I. Recueil de Tassin

— Volontiers, dit messire Guillaume. On dit en France que les rois de Danemark et d'Irlande se sont alliés ensemble, et ont juré que jamais ils ne rentreront dans leurs pays, car ils sont sur mer à plus de cent mille hommes, tant qu'ils n'auront pas détruit toute l'Angleterre, et ramené le roi de France à Paris. Et les Anglais en sont -si effrayés qu'ils ne savent de quel côté aller pour garder leur pays, car depuis longtemps est-il annoncé chez eux que les Danois les doivent détruire. »

Le châtelain, qui fut tout réjoui de ces nouvelles et qui les crut facilement, car il était bon Français, répondit : « Et, messire Guillaume, comment savez-vous ces nouvelles? — Au nom de Dieu, châtelain, je vous le dirai : je les sais par un chevalier de Flandre qui m'en a écrit la vérité et qui m'a envoyé le plus beau jeu d'échecs qui se vit jamais. » Or il inventa le conte, parce qu'il savait bien que le châtelain aimait le jeu d'échecs plus que toute autre chose. Alors le châtelain dit : « Haro ! messire Guillaume, comme je le verrais volontiers ! w Messire Guillaume se hâta de parler et dit : « Je vous l'enverrai à condition que vous jouerez avec moi pour le vin. — Oui, dit le châtelain ; envoyez-le par votre valet, nous irons jouer là-dedans entre ces portes du château. » Alors le chevalier s'avança et dit à son valet, qui était bien au courant de l'affaire : (( Va, mon valet, quérir ce jeu d'échecs, et apporte-le-nous à la porte.» Le valet partit; le châtelain et le chevalier entrèrent par la première porte.

Quand le chevalier fut entré, le châtelain referma la porte et tira le verrou sans le refermer. Alors messire Guillaume dit : « Châtelain, ouvrez donc cette autre porte, vous le pouvez sans péril. » Le châtelain ouvrit seulement le guichet et fît passer le chevalier pour montrer les enceintes du château, et il passa même aussi. Quand ils eurent été là un peu de temps, et que messire Guillaume eut entendu sonner un petit cor, comme il l'avait ordonné, il dit au châtelain : « Retournons, retournons par deçà cette porte; mon valet reviendra bientôt. » Ainsi le chevalier repassa le second guichet, et se tint tout coi par devant. Le châtelain y voulut passer après, sans penser à mal. Comme il avait mis le pied en avant et baissait la tête, messire Guillaume de Gauville leva cette hache qu'il portait sous son manteau, et en frappa le châtelain à la tête si rudement qu'il la fendit jusqu'aux dents, et l'abattit tout en travers du seuil; puis, le laissant là, meurtri, comme je vous l'ai dit, il alla à la première porte et il l'ouvrit.

La sentinelle du château avait oui sonner le cor du valet, comme il est dit ci-dessus; et elle était fort étonnée de ce que ce pouvait être, car on avait défendu dans la ville que, sous peine de perdre le poing, on sonnât du cor; et elle fut encore plus émerveillée quand elle vit des gens armés accourir vers la porte du château. Alors le soldat corna aussitôt : « Trahis ! Trahis ! » Et tous ceux qui se trouvaient dans le château en furent ébahis. Ils se dirigèrent vers la porte et la trouvèrent ouverte, le châtelain mort, couché de travers, et messire Guillaume de Gauville de l'autre côté, la hache au poing, qui gardait l'entrée. Ils furent encore plus ébahis qu'auparavant; car ceux qui devaient aider au chevalier à terminer son entreprise, arrivèrent aussitôt et entrèrent par la porte, puis par la seconde, et repoussèrent vivement les soldats. Il y eut là plusieurs morts et occis, et on prit ceux qu'on voulut.

Ainsi fut reconquis le fort château d'Evreux par l'entreprise de monseigneur Guillaume de Gauville. La cité et la ville se rendirent aussi bientôt et mirent dehors les Français, mandant en même temps messire Philippe de Navarre, qui était assez nouvellement revenu d'Angleterre à Cherbourg, et il s'en vint mettre une grande partie de gens d'armes dans Évreux, qui fut sa principale garnison pour guerroyer dans le bon pays de Normandie.

En ce même temps, un chevalier qui s'appelait monseigneur Renault de CervoUe et communément l'Archiprêtre, prit une grande compagnie de gens d'armes assemblés de tous pays qui virent que leur solde était perdue, puisque le roi de France était pris, en sorte qu'ils ne savaient où gagner en France. Ils s'en allèrent donc premièrement vers le duché de Provence, et y prirent et escaladèrent plusieurs fortes villes et forts châteaux et pillèrent tout le pays jusqu'aux environs d'Avignon, et ils n'avaient d'autre chef et capitaine que le chevalier ci-dessus nommé. Dont le Pape Innocent VI, qui pour lors demeurait à Avignon, et tous ses cardinaux étaient en si grande crainte qu'ils ne savaient comment s'en tirer; et ils faisaient chaque nuit armer leurs maisons. Et quand cet Archiprêtre et ses gens eurent pillé et ravagé tout le pays, le Pape et son collège, qui n'étaient pas bien rassurés, firent traiter avec l'Archiprêtre, et il vint à composition dans Avignon, avec la plus grande partie de ses gens, et il y fut aussi respectueusement reçu que s'il eût été le

Sceau de Renault de CervoUe ' .

fils du roi de France, dînant plusieurs fois au palais chez le Pape et les cardinaux. Tous ses péchés lui furent pardonnés, et quand il partit, on lui délivra quarante mille écus à partager entre ses compagnons. Ainsi ces gens-là se dispersèrent, mais l'Archiprêtre tenait toujours les champs. Ainsi faisait en Normandie messire Robert de Canolle ; et par tout le pays, entre la rivière de Loire et de Seine, se tenaient des compagnies de gens d'armes et de brigands qui conquéraient et ravageaient en tout lieu, si bien que nul n'osait plus aller par les chemins. Et ils chevauchaient par le pays en troupes de vingt, trente ou quarante, et si ne trouvaient-ils personne qui les dérangeât ni qui marchât contre eux pour leur porter dommage.

Or sachez que les nobles du royaume de France et les prélats de la sainte Eglise commençaient à se lasser du gouvernement et de l'ordonnance des trois états. Ils laissaient donc le prévôt des marchands ^ s'en occuper avec quelques bourgeois de Paris, parce que ceux-ci y intervenaient plus qu'ils n'auraient voulu. . , Il advint un jour que le duc de Normandie était

dans son palais à Paris, avec grand foison de chevaliers, de nobles et de prélats; le prévôt des marchands assembla aussi grand foison du peuple de Paris qui étaient de son parti et de son accord, et ils portaient tous des chaperons semblables afin de mieux se reconnaître. Le prévôt vint donc au palais environné de ses hommes, et il entra dans la chambre du duc, et le requit fort aigrement de prendre en main les affaires du royaume et d'y mettre ordre, afin que le royaume qui lui devait revenir fût bien gardé et que toutes les compagnies qui y régnaient n'allassent plus par le pays, pillant et ravageant. Le duc répondit qu'il le ferait volontiers, s'il avait moyen de le faire, mais que c'était à eux de le faire qui levaient les impôts et les redevances du royaume.

Je ne sais pourquoi ni comment ce fut, mais on parla tant et si haut, que là même, en la présence du duc de Normandie, trois des plus grands seigneurs de son conseil furent tués, si près de lui que sa robe en fut ensanglantée. Il fut lui-même en grand péril; mais on lui donna un des chaperons à porter, et il fut obligé de pardonner