CHAPITRE LII

Comment le siège que les François avoient mis devant la forte

ville de Nicopoli en Turquie fut levé par l’Amoralh-Baquin,

et comment ils y furent déconfits et tués , et comment les

Hongrès s’enfuirent.

Vous savez , si comme il est ci-dessus contenu en notre histoire , comment le roi de Honguerie et les seigneurs de France , qui celle saison étoient allés au royaume de Honguerie pour quérir les armes, avoient vaillamment passé la rivière de la Dunoe et étoient entrés en Turquie; et tout l’été depuis le mois de juillet y avoient fait moult d’armes , pris et mis à mercy moult de pays , villes et chastels , ni nul n’étoit allé au devant qui pût résister à leur puissance; et avoient assiégé la cité de Nicopoli et durement atteinte, et tellement menée par force d’assauts, qu’elle étoit en petit d’état et sur le point de rendre. Et ne oyoient nulles nouvelles de l’Amorath-Baquin ; et jà avoit dit le roi de Honguerie aux seigneurs de France, aux comtes de Nevers, d’Eu, delà Marche, de Soissons, au seigneur de Coucy et aux barons et chevaliers de France et de Bourgogne : « Beaux seigneurs , Dieu merci ! nous avons eu bonne saison, car nous avons moult fait d’armes et détruit de la Turquie. Je tiens et compte celle ville de Nicopoli pour nôtre, toutefois que nous voudrons ; elle est si menée et astreinte qu’elle ne se peut tenir. Si que , tout considéré , je conseille que , la ville prise et mise

1 L’anonyme de Saint-Denis dit que le roi de France accorda la grâce de Pierre de Craon à la demande du roi d’Angleterre.

à notre merci , nous n’allons plus avant pour la saison. Nous nous retrairons delà la Dunoe au royaume de Honguerie, auquel j’ai plusieurs cités, villes et chastels tous appareillés et ouverts pour vous recevoir, car c’est raison, au cas que vous m’aidiez à faire ma guerre contre ces Turcs lesquels je trouve et ai trouvés durs ennemis. Et cel hiver nous ferons nos pourvéances , chacun si comme il les voudra avoir, pour l’été à venir; et signifierons notre état au roi de France, lequel, sur l’été qui retournera, nous rafresehira de nouvelles gens. Et espoir, quand il saura l’ordonnance et le commandement de nous, aurat-il affection d’y venir en personne , car il est jeune et de grand’volonté et aime les armes. Et vienne ou non, à l’été qui retourne, s’il plaît à Dieu , nous acquitterons le royaume d’Arménie et passerons le bras Saint-George , et irons en Syrie et acquitterons les ports de Japha et de Baruth, et conquerrons Jérusalem et toute la sainte terre; et si le Soudan vient au devant, nous le combattrons, et point ne s’en partira sans bataille. »

Ainsi avoit dit et proposé le roi de Honguerie aux seigneurs de France , et tenoient et comptaient Nicopoli pour leur : mais il en aviendra bien autrement. Toute celle saison le roi Basaach de Turquie, dit l’Amorath-Baquin, avoit fait son armée de Sarrasins et de mescréans. Et étoient priés et demandés jusques au royaume de Perse. Et se présentèrent tous les seigneurs de sa loi à lui aider pour détruire la sainte chrétienté ; et avoient tous passé le bras Saint-George. Et étoient bien deux cent mille de puissance ; et du nombre d’eux n’étoient point les Chrétiens certifiés. Et tant approchèrent le roi Basaach et ses gens, en cheminant les couvertes voies, qu’ils approchèrent la cité de Nicopoli; et rien ne savoient les Chrétiens de leur convenant ni que ils fussent si près d’eux approchés comme ils étoient. Celui Amorath-Baquin savoit de guerre tant qu’on pouvoit savoir, et fut un moult vaillant homme et de grand’emprise ; et bien le montra par le grand sens qui en lui étoit. Il avisoit bien la puissance des Chrétiens , et disoit qu’ils étoient vaillans gens. L’Amorath- Baquin, qui venoit lever le siège devant la cité de Nicopoli , chevauchoit en l’ordonnance que je vous dirai. Tout son ost étoit en ailes , à manière d’une herse; et comprenoient bien ses

