de Harcourt, qu'il appelait son cousin. Si commanda à ses mariniers qu'ils tournassent vers la Normandie, et si arriva la flotte du roi dans l'ile de Cotentin, à un certain port qu'on appelle la Hogue-Saint-Vaast. Et aussitôt dépêchèrent ceux de ce lieu-là des messagers vers le roi de France, qui fit hâter son connétable le comte de Guines et le comte de Tancarville, qui récemment étaient revenus de Gascogne. Et chevauchèrent tant les dits seigneurs, qu'ils arrivèrent en la bonne ville de Caen, où ils furent reçus avec grande joie par les bourgeois et les bonnes gens des environs qui s'étaient retirés là. Si entendirent les seigneurs aux ordonnances de la ville qui pour lors n'était point fermée, et aussi à faire armer et appareiller chacun selon son état.

Cependant le roi d'Angleterre se tenait à la Hogue-Saint-Vaast, assez prè de Saint-Sauveur-le-Vicomte, l'héritage de monseigneur Godefroy de Harcourt.

Quand la flotte du roi d'Angleterre fut toute arrêtée et ancrée sur le sable à la Hogue, le roi sortit de son vaisseau, et du premier pied qu'il mit sur terre il tomba si rudement que le sang lui coula du nez. Alors les chevaliers qui se trouvèrent là le prirent et lui dirent : « Cher sire, retirez- vous en votre nef et ne venez pas aujourd'hui à terre, car voilà un mauvais signe pour vous. » A quoi répondit le roi vivement et sans délai : « Pourquoi ? mais c'est un très bon signe pour moi, car la terre me désire. « Et ses gens furent tout réjouis de cette réponse.

Si chevauchaient en avant les gens d'armes du roi d'Angleterre, prenant les villes et châteaux et ravageant le pays; pour lors le roi Edouard partit de la Hogue-Saint-Vaast où il était arrivé, et fit monseigneur Godefroy de Harcourt chef de toute son armée, parce qu'il connaissait les issues et les entrées en Normandie. Et chevauchait monseigneur Godefroy bien à six ou sept lieues loin de l'armée du roi, et trouvaient le pays gras et bien pourvu en toutes choses, les granges pleines de blé, les maisons pleines de toutes richesses, riches bourgeois, chars, charrettes et chevaux, pourceaux, brebis et moutons et les plus beaux bœufs du monde, qu'on

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nourrit en ce pays. Et ceux qui en voulurent en prirent à leur volonté et les amenèrent à l'armée du roi. Mais les valets ne donnaient point et ne rendaient point aux gens du roi l'argent et l'or qu'ils trouvaient, mais ils le retenaient pour eux. Et ainsi avança le roi d'Angleterre jusque devant Saint-Lô en Cotentin, dont il fit toute sa volonté. Et ce n'était point merveille si les gens du pays étaient tant effrayés et ébahis, car auparavant ils n'avaient jamais vu des hommes d'armes et ne savaient ce que c'était que guerre et bataille. Aussi fuyaient-ils devant les Anglais de si loin qu'ils en entendaient parler, laissant leurs maisons et leurs granges toutes pleines, car ils n'avaient ni art, ni manière pour les sauver ni garder. Et trouvèrent le roi d'Angleterre et ses gens en la ville de Saint- Lô si grand foison de bons draps, qu'ils en eussent donné bien bon marché s'ils eussent su à qui les vendre. Et là y furent bien des richesses conquises qui ne vinrent point à connaissance.

Ores partit de Saint-Lô le roi d'Angleterre pour prendre son chemin vers Caen,qui est une ville trois fois plus grande et presque autant que la cité de Rouen. La ville de Caen est pleine de très grande richesse, de draperie et de toutes marchandises, de riches bourgeois, de nobles dames et de bien belles églises. Et surtout il y a deux grandes abbayes rudement riches, aux deux coins de la ville; on appelle l'une Saint-Etienne et l'autre la Trinité. En celle des Dames, il doit y avoir cent vingt dames à pleine prébende. D'autre part, à l'un des côtés de la ville, sied le château, qui est un des beaux et forts de toute la Normandie, et se logea le roi anglais à deux lieues de la ville dans les champs. Toujours le suivait et côtoyait sa flotte, qui vint jusqu'à deux petites lieues de Caen en un havre qu'on appelle Ouistreham, sur la rivière d'Orne, qui coule dans la ville de Caen.

