CHAPITRE CXLI

Comment mit de la garnison de Saint -Orner deconflrcnt trou

De la prise raessire Charles de Montmorency furent les François moult courroucés , maisameudcr ne le purent tant comme adoncqucs. Cette chose passa ; le siège se tint ; les prisonniers se rançonnèrent le plutôt qu'ils purent. Or vous recorderons d'une aventure qui avint aux Flamands que messire Robert d'Artois et messire Henry de Flandre gouvernoient , dont il en y avoit plus de soixante mille de la ville dTpres, de Popringhe, de Messines, de Cassel et de la chaleUenic de Berg; et se tenoient tous ces Flamands, dont les dessus dits étoient chers, au val de Cassel logés en tentes et en trefs a grand arrêt, pour contrcsler contre les garnisons françoisesqucle roi Philippe avoit envoyées à Saint- Omer, à Aire , à Saint-Venant et es villes et forteresses voisines. Et se tenoient dedans Saint- Omer, de par le roi de France , le comte Dauphin d'Auvergne, le sire de Mercœur, le sire de Chalençon , le sire de Montagu, le sire de Rocheibrt , le vicomte de Thouars et plusieurs autres chevaliers d'Auvergne et de Limosin*. Et dedans Aire et dedans Saint -Venant aussi en avoit grand'foison ; et issoient souvent hors et venoient escarmoucher aux Flamands : si gagnoient aucune fois, et aucune fois y perdoient.

Or avint un jour a ces Flamands qu'ils s'en vinrent, environ trois mille, tous légers et habiles compagnons, et s'avalèrent et issirent hors de leurs logis pour venir hutiner devant Saint- Omer; et se boutèrent dedans les faubourgs, et brisèrent plusieurs maisons, et entendirent tellement au pillage qu'ils dérobèrent tout ce qu'ils trouvèrent. La noise et l'effroi monta en la ville de Saint-Omer : adonc s'armèrent les seigneurs qui laiens étoient, et aussi firent toutes leurs gens, et se partirent par une autre porte que par celle devant qui les Flamands étoient

1 Le* autres historiens français entrent dans beaucoup plus de détails sur le stépe de Saint-Omer par Robert d'Artois, et font honneur de la défeuse de cette Tille au duc de Bourgogne, au comte d'Armagnac et a d'autres chevaliers qui y étaient en garnison sous les ordres du duc, sans faire aucune mention de ceux dont parle rrotssart ; mais on ne peut , ce semble , conclure autre chose de cette différence, sinon que rïoiuMTt et le* autres historiens en» omis respectivemen de nommer une partie de ;:ux < t.i • oa:< :i u. ieni à la do en«c de Ssia: Orner.

venus; et pouvoient être entour six et deux cent bassinets *, et environ cinq cent bidaux tous à pied ; et chevauchèrent tout autour de Saint-Omer, ainsi qu'ils avoient guides qui bien les sa voient mener, et vinrent tout à temps à ces Flamands, qui se ensonnioient de piller et rober tout ce qu'ils trouvoient en la ville d'Arqués, qui est assez près de Saint-Omer, et étoient dedans épars, sans capitaine et sans arroi. Et voilà les François soudainement venus sur eux, lances abaissées, bannières déployées, et en bon convenant de bataille, et en écriant : « ClermonUClermoni ! au Dauphin d'Auvergne! » Lors entrèrent en ces Flamands, qui furent tous ébahis quand si près ils les virent d'eux , et ne tinrent ordonnance ni conroy ; mais fuit chacun, qui mieux mieux, et jetèrent tout jus ce que chargé avoient , et prirent les champs, et François après eux , tuans et abattans par monceaux et par troupeaux ; et dura cette chasse bien deux lieues3. Et en y eut bien morts , des trois mille, dix-huit cents, et retenus quatre cents, qui furent amenés prisonniers à Saint-Omer 3.

1 Simples soldats la (été couverte de !

1 Cet événement arriva le 26 juillet.

• On peut reprocher ici a Froissart une erreur considérable : il suppose que les Flamands attaquèrent, sans chef et sans ordre, les faubourgs de Saint-Omer, tandis* que les autres historiens disent unanimement que Robert d'Artois les soutenait en personne avec le reste de son armée st qu'il y fut complètement battu et mis en déroute par le duc de Bourgogne qui lui tua 4,000 hommes, suivant les uns, et 3,000 seulement, suivant les autres. Froissart a-l-il ignoré les circonstances de cet événement, ou les a-t-il omises à dessein ? Le ton de vérité et même de complaisance avec lequel il raconte en mille autres endroits les succès des Français, ne permet guère de le soupçonner dans celui-ci de partialité pour leurs ennemis : Il parait plus naturel de croire qu'il a ignoré ce qu'il n'a pas ,dit. C'est probablement aussi pour cette raison qull n'a point parlé du défi envoyé par Edouard au roi Philippe de Valois le 26 juillet, jour delà défaite de Robert d'Artois devant Saint-Omer, et de la réponse du roi de France en date du 30 de ce mois : pièces qui se trouvent dans tous les historiens cités et dans Rymer. De ce que Froissart ne dit rien de ce défi et parie d'un autre qui eut lieu, selon lui. l'année précédente, M. Lancelot conclut qu'il a confondu les temps et placé mal à propos sous l'année 1339 un fait qui appartient à l'année 1340. Cette critique , quoiqu'elle paraisse assez juste au premier coup d'œil , pourrait cependant n'être pas fondée ; car on n'a point de preuves qu'Edouard n'ait point défié Philippe de Valois dès l'année 1339; et dans les mœurs de ce siècle, il ne serait pas étonnant que le monarque anglais eût répété cette bravade :