CHAPITRE XIV

Comment les Français et les Anglais combattirent à Cre'cy

UA\D le roi de France et sa grosse troupe se furent éloignés de la ville d'Abbeville d'environ deux lieues, approchant des ennemis, il lui fut dit: « Sire, il serait bon que vous fissiez entendre à ordonner vos batailles, et que vous fissiez passer devant tous les gens de pied, afin qu'ils ne soient pas foulés par ceux à cheval, et aussi que vous envoyiez chevaucher en avant trois ou quatre de vos chevaliers pour voir en quel état sont vos ennemis. » Ces paroles plurent bien au roi, et il envo3^a quatre chevaliers bien vaillants, le Moine de Basèle, le seigneur de Noyers, le seigneur de Beaujeu et le seigneur d'Aubigny. Les quatre chevaliers chevauchèrent si avant qu'ils approchèrent de bien près les Anglais, et qu'ils purent bien voir

et imaginer une grande partie de leur affaire. Et les Anglais virent bien qu'ils étaient venus là pour les voir; mais ils n'en firent pas semblant, et les laissèrent se retirer bellement tout en paix.

Or retournèrent les quatre chevaliers vers le roi de France et les seigneurs de son conseil qui chevauchaient au petit pas, en les attendant. Et ils s'arrêtèrent sur-le-champ, dès qu'ils les virent venir. Les chevaliers dessus dits fendirent la presse, et vinrent jusqu'au roi. Alors il leur demanda tout haut: «Seigneurs, quelles sont vos nouvelles ? » Et ils se regardaient les uns les autres sans dire mot, car nul ne voulait parler avant son compagnon. Et ils se disaient les uns aux autres: « Sire, dites, parlez au roi, je ne parlerai point avant vous, w Ils furent donc là un moment sans que personne voulût par honneur se mettre en avant pour parler. Enfin sortit de la bouche du roi l'ordre au Moine de Basèle de dire ce qu'il pensait; on le tenait à ce jour pour l'un des plus chevalereux et vaillants chevaliers du monde, et qui avait le plus travaillé de son corps, et il était chevalier de monseigneur Charles le roi de Bohême, qui s'en tenait pour bien paré quand il l'avait avec lui.

« Sire, dit le Moine de Basèle, je parlerai donc, puisqu'il vous plaît, sauf les corrections de mes compagnons. Nous avons chevauché si avant que nous avons vu et considéré l'ordonnance des ennemis. Sachez qu'ils se sont unis et arrêtés en trois batailles bien et comme il faut, et ne font nulle mine de fuir, mais vous attendront, à ce qu'ils montrent. De mon côté, je conseille, sauf toujours meilleur avis, que vous fassiez arrêter et loger tous vos gens dans les champs pour cette journée. Car lorsque les derniers seront arrivés, et que vos batailles seront ordonnées, il sera tard, vos gens seront fatigués, lassés et sans ordre. Et vous trouverez vos ennemis frais et reposés, et bien instruits de ce qu'ils doivent faire. Vous pourrez demain matin ordonner vos batailles mieux et plus mûrement, et plus à loisir examiner vos ennemis, pour savoir par où on les pourra combattre, car soyez assuré qu'ils vous attendront. »

Ce conseil et cet avis plurent grandement au roi de France, et il commanda qu'il en fût fait comme le Moine l'avait dit. Si chevauchèrent les deux maréchaux, les uns devant et les autres derrière, en disant et en commandant aux bannerets : « Arrêtez, bannières, de par le roi, au nom de Dieu et de monseigneur saint Denis ! » Ceux qui étaient les premiers s'arrêtèrent à cette ordonnance, mais non les derniers, qui chevauchaient toujours plus avant. Et ils disaient qu'ils ne s'arrêteraient point jusqu'à

ce qu'ils fussent aussi avancés que les premiers. Et quand les premiers virent qu'ils les approchaient, ils chevauchèrent en avant. Ainsi et par grand orgueil advint cette affaire, car chacun voulait dépasser son compagnon. Et jamais ne put le vaillant chevalier faire entendre ou croire sa parole, dont il arriva grand mal, comme vous ouïrez présentement. Et ni le roi, ni ses maréchaux ne purent être maîtres de leurs gens-, car il y avait là si grand nombre de grands seigneurs que chacun par envie voulait montrer sa puissance. Ainsi chevauchaient en cet état, sans ordre et sans commandement, si avant qu'ils approchèrent des ennemis et les virent en leur présence.

