au milieu

Ce manuscrit finit par les mêmes mots que le manuscrit 8318, auquel il et parfaitement conforme , à quelques leçons près qui montrent que ces deux manuscrits n’ont point été copiés l’un sur l’autre. Ces manuscrits sont les plus anciens et les plus authentiques que nous ayons du premier livre de Froissart ; ils sont aussi les plus corrects.

N0 8320. Manuscrit de la Bibliothèque du Roi , gros volume in-folio relié en bois couvert de velours bleu très usé, écriture du quinzième siècle, sur vélin, à deux colonnes, très gros caractères.

LA PRÉFACE

Ce manuscrit, composé de 433 feuillets cotés en rouge, contient le premier volume de Froissart. Il est précédé d’une table des chapitres, avec ce titre :

«Cy commence la table des rubriches des Croniques sire Jehan Froissart, de la guerre et l’occasion d’icelle qui fut longuement entre le roy de France et le roy Édouard d’Angleterre et plusieurs autres leurs successeurs. »

On lit au bas du dernier feuillet qui termine ce volume :

« Cy fine le premier volume de Froissart ; »

et sur un feuillet de vélin collé à la tête du manuscrit en dedans de la couverture : Bloys , et au dessous, Des histoires et livres en francois , Pult° (pulpitre) 6° contre la muraille de devers la court.

Les titres des chapitres sont écrits en lettres rouges, et les lettres initiales dorées et enluminées.

Le grand nombre de miniatures dont ce manuscrit est orné le rendent infiniment précieux : elles sont en général de bon goût, d’un dessin assez correct pour le temps , d’une grande fraîcheur de coloris et de la plus belle conservation. Les vignettes qui les accompagnent sont assez bien peintes , mais surchargées d’ornemens : le peintre y a souvent représenté des singes, des grotesques, des figures plus bizarres les unes que les autres. On voit dans quelques-unes des rouleaux chargés de cette devise : Plus est en vous. Les armes de France, pleines, qu’on trouve au bas de la plupart des vignettes font juger que ce manuscrit appartenait à quelqu’un des rois de France; mais l’épaisseur et la grossièreté des couleurs, l’or mat des fleurs de lis , très différent de celui des miniatures et des lettres capitales , me portent à croire que ces armes ont été peintes après coup ; et qu’ainsi ce manuscrit pourrait bien n’avoir pas été originairement destiné pour le roi. Quoi qu’il en soit, les miniatures qu’il renferme sont extrêmement curieuses, parce qu’elles donnent une idée très nette du costume des hommes et des femmes des différens états dans le quinzième siècle, des habits de guerre , des armes , des machines , etc. Aussi le P. Mont faucon en a fait graver plusieurs dans les Monumens de la Monarchie française, t. 2 et 3, tels que l’entrevue d’Isabelle de France, reine d’Angleterre avec son frère Charles-le-Bel , la réception que firent les bourgeois de Nantes à Jean de Mont fort et à sa femme , la bataille navale de Guernesey, la prise de Charles-le-Mauvais dans le château de Rouen , la bataille de Poitiers , le sacre du roi Charles Y, etc.

Je n’ai pu voir sans surprise que le savant béné-

DE LA PREMIÈRE ÉDITION

dictin qualifie ce manuscrit, te plus ancien ma^ nuscrit de Froissait de la Bibliothèque du Roi (t. 2, p. 256, 259 et al.). Il n’avait sans doute point examiné les autres qui étaient indifférens pour son objet; car ils en auraient trouvé plusieurs qui sont incontestablement plus anciens, sans parler du n° 8318, qui fut donné au duc de Berry en 1407, et dont l’écriture , comme nous l’avons dit plus haut , paraît être antérieure de quelques années à cette date. Quant à celui-ci on ne peut guère le faire remonter plus haut que 1450 ; et les connaisseurs qui l’ont vu l’estiment même postérieur à cette époque.

Une autre observation, de pure curiosité, c’est que l’écriture ressemble si bien à celle du manuscrit n° 6760, qu’ils paraissent être de la même main.

Mais ce manuscrit n’est pas seulement un des moins anciens , il est aussi un des moins corrects. On y rencontre un grand nombre d’omissions et de chapitres abrégés ; de sorte qu’assez souvent il semble être plutôt un extrait qu’une copie de Froissart. Il faut en conclure qu’il est beaucoup plus précieux par la beauté des peintures que par la pureté du texte.

N° 8321. Manuscrit du Roi, même format, même reliure, même écriture, mêmes ornemens, etc. que le n° 8320 , dont il est la suite ; mais il lui est très supérieur par la pureté du texte qui n’est presque jamais tronqué ni abrégé; et ce serait un des meilleurs manuscrits du second volume, si le copiste ne s’était pas quelquefois permis de rajeunir le style. Il contient 356 folios cotés en rouge et est précédé d’une table des chapitres avec ce titre :

« Cy commence la table du 2e volume des Croniques de France, d’Angleterre et d’autre part, jadis compilées par sire Jehan Froissart en son temps chanoine et trésorier de Chimay en Haynaut. »

On trouve, comme dans le n° 8320, ces mots écrits sur un feuillet de parchemin collé en dedans de la couverture : Des histoires et livres en François , pult° 6° contre la muraille de devers la court , et au-dessous , Bloys.

Les miniatures et les vignettes y sont moins nombreuses que dans le volume précédent. Le P. de Montfaucon a fait graver d’après ce manuscrit dans le t. 3 des Monumens de la Monarchie française, la bataille de Rosebecque et la sortie des Parisiens en armes au devant de Charles VI, lorsque ce prince revint vainqueur des Flamands.

Colbert, n°258; du Roi, 8323. Manuscrit infolio , maroquin rouge , d’une très belle écriture , sur vélin , qu’on peut estimer de la fin du quin- 111,

zième siècle. 11 contient 155 folios, cotés au bas des pages , d’une main moderne.

Ce manuscrit, fait avec le plus grand soin et orné de quelques miniatures, renferme exactement le même abrégé que le manuscrit 8343 et les mêmes traités d’alliances indiqués dans la notice de ce manuscrit. On trouve de plus à la fin de celui-ci une pièce intitulée : La teneur des lettres passées des alliances de France et d3Escosse. Cette pièce est datée du dernier juillet 1371,1a huitième année du règne de Charles Y. Elle est suivie d’une liste de morts et de prisonniers , tant Français qu’Écossais, sans aucune indication de la bataille où ces chevaliers perdirent la vie ou la liberté.

N° 8324. Manuscrit de la Bibliothèque du Roi, in-folio , relié en parchemin, écriture du commencement du quinzième siècle, sur vélin. 11 contient 417 folios chiffrés d’une main moderne , et qui paraissent avoir été chiffrés auparavant, peut-être de la même main que l’écriture du manuscrit.

Il y a plusieurs miniatures mai faites, un peu effacées, entourées de vignettes. La première est divisée en quatre tableaux. Dans le premier de ces tableaux est un chanoine vêtu de pourpre , l’aumusse sur l’épaule (c’est sans doute Froissart), qui présente son livre à un prince qui a sur la tête une couronne aux léopards, dont on aperçoit quelques traces sur la robe écarlate du prince; on reconnaît que c’est le roi d’Angleterre.

Le second tableau , au-dessous du précédent, représente un vaisseau voguant à pleines voiles : on distingue à bord de ce vaisseau Isabelle de France, reine d’Angleterre, et son fils Édouard, qui depuis fut Édouard III.

