PROLOGUE

monde est différent et divisé en ses besognes. Les vaillants hommes travaillent leurs membres en armes pour avancer leurs corps et accroître leur honneur. Le peuple recorde, raconte et devise de leur état et de leur fortune. Et quelques clercs écrivent et enregistrent leurs actions et faits d'armes.

J'ai souvent réfléchi sur l'état de la Prouesse, comment elle a régné et tenu seigneurie et domination, et comment elle a passé d'un pays à l'autre. Dans ma jeunesse, j'ai bien ouï parler et deviser de ses ordonnances par maints vaillants hommes et bons chevaliers qui s'en émerveillaient comme je le fais maintenant, et je vous en veux dire quelque chose. La vérité est, selon les anciennes Écritures, qu'après le déluge, lorsque [Noé] et sa génération eurent repeuplé le monde, et qu'on commença à s'armer, à courir et à se piller l'un l'autre, la Prouesse régna premièrement dans le royaume de Chaldée, par le fait du roi Ninus qui fit fonder et édifier la grande ville de Ninive qui contenait trois journées de long, et aussi par la reine Sémiramis, sa femme, qui fut dame de grande valeur. Après, Prouesse se remua et vint régner en Judée et à Jérusalem par le fait de Josué, de David et des Macchabées. Et quand elle eut régné là un temps, elle vint demeurer et régner au royaume de Perse et des Mèdes par celui de Cyrus le grand roi, par Assuérus et par Xercès. Après, revint Prouesse régner en Grèce, par le fait d'Hercule, de Thésée, de Jason, d'Achille et des autres preux chevaliers; après, à Troie, par le roi Priam, par Hector et par ses frères; après, en la cité de Rome et entre les Romains, par les nobles sénateurs et consuls, tribuns et centurions. Et ceux-ci et leurs générations furent en telle puissance, environ cinq cents ans, et soumirent presque tout le monde à leur payer tribut, jusqu'au temps de Jules César, qui fut le premier empereur de Rome et de qui tous les autres sont descendus et venus.

Après, les Romains se lassèrent de Prouesse, et elle s'en vint demeurer et régner en France par le fait premièrement du roi Pépin et du roi Charles, son fils, qui fut roi de France et d'Allemagne et empereur de Rome, et par les autres nobles rois ensuivant. Après, a régné Prouesse un grand temps en Angleterre, par le fait du roi Edouard et du prince de Galles son fils, car sous leur règne les chevaliers anglais et ceux qui marchaient d'accord avec eux ont fait autant de belles apertises d'armes et de grandes bacheleries et de hardies entreprises qu'aucuns chevaliers peuvent faire, comme il vous sera déclaré dans ce livre.