gens une grande lieue de terre ; et devant , environ une lieue, pour faire montre et visage, chevauchoient environ huit mille Turcs ; et les deux ailes de la bataille l’Amorath- Baquin étoient ouvertes au front devant et étroites derrière; mais elles épaississoient toudis; et étoit l’Amorath au fond de la bataille, et tous clieminoient à la couverte. Et les huit mille Turcs qui faisoient l’avant -garde de devant, étoient ordonnés en cette entente pour faire montre et visage. Mais si très tôt qu’ils verroient les Chrétiens approcher, petit à petit ils dévoient reculer et eux retraire au fort de la grosse bataille , et ces deux ailes, lesquelles étoient toutes ouvertes, quand les Chrétiens seroient entrés dedans, se dévoient clorre et mettre en une, et par grand’puissance de peuple tout étreindre et confondre , tant qu’ils trouveroient et encontreroient , et enclorroient en leurs ailes. Ainsi fut faite l’ordonnance de la bataille l’Amorath- Baquin.

Avint en ce temps, que on compta l’an mil trois cent quatre vingt et seize , le lundi devant le jour Saint-Michel , au mois de septembre, sur le point de dix heures , ainsi que le roi de Honguerie et tous les seigneurs et leurs gens qui au siège devant Nicopoli, étoient séoient au dîner, nouvelles vinrent en l’ost de leurs ennemis que les Turcs chevauchoient. Et si comme il me fut dit , les coureurs ne rapportèrent pas la vérité de la besogne , car ils n’avoient pas chevauché si avant qu’ils eussent vu la puissance des deux ailes et de la grosse bataille du dit Amorath ; car si très tôt qu’ils virent l’avant-garde , ils ne chevauchèrent plus avant , ou ils n’osèrent , ou ils n’étoient pas hommes d’armes de sage emprise. Et avoient les François leurs découvreurs et les Hongrès les leurs. A leur, retour chacun coureur retourna devers ses seigneurs et maîtres, et rapportèrent nouvelles aussitôt l’un comme l’autre. La greigneur partie de tout l’ost séoit au dîner. Nouvelles vinrent au comte de Nevers et à tous seigneurs en général , en disant : «Or tôt , armez-vous et apprêtez que vous ne soyez surpris et déçus ; car voici les Turcs qui viennent et chevauchent. » Ces nouvelles réjouirent grandement plusieurs Chrétiens quidésiroient les armes ; et levèrent sus , et boutèrent les tables outre, et demandèrent les armes et les chevaux. Et avoient le vin en la tète dont ils s’étoient

échauffés ; et se trairent chacun qui mieux mieux sur les champs. Bannières et pennons furent déloppés et mis avant. Si se traist chacun dessous sa bannière et son pennon, et là fut développée la bannière Notre-Dame ; et étoit ordonné pour elle ce vaillant chevalier, messire Jean de Vienne , amiral de France. Moult s’avancèrent les François d’eux armer et traire sur les champs ; et y furent tous de premier en très grand’puissance et arroi; et doutoient moult petit des Turcs à ce qu’ils montroient , car ils ne cuidoient point que le nombre y fût si grand comme il étoit , et l’Amorath en propre personne.

