LIVRE IL

une aventure assez dure qui avint en l’ust du roi d'Angleterre, parquoi son voyage en fut presque rompu, et les seigneurs en guerre mortelle l'un à l'autre.

En la marche de Saint-Jean de Buvrelé, en la diocèse d'Yorch, étoit le roi d'Angleterre logé, et grand'fvison de contes , de barons et de chevaliers de son royaume ; car chacun se logeoit au plus près de lui qu’il pouvoit par raison, et par espécial ses deux oncles, et messire Thomas de Hollande, comte de Kent, et messire Jeau de Hollande, ses frères, étoient là en belle compagnie de gens d'armes. En la route du roi avoit un chevalier de Bohème qui étoit venu voir la roine d'Angleterre; et pour l’amour de la roine, le roi et les barons lui faisoient fête : ce chevalier appeloit-on messire Nicle, frisque et joli chevalier étoit à l'usage d'Allemagne. Et avint que, sus une remontée et sur les champs, au dehors d'un village assez près de Saint-Jean de Buvrelé, deux écuyers qui étoient à messire Jean de Hollande, frère du roi, s’entreprirent de paroles pour leurs logis à messire Nicle, et le poursuivirent de près pour lui faire un grand déplaisir. Sur ces paroles que le chevalier avoit aux écuyers, s'embattirent deux archers à messire Richart de Staffort, fils au comte de Staffort, et tant que de. paroles ils commencèrent à aider au chevalier pour la cause de ce que il étoit étranger, et blàmérent les écuyers en-reprenant leurs paroles, et en disant : « Vous avez grand tort qui vous prenez à ce chevalier; jà savez-vous qu'il est à madame la roine et de son pays. Si fait mieux à déporter que un autre.» — « Voire , dit l'un de. ces écuyers à l'archer qui avoit dit celle parole, et tu, herlos, en veux-tu parler? A toi qu'en monte, si je lui blâme ses folies?» — « A moi qu’en monte ? dit l'archer. Ilen monte assez ;-car il est compaing à mon maître; si ne serai jà en. lieu où il reçoive blâme ni vilenie. » — «Et si je cuidois, herlos, dit l'écuyer, que tu le voulsisses. aider ni porter encontre moi, je te bouterois. celle épée dedans le corps. » Et fit semblant en parlant de le férir. L’archer recula, qui tenoit son arc tout appareillé ; et encoche bonne sajette, et laist aller, et fiert l’écuyer de visé, et lui met la sajette tout parmi la mamelle et le cœur, et l'abat tout mort.

L'autre écuyer, quand il vit son compaguon en ce parti, s'en foui, messire Nicle étoit jà parti

et r’allé en son logis. Les archers s'en vinrent vers leur maître, et lui contèrent l'aventure. Messire Richard en fit bien compte, et dit que ils avoient mal exploité. «Par ma foi, dit l'archer, il convenoit que ce advenist, si je ne voulois être mort. Et encore aï-je plus cher que je l'aie mort que ce qu'il m'eût mort.» -— «Qr va, va, dit messire Richard, ne te mets point en vaie qu'on te puisse trouver; je ferai traiter de ta paix à messire Jean de Hollande par monseigneur mon père ou par autrui.» L'archer répondit, et dit : «Sire, volontiers. »

