I. Archives nationales, n° 11455; grandeur de l'original

tourner à grand dommage. Je n'ai que faire de lui parler.)) Ainsi le Roi Faucon retourna auprès de son compagnon Prie qui l'attendait au coin d'une haie, et il excusa le captai si bien et sagement que le héraut en fut content, et retourna rapporter à l'Archiprêtre tout ce que Faucon lui avait dit. Donc s'arrêtèrent les Navarrais le jeudi au matin sur les plaines de Cocherel, et ils étaient renforcés par cent vingt jeunes compagnons de la cité d'Evreux, que leur avait envoyés messire Léger d'Orgessin qui y commandait, et là ils formèrent leurs trois batailles, ayant planté le pennon du captai en un fort buisson épineux, bien gardé par soixante armures de fer, par façon d'étendard et pour s'y rallier, et tous prirent leur place de guerre en une petite montagne.

Cependant les Français avaient aussi ordonné leurs batailles ; ensuite de quoi les chefs et seigneurs se réunirent et conseillèrent longtemps ; car ils voyaient que leurs ennemis avaient un grand avantage. Alors les Gascons dirent une parole qu'on écouta volontiers : (( Seigneurs, nous savons bien que le captai est un aussi preux et sûr chevalier qu'on puisse trouver aujourd'hui en toutes terres, et il est entendu en sa besogne ; aussi, tant qu'il sera sur les lieux et pourra diriger le combat, il nous portera grand dommage. Nous proposons donc que trente des nôtres, tous des plus habiles et hardis, marchent vers le captai sans entendre à autre chose. Et pendant que nous bataillerons à conquérir son pennon, ils se mettront en peine, par la force de leurs coursiers et de leurs bras, de venir jusqu'au captai ; et là ils le prendront, ils l'emporteront entre eux, le mettant en sûreté où que ce soit, sans attendre la fin de la bataille. Nous disons que s'il peut être pris de cette manière, la journée sera nôtre, tant ses gens seront ébahis de sa capture. )>

Les chevaliers de France et de Bretagne qui étaient là' acceptèrent volontiers le conseil, et dirent qu'il était bon et qu'ainsi devait être fait. Et tandis qu'on choisissait les trente compagnons dans les batailles, les plus hardis et les mieux combattants qu'on pût trouver, les seigneurs de France consultaient entre eux pour savoir, quel cri on crierait pour la journée, et à quelle bannière ou pennon on se rallierait. On fut d'abord d'avis de crier : « Notre-Dame d'Auxerre! )) car, disait-on, le comte d'Auxerre^ était le plus grand par la fortune,

I. Jean IV de Châlon, comte d'Auxerre, vendit le comté au roi en 1370.

les terres et le lignage, en sorte qu'il pouvait bien de droit être le chef de l'entreprise; mais le dit comte ne s'y voulut pas accorder; ainsi s'excusa-t-il très bellement, en disant : « Seigneurs, grand merci de l'honneur que vous me portez et me voulez faire; mais quant à présent je n'en veux pas, car je suis encore trop jeune pour ine charger d'une si grande affaire et d'un tel honneur; c'est la première

Bataille de Cocherel et prise du captai '.

journée à laquelle je me trouve; il y a ici plusieurs bons chevaliers qui ont souvent été en grandes affaires et qui savent mieux que moi comment de telles besognes se doivent gouverner; excusez-moi donc, je vous en prie. Je serai votre compagnon et je mourrai et vivrai attendant l'aventure avec vous. » Sur quoi ils regardèrent qui ils pouvaient choisir, et avisèrent que le meilleur chevalier de toute la place, celui qui avait le plus combattu de ses mains, et qui savait le mieux conduire pareille chose était messire Bertrand du Guesclin. Il fut donc ordonné d'un commun accord qu'on crierait : « Notre-