Ainsi que les seigneurs de France issoient hors de leurs logis et venoient moult hâtivement sur les champs, à petite ordonnance , vint le maréchal du roi de Honguerie , un moult appert et vaillant chevalier qui s’appeloit messire Henry d’Esten Lemhalle , monté sur un coursier très bien allant ; et portoit un court pennon de ses armes, qui étoient d’argent à une noire croix ancrée que on appelle en armoirie un fer de moulin; et vint chevauchant jusques aux seigneurs de France, et s’arrêta devant la bannière Notre-Dame; et là étoient la plus grand’partie des barons de France. Et dit tout haut, que bien fut ouï et entendu : «Je suis ci envoyé de par monseigneur le roi de Honguerie, et vous prie et mande par moi, que point ne faites si grand outrage que d’aller commencer bataille et assaillir les ennemis, jusques à tant que vous aurez de par le roi autres nouvelles, car il fait doute que nos découvreurs et coureurs, et aussi font ceux de son conseil , n’ont point bien rapporté la certaineté des Turcs. Et dedans deux heures ou environ vous aurez autres nouvelles, car nous avons envoyé chevaucheurs , qui chevaucheront plus avant que ceux n’ont fait qui y ont été envoyés et qui en sont retournés, et par lesquels nous avons eu ces nouvelles; et soyez tous assurés que les Turcs ne vous grèveront point si vous ne les assaillez , jusques à tant qu’ils seront en puissance tous ensemble. Or faites ce que je vous devise , car c’est l’ordonnance du roi et de son conseil , je m’en retourne et ne puis plus demourer. »

A ces mots s’en retourna le maréchal de Honguerie , et les seigneurs demourèrent , et se mirent ensemble pour savoir quelle chose ils feroient. Là fut demandé au seigneur de Coucy

quelle chose étoit bonne à faire , il répondit : « Le roi de Honguerie a cause de nous mander ce qu’il veut que nous fassions ; et l’ordonnance du maréchal est bonne. » Or me fut dit que messire Philippe d’Artois , comte d’Eu et connétable de France , se félonna de ce que on ne lui avoit demandé premièrement l’avis de sa réponse , et que le sire de Coucy s’étoit avancé de parler ; et dit , par orgueil et par dépit , tout le contraire que le sire de Coucy avoit dit et remontré , et dit : « Oil , oil , le roi de Honguerie veut avoir la fleur et l’honneur de la journée. Nous avons l’avant-garde, et jà le nous a-t-il donné; si le nous veut retollir d’avoir la première bataille ; et qui qui l’en croye je ne l’en croirai jà. » Et puis dit au chevalier qui portoit sa bannière : «Au nom de Dieu et de Saint George , va , car on me verra hui bon chevalier. »

Quand le sire de Coucy eut ouï le connétable de France ainsi parlerai tint la parole à grand’présomption ; et regarda sur mess ire Jean de Vienne qui tenoit et portoit la bannière Notre-Dame , la souveraine de toutes les autres , et leur ralliance. Si lui demanda quelle chose étoit bonne à faire : «Sire de Coucy , répondit-il , là où vérité et raison ne peut être ouïe , il convient que outre-cuidance règne. Et puisque le comte d’Eu se veut combattre et assembler aux ennemis, il faut que nous le suivions ; mais nous serions plus forts si nous étions tous ensemble, que nous ne serons là où nous assemblerons sans le roi de Honguerie. » Et quoique ainsi ils devisassent et parlassent sur les champs , les mescréans approchoient moult fort ; et les deux ailes des batailles , où bien avoit en chacune soixante mille hommes , se commençoient à approcher et à clorre ; et se trouvèrent les Chrétiens en my eux. Et si reculer voulsissent, si ne pussent- ils pour eux , tant étoient fortes et épaisses les ailes.

Lors connurent tantôt plusieurs chevaliers et écuyers usés d’armes, que la journée ne pouvoit être pour eux. Nonobstant ce, ils s’avancèrent et suivirent la bannière Notre-Dame, que ce vaillant chevalier, messire Jean de Vienne, portoit. Là étoient ces seigneurs de France en leurs armes et si proprement que chacun sembloit un roi ; et quand ils assemblèrent premièrement aux Turcs, si comme il me fut dit , ils n’étoient pas sept cents. Or regardez la grand’folie et outrage ; car si ils eussent attendu le roi de Honguerie et les

Hongrès , où bien avoit soixante mille hommes , ils eussent fait un grand fait ; et par eux et leur orgueil fut toute la perte ; et le dommage qu’ils reçurent si grand que depuis la bataille de Raincevaux où les douze pairs de France furent morts et déconfits 1 ne reçurent si grand dommage. Mais à voir dire , ils firent, avant qu’ils chéissent au danger de leurs ennemis , grand’foison d’armes. Et véoient bien les plusieurs chevaliers et écuyers qu’ils s’alloient perdre , et tout par orgueil et bobant d’eux. Et déconfirent ces François la première bataille , et mirent en chasse ; et vinrent sur un grand val où l’Amorath atout sa puissance étoit. Lors vouldrent les François retourner devers l’ost, car ils étoient tous montés sur chevaux couverts , mais ne purent , car ils furent enclos et serrés de toutes parts. Là eut grand’bataille , dure et fort combattue ; et durèrent les François moult longuement.

