LE ROI JEAN FAIT PRISONNIER

KROISSARÏ.

le roi de France qui est pris, et il y a plus de dix chevaliers et écuyers qui veulent l'avoir et y prétendent. »

Alors les deux barons, sans plus parler, rompirent la presse à force de chevaux, et firent reculer toutes sortes de gens, leur ordonnant, au nom du prince et sur leur tête, que tous allassent arrière et que nul n'approchât le roi, si l'on n'en était requis. Alors tout le monde se retira, n'osant enfreindre ce commandement, et on se tint bien arrière du roi et des deux barons, qui aussitôt descendirent de cheval et s'inclinèrent fort bas devant le roi, lequel fut joyeux de leurvenue, car ils le délivrèrent d'un grand danger.

Cependant le prince, qui attendait le comte de Warwick et messire Regnault de Gobham dans son pavillon, dit aux chevaliers qui l'entouraient : « N'y a-t-il personne qui sache rien de messire James d'Audley ?

— Oui, sire, répondirent quelques chevaliers qui étaient là et qui l'avaient vu, il est cruellement blessé et couché dans une litière assez près d'ici. — Par ma foi, dit le prince, je suis bien courroucé de ses blessures, mais je le verrais volontiers ; sachez, je vous prie, s'il pourrait souffrir d'être apporté jusqu'ici; s'il ne le peut, je Tirai voir. »

Sur ce, partirent deux chevaliers du prince, qui s'en vinrent vers messire James d'Audley et lui dirent comment le prince s'était informé de lui et qu'il désirait de le voir. « Grand merci à monseigneur le prince, dit messire James, de ce qu'il lui plaît de se souvenir d'un aussi petit chevalier que moi. » Et ayant appelé huit de ses valets, il se fit porter en litière là où se tenait le prince.

Quand le prince vit monseigneur James, il se pencha vers lui, et lui fit grande chère, le recevant doucement et joyeusement, et il lui dit ainsi : « Messire James, je vous dois bien honorer; car, par votre prouesse et vaillance, vous avez aujourd'hui acquis l'honneur et la renommée sur nous tous, et vous y êtes tenu par certaine sentence pour le plus preux.

— Monseigneur, répondit messire James, je voudrais bien qu'il en fût ainsi, et vous pouvez dire tout ce qu'il vous plaît ; si je me suis avancé aujourd'hui pour vous servir et accomplir un vœu que j'avais fait, on ne doit pas me le compter à prouesse, mais à témérité. »

A quoi le prince lui répondit : « Messire James, moi et tous les nôtres, nous vous tenons à la journée d'aujourd'hui pour le meilleur de notre côté, et pour accroître votre bonne renommée et que vous soyez mieux à même de pouvoir poursuivre les armes, je vous retiens à

toujours pour mon chevalier à cinq cents marcs de revenu par an, que je, vous assignerai sur mon héritage en Angleterre. — Sire, répondit messire James d'Audley, Dieu me fasse mériter les grands biens que vous me faites. »

A ces paroles, il prit congé du prince, car il était bien faible, et ses valets le rapportèrent à son logis. Il n'était pas encore bien éloigné, quand le comte de Warwick et messire Regnault de Gobham entrèrent dans le pavillon du prince et lui firent présent du roi de France, lequel présent le dit prince dut bien tenir pour grand et noble. Aussi n'y manqua-t-il pas, et, s'inclinant bien bas devant le roi de France, il l'accueillit et le reçut bellement et sagement, camme il savait bien le faire, et il fit apporter le vin et les épices, les offrant au roi en signe de très grand amour.

Ainsi fut perdue cette bataille que vous avez ouï raconter, aux champs de Maupertuis, à deux lieues de Poitiers, le vingt et unième jour du mois de septembre, l'an de grâce de Notre Seigneur i356. Et là mourut, comme on le contait, toute la fleur de la chevalerie de France, ce dont le noble royaume fut cruellement affaibli, et subit de grandes misères et tribulations, comme vous l'entendrez raconter ci-après. Avec le roi furent pris son jeune fils, monseigneur Philippe, et dix-sept comtes, sans les barons, les chevaliers et les écuyers. Et il y eut de morts entre cinq mille sept cents et six mille hommes, tant des uns que des autres. Quand tous furent revenus de la poursuite vers le prince, il se trouva que les Anglais avaient deux fois plus de prisonniers qu'il n'étaient de gens. Si vous pouvez penser comment ceux qui s'étaient trouvés en cette bataille soutenue avec le prince de Galles devinrent riches d'honneur et d'avoir, tant par la rançon des prisonniers que par les gains qui furent faits en or et en argent, en vaisselle et joyaux, en malles farcies de riches et lourdes ceintures et de beaux manteaux. On ne faisait nul cas des armures, des harnais de jambes, ni des bassinets; car les Français étaient venus là si richement et magnifiquement qu'on ne pouvait mieux ; aussi croyaient-ils bien avoir la journée à eux.

