CHAPITRE CCXIII

Comment François Acreman ct les Gantois prindrent de nuit la ville d’Audenarde et boutérent hors tous les habitans d'iccle, de laquelle prise ccux de Gand furent mouit réjouis.

François Acreman, Piètre de Vintre et Piètre du Bois, capitaines de Gand , qui étoient retournés du siége de devant Yppre et leurs gens aussi, et rentrés en la ville de Gand, soubtilloient nuit et jour comment ils pussent porter dommage et contraire à leurs ennemis. Si entendit François Acreman que le capitaine d'Audenarde, messire Gilbert de Lieureghen n'étoit point en Audenarde ni les gens d'armes; mais éloient en cette chevauchée du roi devant Bergheset Bourbourch, car le comte deFlandrel'avoit mandé ; et entendit François que la ville d’Audenarde étoit en bien simple garde, et que les fossés devers les prairies pour aller à Ham étoient tous mis au sec, et que on les avoit vidés d’eau pour avoir le poisson, et que on pouvoit bien aller jusques aux murs de la ville tout à pied, et par échelles entrer dedans la ville. Ce avoient rapporté en la ville de Gand les espies de François Acreman, qui avaient à frand loisir et de jour ct de nuit avisé et épié !

Audenarde; car les gardes ne faisoient nul compte de ceux de Gand, et les avoient ainsi que tous mis en oubli et en non chaloir. Quand Francois Acreman fut justement informé de toutes ces choses par le juste rapport de ses espies, il vint à Piètre du Bois et lui dit : «Piètre, ainsi git la ville d’Audenarde en cil parti; je me vueil aventurer pour la prendre et écheller : il n’y fit oncques si bon que il fait maintenant , car le capitaine ni ses gens d'armes n'y sont point, mais sont en l'ost avecques le roi en celle frontière de Saint-Omer, et ne sont en doute de nullui. »

Piètre du Bois s'y accorda légèrement et lui dit : « François, si vous pouvez venir à votre entente, oncques homme ne besogna mieux; et sera un fait dont vous serez grandement recommandé. »—«Je ne sçais, dit François, le courage m'en siéd trop bien; le cœur me dit que nous aurons en celle nuit Audenarde. »

Adonc prit Francois Acreman jusques à quatre cens compagnons , ceux èsquels il avoit la greigüeur fiance ; et se partit de Gand sur la nuit et se mit au chemin pour venir devers Audenarde. C'étoit au mois de septembre que les nuits sont longues assez, et si faisoit si bel ct si clair que c’étoit un grand déduit. Environ mie. nuit ils vinrent devers les prairies d'Audenarde ; et avoient toutes prêtes leurs échelles avecques eux. Ainsi qu'ils passoient parmi les marais il y avoit une femme qui tailloit et coupoit herbes pour ses vaches et étoit là quatie. Si entendit l'effroy et entendit parler, et bien connut que c'étoient Gantois qui venoient vers Audenarde pour embler la ville, et leur vit porter échelles. Cette povre femme fut toute éhahie; mais elle se conforta et dit en soi-mème que elle venroit en Audenarde tout ce dire et noncier aux gardes. Si mit son faix d'herbe jus et prit son tour par une adresse que bien savoit , et tant fit qu'elle vint sur les fossés avant que les Gantois y pussent venir; et commença à parler et à li complaindre ; et tant fit que un bon prudhomme qui faisoit le guet pour la nuit et alloit de porte en porte réveiller les compagnons l'ouït et demanda qui étoit là. « Hà, dit la femme, je suis une povre femme qui demeure en ces marais. Soyez sur votre garde , car pour certain il y a assez près d'ici une grand'quantité de Gantois; car je les ai vus et ouïs; et portent une grand'quantité d'échelles et cmbleront Aude-

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parde si ils peuvent. Je m'en revais, car si ils me trouvoient ou encontroicnt je serois morte. »

Atant se partit la prude femme; et le prudhomme demeura tout ébahi, et se pensa que il se tenroit tout coi pour voir que ce servit, et si celle femme disoit voir.

Les Gantois, qui coiement et couvertement faisoient leur fait et emprise et vouloient faire, avoient bien oui parler l'homme et la femme, ainsi que de nuit on oyt moult clair; mais rien ne savoient que ils avoient dit, fors seulement le son de leur langage. Adonc envoya François Acreman devant quatre compagnons, et leur dit : « Allez, allez tout secrètement, sans sonner mot et sans tousser, et regardez haut et bas si vous orrez et apercevrez rien. » Ils le firent tout ainsi; et François et les autres demeurèrent enmi les marais et se tinrent tous cois; et étoient assez près de celle bonne femme qui bien les véoit et entendoit; mais point ne la véoient ni uyoient.

Ces quatre varlets de François vinrent jusques aux fossés, et regardèrent vers les murs, et ne virent ni oufrent rien. Or regardez la grand mésaventure: car si ceux de dedans eussent tant seulement eu une chandelle allumée que les Gantois eussent vue, ils n’eussent osé traire avant ; car ils supposassent par dehors qu'il y eût eu grand gait. Les varlets retournèrent à François, et lui dirent que ils n'avoient rien vu ni oui : «Je le croisbien , dit Francois, ce fut espoir le gait de nuit qui avoit fait son tour et s’en ralloit coucher; allons, allons par ce haut chemin -vers la porte, et retournerons tout bas selon les fossés. » Encore ouït la bonne femme toutes ces paroles. Donc que fit-elle? Tantôt se mit à chemin, ainsi comme en devant, et vint à l'homme du gait, qui là écoutoit sur Îles murs, et lui dit ainsi comme en devant tout ce qu'elle avoit vu et oui, et que pour Dieu il fût sur sa garde et allât voir à la porte de Gand comment les compagnons qui la gardoient se maintenoient ; et que briévement il y auroit des Gantois assez près de là. «Je m'en revais, dit la bonne femme, je n'use plus demeurer; je vous avise de ce que J'ai vu et oui; ayez sur ce avis : je ne retuurnerai plus pour celle nuit. » Atant se départit la bonne femme, et l'homme demeura qui ne mit pas en non chaloir ces paroles, mais s’en vint à la porte de Gand, où les gardes veilloient , et là