Les nouvelles vinrent en l’ost au roi de Honguerie , que les Chrétiens françois , anglois et allemands se combattoient aux Turcs, et que point n’avoient tenu son ordonnance ni conseil , ni de son maréchal aussi ; si fut moult courroucé, et bien y avoit cause ; et connut tantôt que la journée n’étoit point pour eux. Si dit ainsi au grand maître de Rhodes qui étoit de côté de lui : «Nous perdrons hui la journée par l’orgueil et bobant de ces François ; et s’ils m'eussent cru nous avions gens assez pour combattre nos ennemis. » A ces paroles regarda le roi de Honguerie derrière lui , et vit que ses gens fuyoient et déconfisoient d’eux-mêmes, et que les Turcs les mettoient en chasse ; dont il vit que point n’y auroit de recouvrance. Là dirent ceux qui étoient de-lez lui : «Sire , sauvez vous, car si vous êtes mort ou pris, toute Honguerie est perdue. Il convient hui perdre la journée par l’orgueil des Françoise. Leur vaillance leur tournera à outrecuidance ; car tous y seront morts et pris, ni jà nul ne se sauvera. Si échappez ce danger, si vous nous en créez. »

Au roi de Honguerie n’avoit que courroucer, quand il vit qu’il perdoit la journée par le désarroi françois , et qu’il le convenoit fuir s’il ne vouloit être mort ou pris. A voir dire , là avint très grand’pestillence sur les François et sur les

1 Froissart puise ses renseignemens sur l’histoire de Charlemagne dans les romans de chevalerie.

Hongriens; car vous savez , qui fuit on le chasse. Les Hongriens fuyoient sans ordonnance ni arroi , et les Turcs les chassoient à pouvoir. Si en y eut de morts moult , et de pris en chasse. Toutefois Dieu aida le roi de Honguerie et le grand maître de Rhodes; ils entrèrent dedans, eux septièmes seulement, et éloignèrent tantôt la rive ; autrement ils eussent été tous morts ou pris; car les Turcs vinrent jusqu es au rivage; et là eut grand’occision de ceux qui poursuivoient le roi et qui se cuidoient sauver.

Or, parlons des François et des Allemands qui se combattoient vaillamment et moult d’armes y firent. Quand le sire de Montcaurel , un vaillant chevalier d’Artois, vit que la déconfiture tournoit sur eux , il avoit là un sien jeune fils , si dit à un écuyer : «Prends mon fils, si le mène , tu te peux bien partir , par celle aile là qui est toute ouverte; sauve moi ma famé. J’attendrai l’aventure avecques les autres. »

L’enfant, quand il ouït parler son père, dit que point il ne se départiroit ni le lairroit. Mais le père fit tant à force que l'écuyer l’emmena et le mit hors du péril , et vinrent sur la Dunoe. Mais là endroit l’enfant de Montcaurel , qui étoit mérencolieux pour son père qu’il laissoit , fut noyé par grand’mésaventure entre deux barges , ni oncques nul ne le put sauver.

Messire Guillaume de la Trémoille étoit en la bataille et se combattit moult vaillamment ; et fit ce jour grand fait d’armes ; et fut là occis , et un sien fils sur lui.

Messire Jean devienne qui portoit la bannière Notre-Dame fit merveilles d’armes, mais il fut là occis , la bannière Notre-Dame entre ses poings. Ainsi fut-il trouvé.

Toute la force des seigneurs de France, qui pour ce jour furent à la besogne de Nicopoli , fut là ruée jus et détruite auques par la manière et ordonnance que je dis.