Dans le troisième , en haut , on voit cette reine présentant son fils à Charles-le-Bel, son frère.

Le quatrième représente la ville de Bristol, dans laquelle Isabelle, accompagnée du jeune Édouard, assiège son mari Édouard II.

Les titres des chapitres sont en rouge et les premières lettres enluminées.

On voit au haut de la première page Cl. Puteanus de la main même de M. Dupuy.

Le manuscrit est intitulé :

« Cy commencent les Crouiques de sire Jehan Froissart, contenans les nouvelles guerres de France, d’Angleterre, d’Escoce, d’Espaigne, d’Alemaigne, de Navarre , de Bretaigne , et sont divisées en quatre parties. »

Ces quatre parties sont divisées comme dans le manuscrit 8319, mais il faut remarquer que le cahier qui devait commencer au folio 73 a été mis à l’envers, et qu’au lieu de 8 folios qu’il devait

contenir, comme les autres, il n’en contient que 7. Le feuillet qui manque est celui qui devait suivre le soixante-dix-septième , où commençait le second livre.

Au folio 175 , v°, on lit :

« Cy fine la 2e partie des Croniques de Froissart et commence la tierce. »

A la fin du folio 273, v°, est un espace vide réservé pour marquer la fin du troisième livre et le commencement du quatrième.

Ce manuscrit finit au chapitre 327 , page 456 de l’édition de Sauvage. Il y manque à la fin un cahier qui comprenait les cinq pages imprimées qui achèvent le premier volume de Froissart.

Ce manuscrit a souvent fourni de très bonnes leçons à la présente édition.

N° 8325. Manuscrit de la Bibliothèque du Roi, in-folio, relié en veau rouge, très belle écriture du quinzième siècle, sur vélin. Il contient 342 folios, chiffrés d’une main moderne.

Il n’y a point de titres de chapitres : ils ne sont distingués que par une barre enluminée. Les premières lettres, ainsi que celles de quelques alinéa , sont dorées et enluminées.

Ce manuscrit renferme le troisième volume de Froissart , quoiqu’on lise à la fin :

« Cy fine le 2e livre des Croniques de Froissart contenant des aventures de France eld’Angleterre. »

Il se termine à l’avant dernier chapitre du troisième volume de l’imprimé , page 362. Tout ce chapitre, qui répond au chapitre 141 de l’édition de Sauvage , en diffère considérablement , et mérite d’ètre examiné avec soin. L’ancien langage y est mieux conservé , et l’on y trouve au folio 342 des particularités concernant Froissart , qui ne sont point ailleurs. Ainsi je crois qu’il doit être préféré aux manuscrits du même volume de Froissart, nos 8328 et 8329, comme ayant été probablement copié sur un autre plus ancien et plus authentique que ceux-là.

Nos 8328 et 8329. Manuscrit de la Bibliothèque du Roi, deux volumes in-folio, reliés en velours rouge, écriture du quinzième siècle finissant. Quoique ces deux volumes paraissent écrits de la même main, le caractère du second est plus beau que celui du premier. Celui-ci n’est point chiffré ; le second contient 301 folios chiffrés d’une main moderne.

L’un et l’autre ont en tète une table des chapitres. Les titres y sont écrits en rouge : les premières lettres des chapitres et de quelques alinéa y sont dorées et enluminées.

On lit en dedans du premier ais de la couver-

LA PRÉFACE

ture de chaque volume ces mots, d’une écriture du seizième siècle, Bloys , et plus bas, Des histoires et livres en François au premier pult0 (pupitre) , parterre devers les fossez à Vailz du milieu.

Dans le premier volume on lit, sur une feuille de vélin , qui est à la tète , ces mots , d’une main postérieure , Le tiers volume Froissart appartenant au roy Louis XII, avec une signature abrégée , qui paraît être Auber ou Aubri.

Ce premier volume qui contient le troisième volume de Fédition de Sauvage , est intitulé :

« Cy commence la tierce partie principale des Croniques de sire Jehan Froissart, qui contient les nouvelles guerres de France, d’Angleterre, d’Espaigne, de Portingal et d’Italie, et parle premièrement comment sire Jehan Froissart se partit de France pour aller devers le comte de Foix et la manière de son voyage. »

On trouve vers le milieu du volume cinq ou six feuillets écrits d’une autre main que le reste. Il finit comme le troisième volume de Sauvage , si ce n’est qu’après les mots : scellé de toutes les parties , qui terminent l’imprimé , on trouve dans le manuscrit ces sept ou huit lignes :

« Mais au jour que je clouy ce livre je ne l’avoie pas, si m’en convient souffrire ; et aussi s’il plaist à mon très cher et honnouré seigneur monseigneur le comte Gui de Blois à laquelle requeste et plaisance j’ay travaillé en ceste noble et haute histoire , il me dira et je y entendray, et de toutes choses advenues depuis ce tiers livre clos je m’en informeray volontiers. »

Le second volume qui contient le quatrième de Sauvage est intitulé :

« Cy commence le quart livrede maistre Jean Froissart, qui parle des guerres et nobles fais d’armes et advenues de France, d’Angleterre et des pays d’entour, leur conjoins et adhérens, depuis l’an Nostre Seigneur 1389; et premier de la noble feste qui fut faite à Paris à l’entrée et venue de la reine Isabelle de France, femme au roy Charles le bien aimé et aussi les joustes qui y furent faites et des présens de ceux de Paris. »

Il contient le quatrième volume de Sauvage ; si ce n’est qu’il commence par une Préface , qui ne se trouve dans l’imprimé qu’au commencement du chapitre 51 , page 158, où elle est déplacée, et où il manque plusieurs choses importantes que renferme le manuscrit. On trouve encore dans ce volume une addition sur la mort de Richard II qui n’est point dans l’imprimé.

Ces deux augmentations du commencement et de la fin sont les mêmes qui sont copiées dans l’édition présente, d’après le manuscrit deCoislin, n° 169, à l’abbaye Saint-Germain-des-Prés.

Ce manuscrit 8329 paraît le plus authentique des trois qui contiennent le même volume de Frois-

DE LA PREMIÈRE ÉDITION. 387

sart. Outre que l’écriture en est plus belle et plus ancienne , il a conservé de vieux mots qui sont changés dans les autres.

Colbert, n° 86; du Roi, 8329. Manuscrit in-folio sur vélin , à deux colonnes , relié en veau très vieux, écriture antérieure au milieu du quinzième siècle , contenant 227 feuillets non cotés.

On y trouve plusieurs miniatures très mal dessinées et aussi mal peintes. Les titres des chapitres sont en rouge et les lettres capitales de différentes couleurs , mais sans dorure.

On doit porter de ce manuscrit le même jugement que de celui n° 8333 auquel il est si conforme qu’ils ont été évidemment copiés ou l’un sur l’autre , ou sur le même original.

Le commencement de celui-ci manque jusqu’à ces mots : si roidement en leurs escus , qui répondent à peu près au milieu du chapitre premier du numéro déjà cité. La conformité parfaite qu’on a remarquée entre les deux textes donnant lieu de croire qu’ils commençaient au même chapitre , il en résulte qu’il n’y a qu’un feuillet de perdu. Le dernier chapitre manque aussi dans ce manuscrit comme dans le n° 8333.

Colbert , n° 231 ; du Roi , 8329. Manuscrit de Colbert in-folio , maroquin rouge , écriture de la fin du quatorzième siècle , ou du commencement du quinzième , au plus tard , sur vélin à deux colonnes , contenant 323 feuillets non cotés.

