CHAPITRE PREMIER

La Révolution Française

L'Enseignement provisoire {1789-1800)

Ettt de* UnNcnltc» à la «dllc d< la Rivolutlon.

Laii tt DécTCti dci Ancmblfo Conttltuantc et L£g)ilaM*e, de U Convcnrion et

du Directoire. — La question de l'enielgncnciit midicàl. — Plana et projet*.

— Le Décret du 14 FrlroaJre an III. — Le rigne dct charlatan* et de*

empirique*.

fEntcigncincnt provlaolre établi 1 Toitlotuc. — Le Conventionnel Paganel. —

Une lettre de D. Larrey. — Projet d'établir une Ecole «péclale k Toulouie. Le Krvice médical à l'HAtcl-Dlcu.

Le Cour* d'accouchement rétabli en l'an III.

A LA. veille de la Révolution, le bilan moral des Universités était loin d'être brillant. Dans les vingt-deux alors existantes', l'enseignement strictement et étroitement professionnel, réduit au minimum, manquait d'une direction générale. De la Faculté des Arts, les étudiants ne sortaient que pour apprendre au plus vite leur métier d'avocats ou de médecins : nulle recherche scientifique, nulle préoccupation d'ordre général, nulle méthode savante et rigoureuse '.

' n y avall en tout dix-huit Faeoltéi de Uédecine, dont aeal seulemeDl conseil laieal quelque activité : Paris, Uontpellier, Toulouse, Besançon, Perpignan, Caeni Reims, Strasbourg, Maacy. Toulouse arrivait en troisième rang, après les deux plus ta vantes 1} Diversités.

' Liard, VErueignement lapèrieui- en Fi-ance, 1780-1803. Paria, Colin, I88&-M. Bwï vol. in-8*. Nous renvoyons le lecteur I cet intéressant ouvrage dont non» léHunons quelques pages dans ce chapitre.

Jamais on ne vit disproportion pareille entre l'état de renseignement et celui des connaissances. La science n'était pas confîoée dans les laboratoires : les doctrines et les théories remplaçaient la pratique ; on lisait de temps en temps quelque ouvrage d*Hippocrate et on le commentait, mais on ne disséquait plus. Partout, même torpeur, môme absence de progrès, mômes abus : certaines Facultés n'avaient conservé que le dangereux privilège de conférer lesgrades^

Ce qui manquait le plus, c'était la pratique de la médecine. Les Facultés étaient sans rapports avec les Hôpitaux, il n'y avait point de cliniques. Le jeune médecin quittait TEcole sans pratique de son art; ses premiers sujets d'observation et d'opération étaient ses premiers clients et, comme le disait Diderot, s'il devenait un habile praticien, c'était à force d'assassinats.

Hors des Facultés, on commençait à s'émouvoir de cet état de choses : on signalait les vices et les abus et on indiquait les remèdes ; les Facultés étaient seules à ne pas s'émouvoir. La discipline était fort relâchée. Les professeurs négligeaient les cours publics et ouvraient des cours privés en vue des examens; les élèves ne se faisaient plus immatriculer, n'assistaient plus aux cours, menaient une vie de débauche continuelle. Pourtant, on conférait des grades ; en quelques lieux, on les vendait*.

Dans les Ecoles de Chirurgie, il en était de môme, à part une ou deux exceptions ; on était reçu maître sans preuves suffisantes. « L'épreuve est diflTérente pour ceux des villes et pour ceux des campagnes; par suite, les rebouteurs, charlatans, empiriques, gens à secret abondent ; dans certaines provinces, ils parcourent les campagnes avec la tolérance de la police ; tout le monde, curé, vicaires, et souvent leurs domestiques, se mêlent de médecine et s'enrichissent aux dépens des consultants 3. »

On enseignait Tart des accouchements dans les Ecoles de Chirurgie où les apprentis n'en profitaient guère, si Ton en juge par cette déclaration du Comité de Salubrité en 1790 : « Généralement les chirurgiens n'entendent rien à cette partie, quoiqu'il y en ait qui osent prendre sur eux d'accoucher. » C'est aux femmes qu'on abandonnait cette partie dédaignée de l'art. L'édit de 1730 régle-

^ Voir Duméril, Des vœux et doléances renfermés dans les cahiers de i'iSQ réo' tivenient à l'instruction publique {Mém. de VAcad, des Sciences, 1880, pp. 35 et s.).

' La concurrence avait transformé les Facultés en marchés, « en boutiques ou magasins de parchemin où l'on trouve, moyennant finance, pro\ision de bachelier et de licencié i. Liard, op. cit., p. 72.

3 Enquête du Comité de salubrité, 1790. Archives nationale», F. 17, 5138.