Or donc, dans la ville, les seigneurs, barons et chevaliers qui s'y trouvèrent s'armèrent au matin et firent armer leurs gens et les bourgeois de la ville, et tinrent conseil ensemble pour savoir comment on se défendrait. Et dirent les bourgeois qu'ils s'en iraient aux champs et attendraient la puissance du roi d'Angleterre, car ils étaient bien assez de gens et forts pour le combattre. Quand le connétable vit leur bonne volonté, il répondit : « Qu'il en soit ainsi au nom de Dieu ! vous ne combattrez point sans moi et mes gens. » Donc sortirent-ils de la ville et se mirent d'abord en assez bonne ordonnance, faisant beau semblant de se vouloir bien défendre et mettre leurs vies en aventure.

En ce jour aussi les Anglais s'étaient levés bien matin, et le roi ouït la

messe avant le soleil levant, et monta à cheval avec son fils le prince de Galles et monseigneur Godefroy de Harcourt, qui était maréchal et gouverneur de l'armée, et s'approchèrent en leurs batailles de la bonne ville de Caen. Mais aussitôt que les bourgeois qui étaient sortis dans les champs virent arriver les Anglais, et qu'ils aperçurent les bannières et les pennons en grand foison batifoler et s'agiter au vent, et qu'ils virent

L'abbaye aux Dames à Caen, d'après une photographie.

accourir ces archers qu'ils n'avaient point accoutumé de voir ni de sentir, ils furent si effrayés et si déconfits d'eux-mêmes que le monde entier ne les eût pas empêchés de se mettre en fuite. Ils se retirèrent donc sans ordre vers leur ville, que le connétable le voulût ou non. Ores put-on voir gens frémir et s'ébahir, et cette bataille rangée défaite à peu de frais, car chacun courait se mettre en sûreté dans la ville. Et ils tombaient les uns sur les autres, tant ils étaient saisis de peur, et les Anglais, gens d'armes et archers, qui chassaient les fuyards entraient avec eux dans la ville, en faisant grand massacre, car ils ne prenaient personne à merci.

Donc il advint que pour la plupart chevaliers et écuyers qui savaient le chemin vers le château s'y retirèrent, et les recueillit tous messire Robert de Wargny, qui en était le capitaine. Mais le connétable et le comte de Tancarville n'étaient pas si loin allés; car, voyant leurs gens qui fuyaient sans que les rassembler fût possible, ils s'étaient mis en sûreté sous une porte à l'entrée du pont, et de là voyaient, le long de la rue, si grand massacre et cruauté qu'ils craignirent de tomber aux ennemis dans ce parti et entre les mains des archers, qui ne les connaissaient pas. Pendant qu'ils regardaient en grande inquiétude tuer ces gens, ils aperçurent un grand chevalier anglais qui n'avait qu'un œil et qu'on appelait sire Thomas Holland, et cinq ou six bons chevaliers avec lui. Ils reconnurent bien sire Thomas, car ils s'étaient autrefois rencontrés à Grenade et en Prusse et autres voyages;, en sorte que les chevaliers français en furent tout réconfortés quand ils le virent et ils l'appelèrent en passant : « Monseigneur Thomas, monseigneur Thomas ! parleznous ! )) Quand le chevalier s'entendit nommer, il s'arrêta tout court, et dit : « Qui êtes-vous, seigneurs, qui me connaissez ? « Là-dessus les seigneurs se nommèrent et se rendirent prisonniers. Quand messire Thomas ouït cette parole, il en fut tout joyeux, tant pour ce qu'il les pouvait sauver que parce qu'il avait, en les prenant, une belle aventure de bons prisonniers , qui pouvaient lui valoir cent mille moutons. Et réunit par les rues bon nombre des siens, assez pour les garder et protéger, car grands maux et cruautés se faisaient partout en la ville, dont le roi d'Angleterre et les siens avaient trop bonne chance; car la rivière qui court par la cité de Gaen et qui porte de gros navires était si basse et si morte qu'on la passait et repassait à l'aise, sans aller chercher le pont.

