MANUSCRITS DES BIBLIOTHÈQUES DE PARIS

M. Dacier avait rédigé des notes fort exactes sur chacun des manuscrits qu’il avait consultés. Je crois devoir les rapporter telles que je les trouve dans ses papiers.

1 Ce fac simile est en ma possession.

1 Je possède la copie du 3e livre de ce manuscrit.

DE LA PREMIÈRE ÉDITION

1. Manuscrit de la bibliothèque de M. le prince de Soubise , in-folio sur vélin à deux colonnes , écriture de la fin du quatorzième siècle ou du commencement du quinzième , relié en bois couvert de velours violet , la couverture garnie aux quatre coins de coquilles de cuivre doré avec une cinquième coquille au milieu. On lit ces mots en dedans de la couverture : Ce manuscrit échappé du château du V erger a été envoyé par M. Marchand de la part de M. le prince de Rohan pour la bibliothèque de M. le prince de Soubise. Ce 21 avril 1779. Le lieu où il a été trouvé et les coquilles dont la couverture est ornée prouvent indubitablement qu’il appartenoit au maréchal de Gyé.

Ce manuscrit contient le premier volume entier de Froissart et est composé de 417 feuillets non chiffrés. Le premier est orné d’une miniature divisée en deux tableaux. Dans l’un on voit Froissart qui présente à genoux son ouvrage au roi Charles V assis sur son trône. On reconnaît ce prince, parce qu’on voit Du Guesclin dans un coin du tableau , tenant en main l’épée de connétable et vêtu d’une tunique chargée de l’écusson de ses armes. L’autre tableau représente le roi d’Angleterre assis pareillement sur son trône, entouré de ses officiers et ayant l’air de parler à un homme vêtu d’une robe bleue , qui l’aborde à genoux. Je ne puis deviner ni quel est ce roi , ni quelle est l’action que l’artiste a voulu peindre.

Cette miniature est la seule dont ce manuscrit soit orné : l’écriture en est parfaitement belle et bien soignée : les titres des chapitres sont en rouge ; le premier est conçu ainsi :

« Cy commencent les Croniques de France et d’Angleterre, commencées par discrète personne Mons. Jehan Le Bel chanoine de Saint-Lambert du Liege et continuées jusques à la bataille de Poitiers; et après sa mort furent compilées et arfaites par venerable homme Mons. Jean Froissart; ès quelles Croniques sont contenues plusieurs nobles avenues et beaux faiz d’armes qui advinrent tant en France, en Angleterre, en Espaigne, en Escoce et en Guienne comme ou pays de Bretaingne et ailleurs. »

La complaisance avec laquelle le copiste vante la bravoure des chevaliers bretons, dont il nomme souvent un beaucoup plus grand nombre qu’on n’en trouve dans les autres manuscrits, ne permet pas de douter , ou qu’il ne fût lui-même Breton , ou qu’il ne travaillât pour quelque seigneur de cette province. Quoi qu’il en soit , ce manuscrit est un des meilleurs et des plus corrects que j’aie vus : il fournit toutes les bonnes leçons et entre autres celle qui attribue à Pépin des Essarts et à Jean de Charni , à l’exclusion de Jean Maillart , l’honneur d’avoir délivré Paris de la tyrannie du prévôt Marcel.

II. Autre manuscrit de la même bibliothèque , in-folio , sur vélin à deux colonnes , caractères gothiques qui paraissent être du même temps que le précédent , relié en bois couvert d’une grosse panne jadis violette. En dehors de la couverture, sur une bande de parchemin encadrée d’un petit galon d’or usé et recouverte d’un morceau de corne transparente est écrit : Le premier volume de Froissart.

Sur le verso d’un feuillet de parchemin qui précède le texte est un écusson palé d’argent et de gueule de six pièces , ayant pour support deux sauvages. Ce manuscrit n’est orné d’aucune miniature ; la moitié de la première page , où le copiste comptait vraisemblablement en placer une , est restée vide. On n’y trouve aucun titre de chapitre , pas même le titre général de l’ouvrage , mais le commencement de chaque chapitre est marqué par une lettre grise, et la division est à peu près la même que dans le manuscrit précédent. Le prologue et les premiers chapitres jusqu’à celui qui commence ainsi : A donc s’espandirent nouvelles de sa venue ( de la reine d’Angleterre) par le pays, etc., ont été abrégés par le copiste, qui s’est même permis quelquefois de déranger l’ordre des événemens. Le reste du manuscrit est assez correct et fournit de bonnes leçons. Il contient à peu près le tiers du premier volume de Froissart et finit avant le récit de la bataille de Crécy , à ces mots du chapitre 287 , vous devez savoir que ces seigneurs, roys , ducs, contes et barons françois ne vindrent mie jusques là tous ensemble , etc.

III. N° 6760. Manuscrit de la Bibliothèque du Boi , très gros volume in-folio en vélin, écriture qui paraît être du quinzième siècle.

On voit à la tête une assez belle miniature qui représente un combat. Dans le coin gauche du grand tableau , le peintre en a fait un autre qui n’a nul rapport avec la première , dont elle est séparée par une bordure. Ce second tableau représente une chambre ornée d’un dais sous lequel Froissart , en habit ecclésiastique , et assis une plume à la main devant un pupitre , paraît occupé à écrire son histoire. On voit sur un coffre auprès de lui son aumusse et son surplis. On avait eu le projet d’orner ce manuscrit d’un grand nombre de miniatures ; mais elles n’ont point été exécutées, et les places sont restées vides.

Ce manuscrit ne contient que le premier des quatre livres de Froissart, et ce livre y est divisé en quatre parties.