Ce manuscrit n’est orné d’aucune miniature ; mais une place restée vide au commencement de la première page annonce qu’on avait eu dessein d’y en mettre une. 11 est divisé en chapitres comme les autres manuscrits , avec cette différence que les chapitres ne sont précédés d’aucun titre et sont seulement désignés par un alinéa et une lettre capitale en or et avec un cadre colorié : on ne trouve dans tout le manuscrit que ce titre général :

« Cy commencent les Croniques de la guerre et l’occasion d’icelle , qui fu longuement entre le roy de France Phelippe et le roi Edouart d’Engleterre et moult de leurs successeurs. »

Ce manuscrit contient la plus grande partie du premier volume de Froissart, et finit, comme les manuscrits 8318 et 8319 , à ces mots : car les ennemis approchent, et espérons encore anuit.

Il est fâcheux que ce manuscrit , l’un des plus anciens et des plus corrects , soit imparfait. Il y manque environ vingt feuillets depuis ces mots :

« Lors répondit le duc de Bourbon et dist : « Chandos , Chandos , dites à vos maistres qu’ils guerroient ; »

jusqu’à ceux-ci :

« Leur tour sur ces nefs Englesces que pou amiroient ne prisoient, etc. »

Colbert , n° 85 ; du Roi , 8329. Manuscrit de Colbert in-folio, maroquin rouge, écriture du quinzième siècle , à deux colonnes , sur papier , composé de 369 feuillets cotés en rouge.

Il contient le premier volume entier de Froissart, à l’exception du Prologue et d’une partie du premier chapitre qui manquent , jusqu’à ces mots : Saint Lambert du Liège ; et dis ainsi, etc.

Ce manuscrit, dont l’écriture est assez soignée , ne diffère en rien du n° 8317. Il offre constamment les mêmes leçons , les mêmes longueurs et la même division des chapitres, de sorte que l’un paraît être une copie de l’autre.

N° 8330. Manuscrit de la Bibliothèque du Roi in-folio sur vélin relié en bois, couvert de velours très usé , autrefois vert ou bleu ; écriture cursive peu soignée qui parait être de la fin du quinzième siècle. Il contient 278 folios cotés d’une main moderne et n'est point écrit à deux colonnes comme la plupart des manuscrits du même historien.

Toutes les lettres initiales sont grossièrement coloriées , et les titres des chapitres en rouge , à l’exception des huit ou dix premiers qui sont en lettres noires soulignées de rouge.

On lit sur le parchemin collé en dedans de la couverture ces mots, d’une écriture très moderne : Troisième livre de la Cronique de France cl d'Angleterre. Suit un feuillet de parchemin , au verso duquel est une miniature du plus mauvais goût, divisée en quatre tableaux, et entourée d’une vignette , au bas de laquelle on voit un écu de France à une bande de gueule, qui est de Bourbon. Le même écu se retrouve au bas d’une autre vignette qui encadre la première page du manuscrit.

Il a pour titre :

« Cy s’ensuit le 3e livre des Croniques de France, d’Engleterre et des pais voisins , qui se recommence à une grande pestillence qui se boula en l’Eglise , de quoy toute Xreptienté fut pour ce temps en grant branle, dont moult de maulx en nasquirent et descendirent, comme ouir pourrez. Et dist ainsi. »

C’est par erreur que ce manuscrit est intitulé troisième livre : il contient le livre second, à commencer au départ du pape Grégoire XI, d’Avignon , pour aller à Rome. Comme le manuscrit parait parfaitement entier, il est vraisemblable qu’il était précédé d’un premier volume que nous ne retrouvons plus et qui s’étendait jusqu’à cette époque. Rien n’est plus arbitraire dans les manuscrits que la division des livres et des chapitres. Il serait à désirer que les copistes n’eussent jamais pris d’autre licence.

Ce manuscrit, l’un des moins beaux qui soient

à la Bibliothèque du Roi , est cependant un des plus précieux , et nous a fourni d’excellentes leçons. Il a d’ailleurs le mérite d’avoir mieux conservé l’ancien langage que la plupart des autres.

8330-8331. On voit à la tête du second volume une table des matières , et à la feuille qui suit cette table , une miniature divisée en quatre tableaux avec une vignette, au bas de laquelle sont les arabes de Bourbon , sans casque , soutenues par un lion.

Le titre de ce volume, qui contient le quatrième volume de l’édition de Sauvage , est le même que dans le manuscrit 8329 , auquel celui-ci est entièrement semblable , non-seulement en ce point, mais encore par rapport à la préface du commencement et à l’addition qui le termine.

N° 8331. Manuscrit de la Bibliothèque du Roi , in-folio , relié en bois, couvert de velours violet, sur lequel on voit la marque des plaques dont il était garni. L’écriture sur vélin est de la fin du quatorzième siècle.

Sur une feuille blanche , qui est en tête, on lit, d’une main moderne : Des manuscrits de M. l’archevêque de Reims.

On voit au premier folio écrit une miniature divisée en deux tableaux. Dans le premier est un chanoine qui paraît être en surplis avec l’aumusse sur le dos (c’est sans doute Froissart), qui présente son livre au roi d’Angleterre , qu’on reconnaît aux léopards peints sur sa robe. Le second représente l’entrevue d’Isabelle de France avec le roi Charles-le-Bel , son frère. Au bas sont des armes. On trouve dans la suite plusieurs autres miniatures d’assez mauvais goût , ainsi que les vignettes. Il est à remarquer que la première miniature est entourée d’une chaîne d’or, et que dans toutes les autres , l’espace qui est entre les deux colonnes est orné d’une pareille chaîne. Je rapporterai sur cet usage des peintres anciens le passage suivant , tiré de la 28e sérée de Bouchet , page 90, v° :

«Ce conîe achevé, quelqu’un va demander une chose à quoy possible beaucoup n’ont pas pensé : c’est pour quoy il y a à l’entour des excellens ouvrages et bien élabourez tableaux, des chainetles? 11 fut respondu que quand ces bons maistres vouloient monstrer une pièce parfaite et exquise et là où il ne falloit plus mettre la main , qu’ils mettaient à l’entour de ces divins ouvrages des chaînettes et liens pour donner à entendre aux plus spirituels que ce tableau estoit fait de tel artifice et industrie que s’il n’estoit retenu et enchaîné il pourroit s’en aller, comme s’ils eussent voulu empêcher ceux qui estoient aviez en ce tableau de bouger de là. »

Les titres des chapitres sont écrits en rouge et

LA PREFACE

les premières lettres des chapitres dorées et enluminées.

Ce manuscrit , qui a pour titre :

« Cy commence le Prologue de sire Jehan Froissart sur ces présentes croniques d’Angleterre, »

contient le premier volume du Froissart de Sauvage. Il est fâcheux que le copiste se soit quelquefois permis de supprimer des détails qui ne sont rien moins qu’inutiles. Il a surtout tellement mutilé l’histoire, depuis la guerre de Castilie, entre les deux frères Don Pierre^ et Henri, que toute cette partie , jusqu’à la fin , si l’on en excepte quelques chapitres, qui ont la même étendue que dans les autres manuscrits , doit être regardée comme un abrégé. On trouve sur le verso du dernier folio des vers français d’une écriture plus moderne que le manuscrit. Au bas est une fleur de lis assez mal dessinée, au-dessous de laquelle est une grande lettre effacée , après laquelle on lit : Oiric le Roy.