Messire Jean de Bourgogne , comte de Nevers, étoit en si grand arroi et si riche qu’il se pouvoit faire ; et aussi étoient messire Guy de la Trémoille , et plusieurs barons et chevaliers de Bourgogne, qui tous s’étoient efforcés pour l’amour de lui. Là eut deux écuyers de Picardie , vaillans hommes , lesquels s’étoient trouvés en plusieurs places de rencontres et de batailles , et en étoient partis et issus à leur honneur , et aussi firent-ils de la besogne de Nicopoli. Ce furent

Guillaume de Bu et le Borgne de Montquel. Ces deux écuyers , par grand’vaillance et fait d’armes et hardiment combattre, passèrent outre les batailles et retournèrent en la bataille par deux fois, où ils firent plusieurs appertises d’armes; et là furent occis. A voir dire les chevaliers et écuyers de France qui là furent , et les étrangers d’autres nations , s’acquittèrent et portèrent au combat moult vaillamment , et y firent moult d’armes. Et si les Hongriens se fussent aussi vaillamment portés et acquittés que firent les François, la besogne fût autrement tournée que elle ne fit. Mais de tout le meschef , à considérer raison, les François en furent cause et coulpe, car par leur orgueil tout se perdit. Là avoit un chevalier de Picardie qui s’appeloit messire Jacques de Helly, lequel avoit demeuré en son temps en Turquie, et avoit servi en armes l’Amorath-Baquin, père à ce roi Basaach dont je parle présentement ; et savoit un peu parler de Turc. Quand il vit que la déconfiture couroit sur eux , si eut avis de soi sauver , car il véoit que qui pouvoit venir jusques à être pris , il se rendoit et mettoit à sauveté ; et Sarrasins , qui sont convoiteux sur or et argent, les prenoient et tournoient de côté et les sauvoient. Par celle manière fut-il sauvé de non être occis en la prise; et aussi un écuyer de Tournesis qui se nommoit Jacques du Fay et avoit servi au roi de Tartarie, lequel roi s’appeloit Tanburin1. Et quand ce Jacques sçut les nouvelles que les François venoient en Turquie, il prit congé au roi de Tartarie, lequel lui donna assez légèrement; si fut à la bataille là pris et sauvé proprement des gens du roi Tanburin de Tartarie qui là étoient; car le roi Tanburin, à la prière et requête de l’Amorath y ayoit envoyé grand nombre de gens d’armes; ainsi que tous rois chrétiens ou payens , quand mestier est , confortent l’un l’autre 2.

Ce grand dommage reçurent devant Nicopoli en Turquie les François 3 ; et furent tous morts

1 Tamerlan.

* Ce fait est contraire à l’histoire.

3 La fête de Saint-Simon et Saint-Jude, jour de la bataille , tombe le 28 octobre. La perte de la bataille de Nicopoli a eu les résultats les plus fâcheux sur le sort de l’empire grec , et a ouvert aux sultans les portes de Constantinople. De tous les écrivains français et étrangers, Froissart est celui qui a raconté avec plus de détails les divers événemens qui la précédèrent et la suivirent ;

et tous pris; et ce qu’ils étoient si richement armés et arroyés de si riches armures que ce

mais , par sa manière d’écrire les noms d’hommes et de lieux, il les défigure tellement qu’il est souvent impossible de les reconnaître. J’ai parcouru tout ce que les divers historiens pouvaient avoir écrit sur le même sujet, afin de les expliquer les uns par les autres. 11 me semblait que les historiens hongrois devaient être les plus circonstanciés; mais à mon grand étonnement , ils ne font mention que comme en passant d’une bataille qui a , pour ainsi dire, désarmé le roi de Hongrie, et ouvert la route de Vienne aux Musulmans. Les historiens turcs s’étendent un peu plus sur cette matière, mais c’est encore dans Froissart , dans le moine de Saint-Denis et dans les Mémoires du maréchal de Boucicaut , fait prisonnier à cette bataille, qu’on retrouve le plus de renseignemens. J’ai réuni dans cet Appendice tout ce que j’ai pu réunir des récits des historiens étrangers.