Or ce fut grand blâme pour les premiers, et mieux leur eût valu s'être arrêtés à l'ordonnance du vaillant chevalier que faire ce qu'ils firent. Car sitôt qu'ils virent leurs ennemis, ils reculèrent tout à coup, si fort en désordre, que ceux qui étaient derrière s'en ébaubirent et crurent que les premiers combattaient et étaient déjà déconfits. Et ils avaient alors bien la place d'aller en avant s'ils voulaient; sur quoi les uns poussaient plus loin, et les autres se tinrent tous cois. Et il y avait là dans la campagne un peuple sans nombre des communes, et le chemin entre Abbeville et Crécy était tout couvert de gens. Et quand ils crurent approcher des ennemis, à trois lieues de loin ils tirèrent leurs épées, et crièrent : « A la mort, à la mort! » et ils ne voyaient personne.

Il n'est aucun homme qu'il fût présent à cette journée, ou qu'il ait eu le loisir d'aviser ou d'imaginer toute la besogne ainsi qu'elle alla, qui en ait su ni pu imaginer la vérité, surtout du côté des Français, tant il y eut pauvre ordre en leur ordonnance. Et ce que j'en sais, je l'ai su surtout par les Anglais, qui imaginèrent bien leur situation, et aussi par les gens de monseigneur Jean de Hainault, qui fut toujours auprès du roi de France. Les Anglais qui étaient ordonnés en trois batailles, et qui étaient bellement assis à terre, aussitôt qu'ils virent les Français approcher, se levèrent tanquillement sans nul effroi, et se rangèrent en leurs batailles, celle du prince tout devant, avec les archers placés en manière de herse, et les gens d'armes au fond de leur bataille. Le comte de Northampton et le comte d'Arundel avec leur bataille, qui était la seconde, s'y tenaient bien ordonnément tout prêts et instruits pour soutenir le prince, si besoin en était. Vous devez savoir que les seigneurs, rois, ducs, comtes et barons français ne vinrent pas là tous ensemble, mais l'un devant et l'autre derrière, sans règle ni ordonnance.

Quand le roi Philippe vint jusqu'à la place où les Anglais étaient arrêtés et ordonnés, et qu'il les vit, le sang lui bouillit dans les veines,

Arbalète à pied-de-biche et arbalète à tour. (Musée d'artillerie.)

car il les haïssait, et il ne se put alors retenir de combattre, et il dit à ses maréchaux : « Faites passer nos Génois devant et commencer la bataille, au nom de Dieu et de monseigneur saint Denis ! » Si il y avait environ quinze mille de ces arbalétriers génois, qui eussent autant aimé ne pas

FROISSART. l6

commencer la bataille, car ils étaient rudement lassés et fatigués après avoir fait à pied plus de six lieues, tout armés et en portant leurs arbalètes. Ils dirent donc à leur connétable qu'ils n'étaient pas bien préparés pour grands exploits de bataille. Ces paroles volèrent jusqu'au comte d'Alençon, qui en fut durement courroucé et dit : « On se doit bien charger de telle ribaudaille qui manque au plus grand besoin. ))

Pendant que ces paroles couraient et que les Génois se réunissaient et tardaient, il descendit du ciel une pluie si grosse et si serrée que merveille, avec un tonnerre et des éclairs grands et terribles. Un instant avant cette pluie, en dessus des batailles, autant d'un côté que de l'autre, avaient volé une foule de corbeaux sans nombre, qui menaient le plus grand bruit du monde. Et disait un sage chevalier que c'était signe d'une grande bataille et d'une grande effusion de sang. Après tout cela, l'air commença à s'éclaircir et le soleil à luire beau et clair, et les Français l'avaient tout droit dans les yeux et les Anglais par derrière.

Quand les Génois furent enfin réunis et mis ensemble, et qu'ils durent approcher leurs ennemis, ils se mirent à crier si haut que ce fut merveille, et ils le firent pour troubler les Anglais; mais les Anglais se tinrent tout cois et ne firent pas mine d'avoir entendu. Une seconde fois encore ils crièrent, et puis marchèrent un peu en avant, et les Anglais restèrent encore tout cois sans bouger de leur place. Une troisième fois ils crièrent haut et clair, et, partant en avant, ils tendirent leurs arbalètes et se mirent à tirer. Mais les archers d'Angleterre, quand ils virent cette ordonnance, firent un pas en avant, et puis firent voler leurs flèches de la belle façon, qui descendirent si dru sur les Génois qu'il semblait que ce fut de la neige. Les Génois, qui n'avaient point appris à trouver de tels archers que ceux d'Angleterre, quand ils sentirent ces flèches qui leur perçaient bras, têtes et lèvres, furent tantôt déconfits. Et plusieurs d'entre eux coupèrent les cordes à leurs arcs, et d'autres les jetèrent par terre et se mirent à reculer.