N° 8332. Manuscrit de Béthune , aujourd’hui de la Bibliothèque du Roi , un volume in-folio , maroquin rouge, aux armes de Béthune, écrit sur vélin vers le commencement du quinzième siècle. Il contient 405 folios chiffrés d’une main moderne.

Sur une feuille de vélin blanc, à la tête du volume sont. : les armes de premier parti écartelé , aux premier et quatrième d’hermines, et aux deux et trois d’argent à deux fasces de gueule , qui est Derval. Le second parti écartelé au premier de France, aux second et troisième de Laval Montmorency ; au quatrième bâtard de Bourbon , coponnée d’argent et de sable , et sur le tout du second parti de gueule au lion d’argent armé, lampassé et couronné d’or.

On trouve ensuite la table des chapitres de la seconde partie de l’histoire de Froissart, et qui par conséquent est déplacée. Après la table est un feuillet de parchemin sur lequel sont peintes les armes de Béthune.

Ce volume est orné d’un grand nombre de miniatures de différentes grandeurs, et toutes de très mauvais goût. La première est divisée comme celle du manuscrit 8324 et représente les mêmes sujets. Après la miniature on lit ce titre :

« Cy commencent les Croniques que fist sire Jehan Froissart, lesquelles parlent des nouvelles guerres de France, d’Angleterre, d’Escoce , d’Espaigne et de Bretaigne , et sont divisées en quatre parties dont le premier chapitre fait mention de la cause pourquoy elles sont faites, »

Ce titre est en lettres rouges , ainsi que tous les

DE LA PREMIÈRE EDITION

titres des chapitres , et les lettres capitales sont enluminées.

Au bas du folio 405 , verso, est écrit d’une main postérieure au manuscrit :

« Ce livre donna messire Tanguy du Chastel à Jehan sire de Derval. »

On lit encore, au verso d’un feuillet de vélin blanc qui termine le volume , ces mots , d’une écriture qui paraît plus récente que celle des précédens :

« A hault et puissant seigneur monseigneur de Derval appartient cest livre. »

Ce volume , qui contient la première partie tout entière de l’histoire de Froissart, est d’un assez beau caractère , très bien conservé et passablement correct. J’ai cependant remarqué que dans la dernière moitié le copiste s’est quelquefois permis d’abréger le récit de l’historien.

N° 8333. Manuscrit de Béthune , aujourd’hui du Roi ; même écriture , même reliure , mêmes ornemens , même format que le n° 8332 dont il est la suite. Il contient 209 folios , chiffrés d’une main moderne.

Les miniatures y sont plus rares que dans le premier volume, et ne sont pas de meilleur goût. A la suite de la première, qui est divisée en quatre tableaux , on lit ce titre :

« Cy commence le second volume des nouvelles guerres de France et d’Angleterre, d’Escoce, de Bretaigne, d’Espaigne, d’Ytalie, de Flandres et d’Alemaigne; et premièrement comment le sire de Langurant fut navrez à mort; et comment le capitaine et la garnison de Boulteville fu desconfite et le chastel rendu François. »

Ce second volume ne commence qu’au 28e chapitre de l’édition de Sauvage, page 39; et finit à l’avant dernier chapitre, page 287 ; il n’a cependant point été mutilé : on voit que les omissions ont été faites exprès. Elles sont d’autant plus fâcheuses que ce manuscrit est un des plus anciens et des plus corrects que nous ayons du second livre de Froissart.

On lit au folio 209 , après ces mots :

« Cy fine le second volume des Croniques Froissart, »

ceux-ci, qu’on trouve pareillement à la fin du n° 8232 :

« Ce livre donna messire Tanguy du Chastel à Jehan sire de Derval. »

Nos 8334-35-36. Manuscrit du Roi , parmi ceux de Béthune, trois volumes in-folio maroquin rouge, écriture de la fin du quinzième siècle ou du commencement du seizième, sur papier, à deux colonnes.

Ces trois volumes comprennent le premier volume de Froissart ; ils étaient faits pour être reliés en un seul tome, puisqu’on a été obligé, pour les diviser en trois, de couper un chapitre dont le commencement se trouve à la fin d’un volume et la fin au commencement du suivant. On trouve à la tête du premier volume et à la fin du troisième la signature originale de M. Balesdens de l’Académie française, à qui ils ont appartenu : ce qui semble indiquer qu’ils ne formaient alors qu’un seul volume.

Au reste ce manuscrit est un des moins précieux de la riche collection du Roi : il paraît être une copie assez incorrecte du manuscrit n° 8317; on y retrouve du moins la plupart des longueurs que j’ai remarquées dans ce manuscrit.

Nos 8337-8338. Ces deux volumes , qui contiennent le second livre de Froissart, sont la suite des nos 8334-35-36, auxquels ils ressemblent pour le format , la reliure, le caractère , etc. ; et l’on y rencontre â peu près les mêmes défauts.

La signature de M. Balesdens se voit pareillement à la tète du n° 8337 et à la fin du n° 8338.

N0s 8334 et suivans jusqu’à 8342. Manuscrit de la Bibliothèque du Roi , parmi ceux de Béthune , neuf volumes in-folio reliés en maroquin rouge, écriture de la fin du quinzième siècle , sur papier, à deux colonnes.

Ces neuf volumes comprennent les quatre volumes du Froissart de Sauvage ; savoir, les n08 8334-35 et 36 le premier volume, les nos 8337 et 38 le second , les nos 8339 et 40 le troisième , lequel finit dans ce manuscrit comme dans celui du n° 8328 , les nos 8341 et 42 le quatrième volume avec la préface et l’addition qui se trouvent dans le manuscrit n° 8329.

Ces volumes auraient pu être reliés en quatre, et l’étaient probablement autrefois , puisqu’on voit au commencement et à la fin des volumes qui répondent à ceux de l’édition de Sauvage, la signature originale deM. Balesdens de l’Académie française , à qui ces manuscrits ont appartenu. Pour les relier en neuf volumes , il a fallu quelquefois couper un chapitre dont le commencement est à la fin d’un volume et la fin au commencement du volume suivant.

A la fin du volume n° 8341 , on lit :

«Eu ce présent quart volume de messire Jehan Froissart a quatorze vins seize feuillets, histoire (c’est-à-dire , miniature) une. »

Le dernier volume, n° 8342, a des fautes grossières.

N° 8343. Manuscrit de la Bibliothèque du Roi , in-folio relié en bois couvert de veau tout usé,

écriture de la fin du quinzième siècle, très menue et mal formée.

Il contient 324 folios, chiffrés d’une main moderne : les titres des chapitres sont en rouge.

On lit sur un feuillet de vélin, en dedans de la couverture , ces mots , d’une écriture de la fin du seizième siècle :

« Ce livre est à Mons. de Tournon , seigneur de Beauchastel , etc. »

Le titre est :

« Cy commencent les Croniques que fist sire Jehan Froissart, lesquelles parlent des nouvelles guerres de France, d’Angleterre et d’Espaigne, et de Bretaigne , et sont divisées en quatre parties dont le premier chapitre fait mention de la cause pourquoy elles sont faites. »

On ne voit cependant aucune division de livres dans ce manuscrit ; apparemment que le copiste avait compté marquer cette division dans quelques-unes des places qui sont restées vides, et qui semblent destinées à recevoir des titres et des miniatures.

Le folio 315 n’est point écrit; néanmoins il n’y a pas de lacune en cet endroit.