■ Quand vint au soir, les Anglais et Gascons festoyèrent dans le camp, car plusieurs d'entre eux n'avaient pas goûté de pain depuis plusieurs jours, et les Français avaient amené là de grandes provi-

sions dont chacun se réjouissait. Dans le pavillon du prince, celui-ci donnait à souper au roi de France, à monseigneur Philippe son fils, à monseigneur Hugues de Beaulieu et à la plus grande partie des comtes et barons de France qui étaient prisonniers. Et toujours servait le prince à la table du roi et aussi aux autres tables, aussi humblement qu'il le pouvait, et il ne voulut jamais s'asseoir à la table du roi, quelque prière que le roi lui en fît; car il disait toujours qu'il n'était pas encore suffisant pour s'asseoir à la table d'un si grand prince et d'un si vaillant homme que le roi de France s'était montré de son corps dans la journée. Et, sans cesse, il s'agenouillait devant le roi, et il lui disait : « Cher sire, veuillez ne pas faire pauvre chère, bien que Dieu n'ait pas voulu aujourd'hui consentir à votre désir ; car certainement monseigneur mon père vous fera tout l'honneur et l'amitié qu'il pourra, et il s'accordera avec vous si raisonnablement que vous demeurerez bons amis ensemble. Et il m'est avis que vous avez grande raison de vous réjouir, bien que la besogne n'ait pas tourné à votre gré ; car vous avez conquis aujourd'hui le grand renom de prouesse, et vous avez dépassé tous les mieux faisants de votre côté. Je ne le dis pour vous flatter, sachez-le, cher sire; car tous ceux de notre parti qui ont vu les uns et les autres, en sont convenus par pleine sentence, et vous en donnent le prix et la couronne, si vous la voulez porter. »

A ce point, chacun commença de murmurer, et on disait entre les Français et les Anglais que le prince avait noblement parlé et bien à point. Aussi le louait-on grandement, et les Anglais disaient couramment qu'ils avaient et auraient en lui un gentil seigneur s'il pouvait longtemps durer et vivre, et persévérer en telle bonne fortune.

Quand ils eurent soupé et assez festoyé, selon le point oià ils en étaient, chacun s'en alla dans son logis, avec ses prisonniers, pour se reposer. Cette nuit-là, il y eut un grand nombre de prisonniers, chevaliers et écuyers, qui traitèrent de leur rançon avec ceux qui les avaient pris, et ceux-ci les laissèrent passer à rançon plus courtoisement qu'on ne fit jamais, et ne les contraignirent aucunement que de leur demander sur leur foi combien ils pouvaient payer, et les croyant facilement sur ce qu'ils en disaient. Car on disait communément qu'il ne fallait pas rançonner chevalier ni écuyer si étroitement qu'ils

ne pussent bien vivre et se gouverner sur leurs biens, et servir leur seigneur selon leur état, en chevauchant par les pays pour avancer leur corps et leur honneur.

La coutume des Allemands n'est pas si courtoise ; car ils n'ont pitié ni merci de nul gentilhomme, s'il tombe prisonnier entre leurs mains; mais ils le rançonnent de toute sa fortune et au delà, et ils le mettent dans les ceps, dans les liens, dans les fers et les plus étroites prisons qu'ils peuvent pour extorquer une plus grosse rançon.

