ACCOUCHEURS ET SAGES-FEMMES

été chargée d'aller faire des cours dans les provinces, pour instruire les apprenties sages-femmes à l'aide d'un mannequin de son invention, « sa poupée ou son fantôme »; elle avait même reçu pour cette mission un traitement annuel de 8.000 livres. Mais nous n'avons pas trouvé trace de son passage à Toulouse.

Nous ignorons si à l'Hôtel-Dieu ou chez les accoucheurs de Toulouse on enseignait aux futures sages-femmes les mêmes matières qu'à Paris, où Baudelocque dirigeait leur instruction : la version, le forceps, que Levret avait inventé en 1740, la vaccine, la saignée, la botanique pharmaceutique. Peut-être même comme à Paris, les étudiants en médecine se réunissaient-ils chez une sage-femme ou à l'Hôtel-Dieu, pour entendre, sous la direction d'un docteur, des cours pratiques d'accouchement.

Les étudiants en chirurgie avaient leur Ecole où une chaire spéciale était consacrée depuis 1761 à l'enseignement de cet art: peut-être les étudiants en médecine y étaient-ils admis. L'obstétricie s'était constituée comme une branche autonome : les efforts des accoucheurs avaient presque réussi à faire disparaître les opérations meurtrières, à créer des méthodes meilleures, à mériter la confiance du public1.

Si la ville de Toulouse avait le privilège de posséder des accoucheurs et des sages-femmes un peu expérimentées, à la campagne, en revanche, la pratique des accouchements était abandonnée à des professionnelles dont l'ignorance soulevait des plaintes continuelles qui parvinrent en haut lieu.

Le 25 avril 1783, M. de Saint-Priest, Intendant, demandait à son subdélégué la statistique des médecins, chirurgiens et sagesfemmes dans la subdélégation de Toulouse2 Le 26 novembre, un Mémoire était adressé en réponse à l'Intendant. Dans la subdélégation, Toulouse non compris, il y avait 8 médecins, 103 chirurgiens et 138 sages-femmes. La quantité ne suppléait pas, hélas ! à la qualité, et le subdélégué reconnaissait avec tristesse l'ignorance et l'impéritie de la majeure partie de ces dernières 3.

* Siebold et Hergott, Essai d'une histoire de l'Obstétricie. Paris, 1890. 2 Avch. de l'Hérault, Série C, liasse 585. Ce dossier renferme de nombreuses pièces ou statistiques se rapportant aux sages-femmes du diocèse de Toulouse. 8 Arch. départ., Série Cf liasse 60.

Sur ces entrefaites, dès le mois de juin de la même année, Loménie de Brienne, Archevêque de Toulouse, avait proposé à l'Assemblée de l'Assiette d'établir à Toulouse une Ecole d'Instruction gratuite pour les sages-femmes de la campagne. L'expérience avait réussi à Castres où, grâce à l'intervention del'Evêque, un cours d'accouchement avait été inauguré en 1781 et confié à un certain Icart1. L'Assemblée de l'Assiette et les États avaient donné leur consentement à ce projet : aussitôt après, le syndic du diocèse de Toulouse avait adressé aux Commissaires du Roi la requête suivante :

« A Nosseigneurs les Commissaires du Roy et des Etats de la province

de Languedoc.

« Supplie humblement le syndic du diocèse de Toulouse, vous remontre que les sages-femmes de la campagne étant peu instruites d'un art qu'elles exercent sans les moindres notions et qui ne sont dirigées que d'après une routine aveugle et meurtrière, causent les plus grands malheurs; que Mgr l'Archevêque de Toulouse, touché de ces malheurs et dans la vue d'en tarir la source dans son diocèze, fit proposer à l'assemblée de l'assiette tenue le 2 juin dernier d'établir à Toulouse une Ecole d'instruction gratuite d'accouchement pour les sages-femmes de la campagne à laquelle on enverroit tous les ans un certain nombre de femmes pour y recevoir d'un chirurgien habile les instructions relatives à cette profession, de manière que l'instruction après s'être répandue une première fois put aisément se perpétuer et même se perfectionner.

Que ladite assemblée, pénétrée de reconnaissance pour l'attention que ce prélat ne cesse de donner à tout ce qui peut intéresser les peuples confiés à son administration, s'empressa de délibérer de former cet établissement, et que conformément au projet, le cours annuel de cette instruction seroit de quarante jours ; que cet établissement donnant lieu à certaines dépenses qui en sont une suite telle que l'honnoraire du professeur, l'achat ou le loyer des ustencilles nécessaires et d'un local convenable pour la démonstration ainsi que les fraix du séjour de celles des femmes qui moins aisées que beaucoup d'autres ne sauroient sans ce secours venir profiter des avantages de cet établissement, et à chacune desquelles on donneroit une somme de 30 livres pour les quarante jours de la durée du cours, l'assiette délibéra l'imposition provisoire, en 1784, d'une somme de 1.200 livres à porter dans le département des fraix d'assiette pour être employée ensuite aux frais cy dessus ennoncés. C'est en exécution du délibéré et des motifs qui y sont ramenés que le suppliant a obtenu l'authorisation des Etats pour cet établissement et pour lad. imposition, et en conséquence il a recours à votre authorité.

A ces causes, vu la délibération de l'assiette du 2 juin dernier et la délibé-

1 Vidal, Une école d'accouchement à Castres au dix-huitième siècle, article publié dans la France Médicale, mai 1904.