Ce manuscrit , qui contient le premier volume entier de Froissart, est fait avec très peu de soin; la plupart des noms propres y sont étrangement défigurés : il paraît être une copie incorrecte du manuscrit 8332.

Colbert, n° 15 ; du Roi, 8343. Manuscrit de Colbert, in-folio, maroquin rouge, écriture du milieu du quinzième siècle, sur vélin, à deux colonnes : il est composé de 389 feuillets, dont 295 sont cotés.

Ce manuscrit, qui contient le premier volume de Froissart, est orné d’un assez grand nombre de miniatures de mauvais goût : la première est divisée en quatre parties, comme celle du n°8324, et représente le même sujet.

Le titre est le même que celui du n° 8317.

Sur une des feuilles de parchemin qu’on a laissées en blanc à la tête du volume, on lit ces mots, d’une écriture un peu postérieure à celle du manuscrit :

« Deux raectres que les Pers de France envoyèrent au roy Édouard d’Angleterre au temps qu’il querelloit la France.

Credo regnorum qui cupis esse duorum Succedunt mares huic regno, non mulieres.

Au folio 29, verso, à côté de ces mots, et en oslerent la roy ne d’Angleterre, on trouve à la marge ceux-ci , d’une écriture un peu moins ancienne :

c< Ils ne l’osterent onques, car onques n’en fut en possession j ne droit n’y avoit. »

LA PREFACE

Ce manuscrit très bien écrit et bien conservé est tellement conforme aux n0s 8317 et 8329, qu’on ne saurait douter qu’ils n’aient été copiés sur le même original.

Colbert, n° 16; du Roi, 8342. Le caractère, les ornemens, le format, la reliure de ce volume ne diffèrent en rien du manuscrit n° 8343 , dont il est la suite.

Après la première miniature, qui est divisée en quatre tableaux, on lit ce titre :

« Cy commence le second volume des Croniques sire Jehan Froissart, qui parlent des nouvelles guerres de France, d’Angleterre, d’Italie, d’Espaigne et d’AUemaigne. De la chevauchée que le duc d’Anjou fist contre les Anglois ou pays de Bourdeloys. »

On voit par la fin de ce titre que le manuscrit commence au même endroit que l’imprimé de Sauvage, et qu’il fournit tous les chapitres omis dans les deux nos précédens, mais il finit comme eux aux lettres de pacification accordées par le duc de Bourgogne aux Gantois.

Le chapitre qui termine le second livre deFroissart, dans l’édition de Sauvage, commence le troisième dans ce manuscrit : il est séparé du second par une colonne et demie qu’on a laissée en blanc, et n’est précédé d’aucun titre.

Toute la partie du troisième livre, contenue dans ce volume, parait être d’une autre main que le second livre; elle finit par ces mots :

« Ainsi se départit le voyage de mer en celle saison, qui cousta au royaume de France C. M. francs XXX fois. »

Le second livre contient 220 feuillets non cotés; et la partie du troisième, dont on vient de parler, en contient 128.

Colbert, n° 169; du roi, 3343. Manuscrit infolio, relié en veau, écriture du quinzième siècle, à deux colonnes, sur vélin, contenant 164 folios non chiffrés.

Il renferme le premier volume du Froissart de Sauvage jusqu’au chapitre 153, à la mort de Philippe de Valois , à l’occasion de laquelle on lit ces mots dans le manuscrit :

«En ce mesme an, le 23 jour d’aoust trépassa Philippe, roi de France, à Nogent-le-Roy, l’an de son âge 57 et de son règne 23, et fut enterré à Saint-Denis, emprès la Royne Jehanne, jadis sa première femme. Animæ eorum et aliorum fideliumomnium requiescant in pace. »

Après quoi on lit :

« Cy fenissent les Croniques des faits du roy Phil. de Valois et d’autres princes et barons de France , compilées par maistreJean Froissart, où sont comprins maints de faits et histoires d’Engleterre.

DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Ensuite est une généalogie des rois de France depuis Pharamond, qui remplit les folios 72 et 73.

Suit une table des chapitres précédens, qui continue jusque vers le milieu de la première colonne de la page 76, où recommence immédiatement une autre table des chapitres qui suivront, et dont le dernier est le commencement du règne de Charles VI. Cette seconde table s’étend jusqu’au folio 28 inclusivement.

Au folio 83, reprend la chronique de Froissart, depuis l’avénement du roi Jean au trône jusqu’à sa mort, qui se voit au folio 138, recto, et qui répond au chapitre 219 de Froissart. Au verso du même folio 138 on lit :

« Cy fine la cronique du roi Jehan, fils du roi Philippe de Valois. »

Après quoi sont écrits vingt-deux espèces de versets prophétiques sur la désolation de la France par les Anglais, entre autres celui-ci :

«Anno milleno CCCC0 (sic) XXlXdecimâ septimâmensis julii tota Gallia gallo tedet et in capite leonis coronabilur.»

Puis toujours dans la même page :

« Cy commence l’histoire du roy Charles le Quint , fils du roy Jehan , comment lui et la royne Jehanne sa femme furent sacrés. »

Le chapitre 218 de Froissart, presque entier, et les suivans, jusqu’au 223, étant omis dans le manuscrit, on lit au folio 139 le couronnement de Charles V, tel qu’il se voit à la tête du chapitre 223; et au folio 160, verso, la mort du même Charles V, conformément au chapitre 58, page 98 du second volume du Froissart de Sauvage.

Le folio 161 commence par le couronnement de Charles VI.

Nota. On a de la peine à reconnaître Froissart dansce manuscrit. Ce n’est qu’un très petit abrégé de cet historien, dont il omet souvent dix et douze chapitres entiers.

N° 926, aliàs 9661. Manuscrit du Roi, petit infolio sur vélin, à deux colonnes, couvert de veau, et sur chaque côté de la couverture les armes de France, au-dessus desquelles et dans le même cartouche se trouve le nom du roi Charles IX , exprimé par deux C accolés en sens contraire et suivis du chiffre IX, d’où il résulte que le manuscrit appartenait à ce prince. Il contient 286 feuillets, cotés d’une main un peu moins ancienne que l’écriture du manuscrit , qui paraît être du commencement du quinzième siècle.

Les deux miniatures dont il est orné , l’une à

la première page, qui représente un combat, la seconde , qui représente le couronnement du roi Charles VI, ne sont pas mal peintes pour le temps.

La division des chapitres est marquée par l’intervalle d’une ligne qu’on a laissée en blanc et par la lettre grise, qui est d’or, sur un fond colorié. On n’y trouve d’ailleurs aucuns titres de chapitres : il n’y a que le titre général, qui est conçu en ces termes :

« Cy commence le second volume des Croniques Froissart , contenant les faitz et batailles des roys de France et de Angleterre.

Puis le texte commence ainsi :

« Après le conquest de la Roche-sur-Yon, si comme chi dessus est dit , etc. »

Ce manuscrit du second livre contient donc à peu près un sixième du premier, et cette partie diffère, à beaucoup d’égards, de la partie correspondante dans les manuscrits du premier livre de Froissart. La différence est même si considérable , que nous avons cru devoir la placer en variante à la suite du premier livre *. Mais les dernières pages manquent dans ce manuscrit. Après cette omission et sans laisser aucun intervalle, il passe au premier chapitre du second livre. Il est alors parfaitement conforme aux meilleurs manuscrits de ce livre, et offre souvent d’excellentes leçons. Le seul défaut qu’on y remarque, c’est que le copiste, qui était vraisemblablement Picard ou Normand, écrit toujours ces mots, ce, cil, cr, etc., che, chil, chy, conformément à la prononciation de sa province. Mais il a d’ailleurs très bien conservé l’ancien langage.