Entre eux et les Anglais il y avait une épaisse haie de gens d'armes montés et parés richement, qui regardaient la situation des Génois et comment ils se réunissaient, si bien que, lorsqu'ils crurent s'enfuir, ils ne purent. Car le roi de France, grandement mécontent quand il vit leur désordre et qu'ils étaient déconfits, commanda et dit : « Or tôt, tôt, tuez toute cette ribaudaille, ils nous embarrassent et tiennent la voie sans raison. » Là vous auriez vu des gens d'armes, engagés parmi eux, les

frapper et occire, et plusieurs trébucher et tomber qui ne se relevèrent plus. Et toujours tiraient les Anglais vigoureusement au plus fort de la presse, et ne perdaient aucun de leurs coups ; car ils empalaient et frappaient, à travers le corps ou les membres, chevaux et gens d'armes, qui tombaient là et trébuchaient à grand peine, et ne pouvaient être

Bataille de Crecy '.

relevés, sinon par force et avec le secours de beaucoup de gens. Ainsi commença la bataille de Crécy en Ponthieu, ce samedi, à l'heure de vêpres. Le vaillant et gentil roi de Bohême, qui s'appelait messire Charles de Luxembourg, car il était fils de l'empereur Henri de Luxembourg, entendit par ses gens que la bataille était commencée; car, quoiqu'il fût là armé et en grand appareil, il ne voyait goutte et était aveugle. Si demanda aux chevaliers qui étaient auprès de lui comment se comportait l'ordonnance de leurs gens. Ils lui en dirent la vérité: <f 11

r. Bibliothèque nationale, Ms., n° 2643, f° 166.

en va couci-couci. Tout d'abord les Génois sont déconfits, et le roi de France a ordonné de les tuer tous. Et il y a entre nos gens et eux une si grande mêlée, que c'est merveille, car ils trébuchent et tombent l'un sur l'autre, et nous embarrassent grandement. — Ah ! répondit le roi de Bohème, c'est un triste commencement pour nous! » Alors il demanda le roi d'Allemagne, son fils, et dit : « Où est messire Charles, mon fils ? « Ceux qui l'entendirent répondirent : « Monseigneur, nous ne savons. Nous croyons qu'il est quelque autre part à combattre. »

Alors dit le vaillant roi à ses gens avec grand courage : « Seigneurs, vous êtes mes hommes, mes amis et mes compagnons. A la journée d'aujourd'hui, je vous prie et requiers très spécialement que vous me meniez si avant que je puisse frapper un coupd'épée. »Et ceux qui étaient avec lui, et qui aimaient son honneur et sa gloire, le lui promirent. Là était le Moine de Basèle, qui à grand regret l'eût quitté, et aussi plusieurs bons chevaliers du Luxembourg qui étaient tous près de lui. Alors, pour s'acquitter de leur promesse, et de peur de le perdre dans la presse, ils lièrent tous ensemble les freins de leurs chevaux, et mirent le roi leur seigneur devant pour mieux accomplir son dessein. Et ainsi ils s'en allèrent contre les ennemis. Il est bien vrai que des bons gens d'armes et de la noble chevalerie que le roi de France avait là en grand foison, résulta trop peu de grands faits d'armes; car la bataille commença tard, et les Français étaient déjà las et épuisés en arrivant. Toutefois les vaillants hommes et les bons chevaliers, pour leur honneur, chevauchaient toujours en avant, et ils aimaient mieux mourir que de s'attirer le reproche d'une vilaine fuite. Là était, parmi les bons chevaliers de France, messire Charles de Bohème, qui s'appelait et s'écrivait déjà roi d'Allemagne et en portait les armes. Il vint en bien bon ordre jusqu'à la bataille; mais quand il vit que la chose allait mal pour eux, il partit, et je ne sais quel chemin il prit.

Le bon roi son père n'en fit pas autant, car il alla si avant contre les ennemis qu'il frappa un coup d'épée, voire trois, voire quatre, et combattit vaillamment. Et ainsi firent tous ceux qui l'avaient accompagné, et ils le suivirent si bien et se lancèrent si avant parmi les Anglais que tous y demeurèrent. Nul n'en revint, et on les trouva le lendemain sur la place, autour du roi leur seigneur, avec leurs chevaux tous attachés ensemble.

Vous devez comprendre que le roi de France avait grande angoisse