Ainsi fut conquise au dit roi anglais la bonne ville de Gaen, et en fut maître, mais non sans y avoir perdu beaucoup de ses gens; car ceux qui étaient montés dans leurs mansardes et greniers dans les rues étroites, jetaient des pierres, des bancs et du mortier, et en tuèrent le premier jour plus de cinq cents ; ce dont le roi d'Angleterre fut si rudement courroucé qu'il voulait faire tout passer au fil de l'épée et livrer la ville au feu et aux flammes. Mais messire Godefroy de Harcourt alla au-devant de cette ordonnance et dit : « Gher sire, veuillez refréner un peu votre courage, et que ce que vous avez fait ici vous suffise. Vous avez encore à faire un grand voyage avant d'arriver à Galais, où vous voulez venir. Et il y a

dans cette ville bien des gens qui se défendront dans leurs hôtels et leurs maisons si on leur court sus. Épargnez vos gens, car sachez bien qu'avant un mois ils vous viendront à pomt. Car il ne se peut que le roi Philippe, votre adversaire, ne vienne contre vous de tout son pouvoir, et vous combatte comme que ce soit. Et sans occire nous serons bien seigneurs et maîtres de cette ville. Les hommes et les femmes nous abandonneront volontiers leurs biens. » Le roi d'Angleterre, qui entendit parler monseigneur Godefroy, reconnut bien qu'il disait vrai et repartit : « Messire Godefroy, vous êtes notre maréchal, ordonnez-en ici comme bon vous semble, car je n'y regarderai pas cette fois après vous. »

Alors fit messire Godefroy de Harcourt chevaucher sa bannière de rue en rue, et commanda de par le roi que nul ne fût si hardi, sous peine de la hart, de mettre le feu, de tuer un homme ou d'outrager une femme. Quand ceux de Caen entendirent cette proclamation, ils furent plus tranquilles et accueillirent quelques-uns des Anglais dans leurs hôtels, ouvrant leurs coffres et leurs écrins, et abandonnant tout ce qu'ils avaient pour sauver leurs vies. Nonobstant ce ban du roi et du maréchal, il y eut dans la ville de Caen bien des vilains meurtres, incendies et voleries ; car il ne se peut, dans une armée telle que le roi d'Angleterre la menait, qu'il n'y ait des malfaiteurs, et des mauvais garçons, et des gens de petite conscience. Ainsi furent les Anglais seigneurs de la bonne ville de Caen trois jours durant, et y conquirent et y gagnèrent si grand avoir que ce serait merveille à penser. En ce séjour ils s'occupèrent à ordonner leurs affaires, et envoyèrent par barques et par bateaux tout leur avoir et leur gain, draps, joyaux, vaisselle d'or et d'argent, et toutes autres richesses dont ils avaient grand foison, sur la rivière jusqu'à Ouistreham, à deux lieues de là, où se tenait leur grande flotte; et eurent avis et* conseil, après grande délibération, d'envoyer leur flotte en Angleterre avec tout leur butin et leurs prisonniers. Et acheta le roi d'Angleterre le comte de Guines, connétable de France, et le comte de Tancarville à monseigneur Thomas Holland, et en paya tout compté vingt mille nobles.

Ainsi ayant ordonné ses affaires dans la ville de Caen, le roi d'Angleterre renvoya sa flotte chargée d'or, de butin et de bons prisonniers, dont il y avait déjà plus de soixante chevaliers et trois cents riches bourgeois, et avec cela grand foison de salutations et d'amitiés à sa femme, la gentille reine d'Angleterre, madame Philippa. Et s'avança le roi Edouard à travers la Normandie, gâtant le pays et s'emparant des villes qui point

n'étaient soumises, comme Louviers, Vernon et d'autres ; mais n'attaquait point les villes fortes ni les châteaux, car le roi voulait épargner ses gens et son artillerie, et il pensait bien qu'il en aurait affaire, ainsi que messire Godefroy de Harcourt le lui avait remontré.