N° 17. Manuscrit in-folio, bibliothèque Colbert, vélin, écriture du quinzième siècle commençant , relié en veau, orné de plusieurs miniatures. Il est coté et comprend 639 feuillets.

Je soupçonne que ce volume est une suite des nos 15 et 16, qui contiennent les deux premiers livres du Froissart de Sauvage, et que le troisième a été perdu. Quoi qu’il en soit, celui-ci contient le quatrième volume du Froissart de Sauvage , à l’exception des deux dernières lignes qui étaient sans doute dans une autre feuille qui manque.

Nota. On lit à la tête de ce manuscrit une préface qui manque dans Sauvage, et qu’on retrouve dans plusieurs autres manuscrits.

N° 87. Manuscrit in - folio , bibliothèque Colbert, relié en parchemin, écriture du seizième siècle , à deux colonnes , sur papier , à l’exception

1 J’ai fondu cette variante dans le texte de cette seconde édition.

des deux premiers feuillets qui sont en vélin : il contient 326 feuillets cotés.

Ce manuscrit renferme le troisième volume du Froissart de Sauvage , jusqu’à ces mots , à grands frais , despens et, qui se trouvent à la ligne 52, page 321 , chapitre 120 de l’édition de Sauvage. Le reste a sans doute été perdu.

L’examen que j’ai fait de quelques noms de lieux dans ce manuscrit au commencement du chapitre 4, page 8 du troisième volume de l’édition de Sauvage , me persuade qu’il est meilleur que les nos 16 et 232 de Colbert.

N° 232. Manuscrit , bibliothèque Colbert , infolio relié en bois et veau , écriture du seizième siècle sur papier, à deux colonnes , non coté.

On lit à la tête ces mots que je crois être de l’écriture de M. Baluze.

« Le commencement de ce livre est environ la 3e et dernière partie du 2e vol. de Froissart ez livres imprimés fol. p. 182, 2e ; et au 38e chap. de ce dit vol. commence le 3e vol. imprimé qui est ici continué jusqu’au fol. 129 du dit 3e vol. imprimé, qui est environ la moitié d’icelui. »

On voit plusieurs avertissemens ou renvois semblables écrits de la même main sur les marges du manuscrit.

Ce manuscrit commence par une table des chapitres , ensuite de laquelle on trouve le commencement du troisième volume du Froissart de Sauvage, jusqu’à ces mots qui terminent celui de Sauvage , De toutes les parties , après lesquels on trouve encore dans le manuscrit ces autres mots :

o Mais au jour que je cloy ce livre je ne l’avoie pas ; si m’en convient souffrir, et aussi s’il plaist à mon très cher et honoré seigneur monseigneur le comte Gui de Blois à laquelle response (sic, pourrequeste) et plaisance j’ai travaillé à ceste noble et haute histoire , il me dira et ie y entendrai ; et de toutes choses advenues depuis le tiers livres clos je m’en informeray voulentiers. Explicit. »

Nota. Je ne sais si les avertissemens qui sont à la tête et aux marges du manuscrit , comme je l’ai déjà dit , ont été faits sur quelque édition différente de celle de Sauvage, de Lyon chez de Tourne, mais ils ne se rapportent pas à cette édition que j’ai comparée.

Ce manuscrit contient une moitié plus de feuillets que l’édition de Sauvage n’a de pages.

Notice d’un manuscrit des chroniques d’Angleterre (crues de Froissart), sur papier, écriture du quinzième siècle, un volume in-folio, couvert de velours vert , non coté , lequel manuscrit a été communiqué à M. Sainte-Palaye par M. Mahudel , médecin.

Ce manuscrit est divisé en six livres , à la tête

LA PRÉFACE

de chacun desquels est une figure en camaïeu. 11 est sans titre et commence ainsi :

« Adfin que sachiez la cause pourquoy ne à quel titre les guerres de France encommeneèrent, premièrement je le vous diray et raconteray en brief. Vérité est que le bon roy Édouard de Carnavenan, jadis roy d’Angleterre et père du noble roy Édouard de Windesore , comme il a esté dit ou VI et darrain livre du 1er vol-, de ceste euvre présente eut épousé Isabelle de France , fille du beau roy Philippe qui en son vivant esloit une des belles dames du monde. »

Ces derniers mots et tout ce qui se lit jusqu’à la seconde colonne de la deuxième page à moult de gens, est la même chose que dans l’édition de Sauvage , volume 1 , chapitre 3 depuis la ligne 23 jusqu’à la ligne 50.

On lit ensuite dans le manuscrit :

« Au temps que ceste croisie estoit en si grand fleur de renommée , etc. , »

ce qui se retrouve à peu près dans les mêmes termes au commencement du 29e chapitre du premier volume de l’édition de Sauvage , page 36. En cet endroit le manuscrit et l’imprimé de Sauvage commencent à être conformes , ce qui continue ainsi jusqu’à la cinquième ligne de la page 456 , au milieu du chapitre 326 du premier volume de l’édition de Sauvage , à ces mots : De lez madame sa femme , où finit le manuscrit. Mais s’ils sont conformes pour la suite des événemens , ils ne le sont pas pour la manière dont ils sont rendus; le manuscrit n’étant souvent qu’un abrégé très succinct où beaucoup de faits qui se trouvent dans l’édition de Sauvage sont supprimés. J’ai encore aperçu beaucoup de fautes dans ce qui a été conservé du texte de Froissart. Il y a souvent des mots oubliés ou des phrases tronquées , qui , d’un sens très clair que l’original présente , font un sens très obscur, et quelquefois n’en font point du tout. La division des chapitres est aussi très différente ; et toute cette histoire qui se trouve renfermée dans le premier volume de Sauvage est divisée dans le manuscrit en six livres, et paraissent faire suite d’un premier volume divisé pareillement en six livres. Au reste, des six livres de ce manuscrit le premier finit à la page 116 de l’imprimé : le second , à la tête duquel est une miniature qui paraît représenter un bal, peut-être pour célébrer la fête de l’institution de l’ordre de la Jarretière , racontée dans le premier chapitre qui suit, commence à ces mots : En ce temps , et finit à ceux-ci : De la ville de Calais, etc., page 155. A la même page commence le troisième qui finit à ces mots : Tel que vous estes , page 227. Le qua-

DE LA PREMIÈRE ÉDITION

trième commence aux mots qui les suivent. Le cinquième commence à ceux-ci : Quand le pape Urbain , etc. page 293. Le sixième, à la tête duquel on voit une miniature grossière qui représente la reine Philippe d’Angleterre au lit de la mort et le roi son mari debout auprès d’elle , commence au chapitre 272 , page 375 de l’imprimé , et finit à la page 456, à ces mots : De lez madame sa femme.

Je n’ai vu dans aucun manuscrit cette division de livres, et encore moins ce qui est supposé partout dans celui-ci, qu’il y en avait six autres précédens dans lesquels était divisé un premier volume ; car on y lit à la fin du premier liyre :

o Cy fine le 1er livre de ce 2e vol. des Cronicques d’Engleterre et par conséquent le 7e des quatre volumes par • ciaux ; »

et ainsi à proportion à la fin des autres. On voit au reste par ces derniers mots que ce manuscrit faisait partie de quatre volumes des mêmes chroniques. On lit à la fin du manuscrit :

« Cy fine le 2e vol. d’Engleterre , etc. , »

sur quoi je remarque que le nom de Froissart ne s’y trouve nulle part.