Les titres et les divisions des chapitres diffèrent souvent des imprimés.

J’ai dit que ce manuscrit ne contenait que le premier livre de Froissart et qu’il y était divisé en

quatre parties : il est probable qu’il ne présenta que la première à la reine d’Angleterre en 1361 , car dans la deuxième partie il parle de l’amour qu’Êdouard III avait conçu pour la comtesse de Salisbury, ce qui ne pouvait être agréable à la reine.

Après ces mots : Aimé du roy de Navarre et de ceux d’Évreux , qui finissent le chapitre 220 dans Sauvage, page 289, et qui finissent aussi un chapitre dans les trois éditions gothiques, on lit dans le manuscrit :

« Cy fine la tierce partie et commence la quatrième et derrenière partie. »

On lit au commencement du chapitre suivant , qui est le premier de cette quatrième partie :

«Auques en ce temps retourna en France le Roy de Cippres ; »

ce qui , au mot d’environ près , fait le commencement du chapitre 221 de l’édition de Sauvage, et d’un nouveau chapitre dans les trois éditions gothiques.

A ces mots, gastant et exilant tout le pays, finit le manuscrit. C’est à peu près à ces mêmes mots que finit le chapitre 263 de l’édition de Sauvage , p. 365 : ils finissent aussi , à quelques mots près , un chapitre dans les trois éditions gothiques.

Comme on ne voit à la fin de ce manuscrit ni Explicit ni Cy fine, etc. , il paraît n’avoir point été achevé.

Le style de ce manuscrit n’est pas toujours le même que celui des plus anciens : outre la licence que le copiste s’est donnée de tourner les phrases à sa manière et de changer les mots, il a pris quelquefois celle d’abréger considérablement le récit , en supprimant des détails qu’il jugeait sans doute peu intéressans.

N° 8317. Manuscrit de la Bibliothèque du Roi, relié en veau fauve , écrit à deux colonnes sur vélin , de deux mains différentes , dont l’une paraît être du commencement du quinzième siècle, et l’autre du milieu.

Il contient 361 folios chiffrés d’une main moderne.

On lit au premier folio, r°, ce titre:

« Ci commencent les nouvelles Croniques de France et d’Angleterre faites et compilées parhonourable et discrète personne Jehan Froissart, à la prière et requeste de M. Robert de Namur, seigneur de Beaufort, lesquelles commencent au roy Édouart d’Angleterre, lequel fut couronné roy l’an de grâce 1326. »

Ce manuscrit comprend le premier volume de l’édition de Sauvage. La division des chapitres qui ne sont point chiffrés est souvent différente de l’imprimé , aussi bien que les titres. Ces titres et

LA PREFACE

les premières lettres des chapitres sont écrits en rouge ; mais il en manque près de la moitié. Ce manuscrit diffère des autres en ce que le copiste a fait quelquefois des additions assez longues et peu intéressantes au texte de l’historien.

Le tiers du folio 298 a été coupé en long.

Ce manuscrit et ceux des numéros qui suivront contiennent beaucoup de choses différentes des imprimés; mais ces différences ne fournissent guère que des mots changés , ajoutés ou retranchés , quelques transpositions dans l’ordre des événemens , des récapitulations inutiles à la fin des chapitres de ce qui avait été dit plus haut, des transitions vagues et communes par lesquelles les chapitres commençaient très souvent et de certains tours de phrases qui étaient comme des formules qu’on trouvait presque à chaque feuillet , et qui ont été sagement retranchés dans les imprimés.

Pour en donner quelques exemples , on lit au folio 21, v° : La bonne royne d’Angleterre , au lieu que Sauvage, vol. IeP, p. 26, et tous les autres manuscrits, mettent seulement : La royne d’Angleterre. A ces mots qu’on lit dans Sauvage, vol. 1er, p. 95 , comme dans tous les manuscrits : Si le ferit tantost une estincelle de fine amour ou cœur , ce manuscrit ajoute folio 83 , v°, que madame Vénus luy envoya par Cupido le Dieu d’ Amours. Il serait cependant possible que parmi ce grand nombre d’inutilités on trouvât des additions importantes : celle qui suit me le ferait soupçonner. La comtesse de Salisbury en parlant de son mari au roi Édouard 111, lui dit dans l’édition de Sauvage, vol. Ier, p. 94, et dans tous les manuscrits , qui est pour vous emprisonné; le manuscrit que j’examine ajoute , à Paris.

Nota. Au folio 21 , v°, on lit, conformément aux autres manuscrits et aux imprimés , ces mots : En ostèrent (du royaume de France) la bonne royne d’Angleterre et le roy son fils, etc. Ce qui répond à la page 26 du premier volume de Sauvage. On a ajouté à la marge de ce manuscrit d’une main presque aussi ancienne que le manuscrit r

« Ils ne les en ostèrent oncques , car la dite dame ne son fils n’y orent onques droit; mais Froissart monstre qu’il favorisoit les Anglois. »

N° 8318. Manuscrit de la Bibliothèque du Roi, in-folio sur vélin à deux colonnes , écriture de la fin du quatorzième siècle. Il contient 352 fol. chiffrés d’une main moderne, ce qui fait 704 pages; il est relié en veau rouge.

Il contient le premier livre imprimé de Froissart, de l’édition de Sauvage ; mais il est divisé en huit livres et a pour titre :

DE LA PREMIÈRE ÉDITION

«Cy commencent les Croniques que fist maistre Jehan Froissart, qui parlent des nouvelles guerres de France et d’Angleterre, de Bretaigne et d’Espaigne, lesquelles sont divisées en Vlll livres. »

Voici le rapport de ces huit livres avec le premier livre imprimé.