Quand vint le matin et que les seigneurs eurent ouï la messe, bu et mangé un peu, les valets ayant tout appareillé, et mis les charrois en ordre, les Anglais se délogèrent et cheminèrent vers la ville de Poitiers. Or était la cité bien gardée et défendue par le sire de Roye, qui y était entré avec cent lances, en sorte que les Anglais passèrent outre sans approcher ; car ils étaient si chargés d'or, d'argent, de joyaux et de leurs prisonniers, qu'ils n'avaient ni cause ni envie, en s'en retournant, d'assaillir les forteresses, et il leur semblait que ce fût un grand exploit pour eux d'amener en sûreté dans la ville de Bordeaux le roi de France et tout ce qu'ils avaient conquis. Ils allaient à petites journées, car ils ne pouvaient avancer vite à cause des bêtes de somme et des pesants charrois qu'ils emmenaient; aussi ne cheminaient-ils pas tous les jours plus de quatre ou cinq lieues, et ils s'arrêtaient de bonne heure. Et ils chevauchaient tous ensemble, sans se séparer, sauf la bataille des maréchaux, le comte de Warwick et le comte de SufFolk, qui allaient devant avec cinq cents armures de fer, pour ouvrir le chemin et examiner le pays. Mais ils ne trouvaient point d'obstacles ni de rencontre ; car tout le pays était si effrayé par la grande déconfiture qui avait eu lieu à Poitiers, la mort et la capture des seigneurs du royaume de France, et la prise du roi leur seigneur, que nul ne faisait de préparatifs pour aller au-devant des Anglais ; mais tous les gens d'armes se tenaient cois et gardaient leurs forteresses.

Sur le chemin, le prince de Galles apprit que messire James d'Audley avait fait don aux quatre écuyers qui l'avaient gardé sur le champ de bataille, des cinq cents marcs qu'il lui avait donnés : ce dont il fut fort émerveillé et le manda auprès de lui dès qu'il se fut logé. Quand messire James se sentit mandé du prince, il sut assez pourquoi c'était et il se fit apporter en litière devant lui, car il ne pouvait

marcher ni chevaucher, et il s'inclina devant le prince sitôt qu'il le vit. Le prince le reçut assez courtoisement, puis il lui dit : « Messire

Le Prince Noir reçu à Bordeaux

James, on nous a donné à entendre que, lorsque vous nous avez quitte, vous avez rendu et donné à vos quatre écuyers le don que nous vous avions donné et octroyé, et nous saurions volontiers

!. Bibliotiléque nationale, Ms. Fr. n" 76.

pourquoi vous avez fait cela et si notre don ne vous est pas agréable. — Monseigneur, dit le chevalier, par ma foi, il l'est très grandement, et la raison qui m'a porté à agir, je vous la dirai : les quatre écuyers qui sont ici, m'ont servi long temps et loyalement en plusieurs grandes besognes, et jusqu'au jour où je leur fis ce don, je n'avais en rien remercié leurs services. Et si jamais, de leur vivant, ils ne m'avaient plus servi, après ce qu'ils firent à la bataille de Poitiers, j'étais cependant tenu d'autant et plus envers eux; car, cher sire, je ne suis qu'un seul homme, et ne puis que comme un seul homme, et c'est par leur aide et leur soutien que j'ai pu entreprendre le vœu que j'avais fait depuis long temps; c'est par leur force et leur bonté que j'ai été le premier assaillant, et j'eusse été mort et occis en cette besogne, s'ils n'avaient été là. Donc, quand j'ai considéré la bonté et conscience qu'ils me témoignèrent, je n'eusse été ni courtois ni bien avisé si je ne les eusse récompensés; car, monseigneur, Dieu merci, j'ai toujours eu assez et j'aurai assez tant que je vivrai, et je ne me suis troublé ni ne me troublerai d'affaires d'argent. Et si j'ai dépassé votre volonté cette fois, cher sire, je vous prie de me le pardonner, et soyez assuré qu'aussi entièrement que par le passé vous serez servi par moi et par les écuyers auxquels j'ai partagé votre don. »

Le prince considéra les paroles du chevalier, trouvant qu'il avait bien et honorablement parlé, et il dit : « Messire James, je ne vous blâme pas de ce que vous avez fait, mais je vous en sais très bon gré ; j'accorde donc votre don aux écuyers en récompense de leur bonté puisque vous vous louez d'eux, et je vous rends six cents marcs, de la manière et aux conditions que vous les teniez d'abord. « Messire James d'Audley remercia bellement le prince, ce dont il avait bien raison, et tôt après il prit congé et fut rapporté en son logis ; en suite de quoi et sous peu de jours le prince entra dans la ville de Bordeaux, et point n'est besoin de vous dire s'il y fut reçu à grande réjouissance. Aussi s'en faisait-il au royaume d'Angleterre, oi^i le roi Edouard et la reine Philippa, sa femme, étaient grandement réjouis, et on en fit les solennités dans les églises, si grandes et si nobles que ce serait merveille à penser et à considérer. Si étaient très bien venus les chevaliers et écuyers qui avaient été à la besogne et qui revenaient en Angleterre, et ils étaient honorés plus que tout autre.