P. S. J’ai reconnu, après avoir fait cette notice, que ce manuscrit est le même que Denys Sauvage avait eu en communication de M. de La Chaux , qu’il donne comme étant un abrégé de la Chronique de Froissart , et dont il fait un grand détail à la tête de son édition de cet historien et dans ses annotations sur le premier livre. 11 n’y a aucun des caractères par lesquels il désigne ce manuscrit que je n’aie retrouvé dans celui-ci , à l’exception de ce qu’il dit de la première feuille qui paraît avoir été perdue.

Je ne sais si ces chroniques d’Angleterre ne feraient pas partie de celles manuscrites dont Godefroy cite le chapitre 19 du troisième livre du quatrième volume , dans ses annotations sur l’histoire de Charles VI, page 593, et dont il dit que l’auteur est Jehan de Waurin, chevalier du pays d’Artois, qui vivait du temps des ducs de Bourgogne Jean , Philippe-le-Bon et Charles-le-Téméraire : ou si ce sont les chroniques manuscrites dont il parle dans le même ouvrage, page 665 et 666, comme ayant été composées par Jehan, seigneur de Forestel qui fut présent à la bataille d’Azincourt et d’après lequel il rapporte le récit de cette bataille qui se donna en 1415. Je n’ai pu comparer aucun des passages qu’il en cite, parce qu’ils ne sont point dans cette partie de la chronique que renferme le volume que j’examine.

Colbert, n° 169; du Boi, 8343 {abrégé). Manuscrit de Colbert , in-folio relié en veau , écriture du

Ul.

quinzième siècle finissant, très bien formée, à deux colonnes, sur vélin, contenant 164 folios non chiffrés. Les titres des chapitres sont en lettres rouges , et les capitales en or sur un fond de couleur. Le manuscrit commence ainsi :

« Comment le Prologue sire Jehan Froissart commence sur ces présentes croniques d’Angleterre, etc. »

Il est divisé en trois parties : la première finit à la mort de Philippe de Valois. Cette partie est séparée de la seconde par une généalogie des rois de France depuis Pharamond jusqu’à Charles VI inclusivement , et par une table des chapitres tant de la première partie que des deux suivantes. La seconde contient le règne entier du roi Jean. Après ces mots :

« Cy fine les Croniques du roy Jehan , ,fils du roy Philippe de Valoys,»

on trouve vingt-deux espèces de versets prophétiques sur la désolation de la France par les Anglais. Ensuite commence la troisième partie qui renferme le règne de Charles V, et finit au couronnement de Charles VI. Elle est terminée par un abrégé des différens traités d’alliance faits entre Charles V et les Écossais , et les Castillans et les principaux seigneurs d’Aquitaine soulevés contre le prince de Galles , à l’occasion d’un fouage qu’il avait voulu imposer sur leurs terres.

Ce manuscrit est un très court abrégé d’une partie de l’histoire de Froissart, où l’on a quelquefois omis dix ou douze chapitres de suite et considérablement élagué la plupart des autres. On a d’ailleurs substitué assez souvent à son récit celui des chroniqueurs contemporains et surtout des chroniqueurs de Saint-Denis ; de sorte que dans beaucoup d’endroits on chercherait en vain à reconnaître Froissart; et particulièrement depuis le commencement du règne du roi Jean jusqu’à la fin de l’ouvrage.

N° 2444; du Boi, 9657 {abrégé). Bibliothèque Colbert , in-4c relié en bois et en veau , écriture de la fin du quinzième siècle, sur papier, non coté.

On lit sur la première feuille en blanc :

« Cest présent livre appartient à messire Antoyne Boyer, chevalier, baron de Saint-Curgin. »

Au folio suivant est une préface de l’abréviateur, où, après avoir dit qu’il suit Froissart chapitre à chapitre, il ajoute :

«Et pour ce que icelui M. Jehan Froissart n’a point fait de table à son 1er livre et par la table des livres l’en peut savoir legièrement la matière de quoi l’en veut lire , je me suis avisé de diviser icelui 1er livre en 167 chapitres.

EXTRAIT DE LA PRÉFACE

Le second livre contient 155 chapitres ; le troisième 115 ; le quatrième 82.

Ce manuscrit est un abrégé succinct , mais assez exact de l’histoire entière de Froissart.

Il me reste maintenant à rendre compte d’une innovation matérielle, que j’ai cru indispensable d’introduire dans le texte des manuscrits de Froissart. La langue française était bien loin d’avoir des règles fixes dans le quatorzième siècle ; les désinences des verbes , les genres des noms variaient sans cesse selon le goût de l’écrivain ou les facilités de l’euphonie. L’orthographe était plus incertaine encore que la langue. Quelques auteurs suivaient dans l’orthographe qu’ils adoptaient l’analogie de l’étymologie ; d’autres celle de la prononciation : tantôt même ils suivaient tour à tour l’une ou l’autre , de sorte que le même mot était écrit dans le même ouvrage de cinq ou six manières différentes selon les exigences de l’euphonie, de la prononciation, de l’étymologie ou de la routine. Ainsi par exemple on trouve il écrivit, orthographié : escripsit, escripsi , scripsit , scripsi , escripvit, escripvi , escrivit, escrivi, ecripvi, ecrivi, etc. Il fit, orthographié : fi, fit, feit, fiat, feist ; il fut orthographié : fu , fut , fust, feut , feust ; il put, orthographié : pu, put, pust, peut, pot; il eut, orthographié : ot, ut, ust, eust, eut; il prit, orthographié : pii, prit, prist , preit, preist, print, prin , prinst; le mot prouesse est écrit tour à tour : prouesce, proesce , pruesce , pruece, proece, proesse, prouesse, prouece ; le mot besogne est écrit : besoigne, besogne, besoingne, etc.

Par ignorance ou par système les copistes ajoutaient encore à cette confusion. Au désordre des auteurs et des copistes du même pays et du même temps , il faut en ajouter un autre. Non-seulement la prononciation variait dans les provinces et devenait plus ou moins dure ou plus ou moins douce selon la proximité de la Flandre et de l’Allemagne, ou de l’Espagne et de l’Italie; mais elle prenait une nouvelle forme avec les progrès toujours croissans de la sociabilité , de sorte que l’orthographe d’un demi-siècle n’était plus celle du demi-siècle suivant.

Qu’on se figure donc le mélange bizarre introduit dans les manuscrits , même d’un seul auteur, copiés par des hommes qui , à ces différences de leur propre système d’orthographe, ont ajouté celles qui provenaient de la province qu’ils habitaient et de l’époque où ils vivaient.

Dans un tel état de choses , si j’avais eu à reproduire l’ouvrage d’un auteur dont le style fut toutà-fait classique , ou si j’avais eu pour but d’éclair-

cir uniquement l’histoire de la langue , j’aurais dû faire choix du manuscrit le plus ancien connu, ou copié sur le manuscrit le plus ancien et qui reproduisît le plus fidèlement l’intention de l’auteur, et je devrais le donner tel qu’il est, en me gardant bien d’y intercaler quelque morceau qui, bien que plus complet et appartenant évidemment au même auteur, fût cependant tiré d’un manuscrit copié par une autre main , dans une autre province , ou à une autre époque. Alors, quelques variations que les mots eussent pu subir, je les représenterais toutes fidèlement à la place qu’elles occupent dans le modèle, et je me garderais bien de changer même une virgule , un accent ou une apostrophe , dût-elle éclaircir le sens , de semblables corrections devant être placées en note. Voici quelles auraient été mes obligations : elles sont d’une autre nature dans l’ouvrage que je publie.

Ici mon but n’était pas de faire connaître au public les mots , mais bien les faits. Je devais donc choisir ceux des manuscrits qui me semblaient les plus complets, fussent-ils même moins anciens. Il est arrivé quelquefois qu’un manuscrit plus récent était copié fidèlement pour les faits sur un manuscrit plus ancien que tous ceux que j’avais pu me procurer , mais que le copiste avait changé l’orthographe primitive pour la remplacer par la sienne. Que devais-je faire alors? Fallait-il laisser des faits précieux , parce que quelques lettres auraient été déplacées dans un mot? fallait-il conserver respectueusement les changemens introduits par les copistes souvent les plus ignorans , ou devais-je prendre sur moi une responsabilité qu’ils n’avaient pas craint de prendre eux-mêmes? Dans Froissart, par exemple, chaque livre est copié sur un manuscrit différent ; dans chaque livre se trouvent des variantes substituées à des leçons évidemment mauvaises. Or , tous ces manuscrits ont leur orthographe propre. Quelques-uns sont de la fin du quatorzième siècle ; d’autres du commencement , du milieu , ou de la fin du quinzième siècle. Il est évident qu’en les reproduisant fidèlement , j’aurais trompé le lecteur sur l’orthographe du temps de Froissart, qui a considérablement été altérée par chacun.

Il y a encore une considération nouvelle à présenter. La langue française ancienne offre déjà d’assez nombreuses difficultés pour la masse des lecteurs; ce désordre d’orthographe les multipliera encore, et l’étude de l’histoire sera remplacée par l’étude de la grammaire. Arrêté à chaque pas , le lecteur ne songera plus à lier les faits entre eux et à en dériver les conséquences ; il ne se laissera pas aller à l’intérêt du sujet ; il ne sera point en-

DE LA PREMIÈRE ÉDITION

traîné par la vivacité du narrateur. Le récit d’une action criminelle ne provoquera plus aussi fortement notre indignation , distraits que nous en serons par l’embarras de retrouver un mot sous la forme orthographique qui le déguise ; le récit d’une belle action éveillera moinsfnotre sympathie , parce que nous songerons moins au fait en lui-même qu’aux mots qui le représentent.

J’ai cru devoir prendre , dans l’intérêt du lecteur, un parti décisif. Trois difficultés principales se présentent dans la lecture des anciens livres ; la construction des phrases qui constitue le caractère particulier de l’écrivain; les mots inusités ou vieillis qui contribuent à la naïveté de son style et qui , lorsqu’ils ne sont pas trop multipliés , éveillent l’attention au lieu de la lasser ; et l’orthographe qui rend quelquefois méconnaissables les mots qui nous sont les plus familiers.

Je ne me suis jamais permis de changer en rien la construction des phrases, c’eût, été altérer l’idiome national ; c’eût été récrire les Chroniques. Quand les phrases paraissent peu claires , ce qui se présente fort rarement, une fois ou deux par volume peut-être , j’en présente l’explication au bas de la page.

Les mots inusités ou vieillis sont le cachet distinctif et inséparable du style de chaque auteur; jamais je n’ai remplacé un mot par un autre : tous les mots anciens ont été scrupuleusement conservés , comme ils devraient l’être plus souvent dans notre langue appauvrie plus qu’enrichie à cet égard par les siècles suivans. Afin qu’aucun de ces mots n’arrêtât le lecteur, j’ai mis entre parenthèse à côté du mot difficile, le mot moderne qui lui correspond le mieux1; en renvoyant cette explication au bas de la page, j’aurais fatigué l’attention du lecteur occupé à le chercher, et ces explications grammaticales se seraient d’ailleurs trouvées mêlées d’une manière gênante avec l’explication des faits historiques et des éclaircissemens utiles , que j’ai cru devoir donner en note.

Quant à l’orthographe, j’en distingue deux espèces, l’orthographe de construction et l’orthographe littérale i la première régit le rapport des mots entre eux , et fait prendre tel temps à un verbe, tel genre à un adjectif, selon la position de chacune de ces parties du discours. J’ai laissé également subsister cette orthographe avec ces irrégularités, attendu qu’elle n’empêche nullement

1 L’expérience m’a déterminé à adopter une aulre marche pour cette deuxième édition. J’ai supprimé les parenthèses explicatives des mots, et j'ai fait précéder le premier livre des Chroniques de trois Glossaires , l’un des mots vieillis , le second des noms d’hommes rectifiés, le troisième des noms de lieux.

de comprendre et qu’elle ne fait que donner au style un certain air d’étrangeté plus piquant que pénible.

J’ai réservé pour l’orthographe littérale toutes les libertés que j’avais à prendre. Là j’ai bravé toutes les accusations de la critique. Dût l’Académie en corps me censurer, je persiste à croire que j’ai bien fait : le public prononcera. Qu’importe en effet au lecteur que reçu s’écrive receuou reçu, que prouesse s’écrive prouesce ou prouece, que spécialement s’écrive espécialement ou espéciamment P Cela change-t-il rien à la grâce et à la naïveté du style, et le changement littéral que je me suis permis de faire n’offre-t-il pas une absurdité moins choquante que si j’avais laissé subsister ces variations de l’orthographe des manuscrits copiés par différens hommes dans différens pays et à différentes époques ? Mais , me dit-on , cela ôte l’illusion de l’antiquité. Imprimez donc en lettres gothiques avec des majuscules en lettres dorées, pour laisser subsister l’illusion de l’antiquité. Mais si vous consentez à laisser imprimer sur beau papier des Vosges, en caractères modernes, avec des chiffres modernes, et sans majuscules coloriées, pourquoi ne faites-vous pas un pas de plus pour arriver à ce qui est raisonnable et à ce qui convient à tout le monde?

Si l’on m’objecte qu’il est utile de conserver les traces de l’étymologie et de considérer par quelle filiation les mots ont passé pour nous arriver dans l’état où ils se trouvent, je répondrai que ceux qui veulent étudier scientifiquement l’étymologie des langues, doivent consulter les manuscrits euxmêmes selon leur antiquité connue, que rien ne peut remplacer pour eux ce travail consciencieux et qu’ils ne doivent jamais compter assez sur l’autorité d’une autre personne pour se croire dispensés d’observer par eux-mêmes. D’ailleurs , pour éviter même un reproche à cet égard, j’ai eu le soin de laisser le mot tel qu’il était écrit les premières fois qu’il se présente et de le reproduire ainsi de temps à autre, à des intervalles suffisans pour ne pas fatiguer l’attention.

J’ai long-temps hésité à me décider sur le parti que j’ai pris; j’ai fait recomposer trois fois les dix premières feuilles de ce volume d’une manière différente , afin d’éviter tout reproche raisonnable. Je dois dire que M. Dacier n’était pas de mon avis et qu’il avait laissé subsister, dans la partie imprimée de son texte de la moitié du premier livre de Froissart, l’orthographe telle qu’il l’avait trouvée dans chacun des manuscrits qu’il avait employés ; mais quelque importance qu’ait à mes yeux l’opinion d’un homme aussi distingué, j’ai persisté dans mon système. Je prie seulement les nombreux