Nouvelles vinrent à messire Jean de Hollande que un des archers à messire Jean de Staffort avoit tué son écuyer, celui au monde qu'il aimoit mieux, et la cause pourquoi, on lui dit que ce avoit été par la coulpe de messire Nicle, ce chevaliér estraigne. Quand messire Jean de Hollande fut informé de cette adventure, si cuida bien forcener d'annoi, et dit : «Jamais ne beuvrai ni ne mangerai si sera ce amendé. » Tantôt il monte à cheval et fait monter aucuns de ses hommes, et se part de son logis, et jà étoit tout tard, et se trait sur lés champs et fit enquérir où ce messire Nicle étoit logé. On lui dit que on pensoit bien qu'il étoit logé en l'arrière-garde avecques le comte Devensière, et le comte de Staffort et leurs gens. Messire Jean de Hollande prit cé chemin, et commença à chevaucher à l'aventure pour trouver messire Nicle. Ainsi comme il et ses gens chevauchoient entre haies et buissons, sur le détroit d'un pas où on ne se pouvoit détourner que on n'encontrât l'un l'autre, messire Richard de Staffort et lui s'entrecontrèrent. Pour ce que il étoit nuit, ils demandèrent en passant : «Qui est là ?» Et entrèrent l’un dedans l’autre : «Je suis Staffort. » — « Et je suis Hollande. » Donc dit messire Jean de Hollande qui étoit entore en sa félonie : «Staffurt, Staffort, aussi te demandois-je ; tes gens m'ont tué mon écuyer que je tant aimois. » Et à ces mots il lance une épée de Bordeaux qu’il tenoit toute nue. Le coup chéy sur messire Richard de Staffort ; si lui bouta au corps et l'abattit mort, dont ce fut grand'pitié ; et puis passa outre, et ne savoit pas encore qui il eût assené, mais bien savoit qu'il en avoit l'un mort. Là furent les gens messire Richard de Staffort moult courroucés, ce fut raison, quand ils virent leur maître mort ; et commencèrent à crier : « Ha, ha, Hollande, Ho!-

(1385) Jande ! vous avez mort le fil; du comte de Staffort : pesantes nouvelles seront au père quand ïül le saura. « Aucunes gens de messire de Hollande entendirent ce ; si le dirent à leur maltre : «Sire, vous avez mort messire Richard de Staffort. » — «À la bonne heure, dit messire Jean, j'ai plus cher que je l'aie mort que moindre de Jui : or ai-je tant mieux vengé mon écuyer. »

Adonc s’en vint messire Jean de Hollande en la ville de Saint-Jean de Buvrelé et en prit la franchise; et point ne s'en départit, car la ville est franche; et bien savoit qu’il y auroit pour la mort du chevalier grand trouble en l'ost. Et ne savoit que son frère le roi d'Angleterre en diroit. Donc , pour eschiver tous périls, il s’enferma en la dite ville.

Les nouvelles vinrent au comte de Staffort que son fils étoit occis par grand'mésaventure. «Occis! dit le comte; et qui l’a mort?» On lui recorda, ceux qui au fait avoient été : « Monseigneur, le frère du roi, messire Jean de Hollande. » Adonc lui fut recordé la cause , et comment et pourquoi. Qr devez-vous penser et sentir que cil qui aimoit son fils, car plus n'en avoit, et si étoit beau chevalier, jeune et entreprenant, fut courroucé outre mesure; et manda, quoiqu'il fût nuit, tous ses amis, pour avoir céaseil comment il en pourroit user ni soi contrevenger. Toutefois les plus sages et les mieux avisés de son conseil le refrenèrent, et lui dirent que à lendemain on remontreroit ce au roi d'Angleterre, et seroit requis que il en fit loi e justice.

Ainsi se passa la nuit ; et fut messire Richard de Staffort ensepveli au matin en une église d'un village qui là est; et y furent tous ceux de son lignage, barons, chevaliers et écuyers qui en celle armée étaient.

Après l'obsèque fait, le comte de Staffort et eux bien soixante de son lignage et du lignage son fils montèrent sur leurs chevaux et s’en vinrent vers le roi qui jà étoit informé de celle avenue. Si trouvèrent le roi et ses oncles et grand'foison d'autres seigneurs de-lez lui. Le comte de Staffort, quand il fut venu devant le roi, se mit à genoux, et puis parla tout en pleurant, et dit en grand'angoisse de cœur : «Roi, tu es roi de toute Angleterre et as juré solemnellement à tenir le royaume d'Angleterre en droit et à faire justice; et tu sais comment ton frère, sans nul

titre de raison, a mort mon fils et mon héritier. Si te requiers que tu me fasses droit et justice, ou autrement tu n'auras pire ennemi de moi; et vueïil bien que tu saches que la mort de mon fils me touche de si près que, si je ne cuidois rompre et briser le voyage auquel nous sommes, et recevoir, par le trouble que je mettrois en notre ost plus de dommage et de paroles que d’honneur, il seroit amendé et contrevengé si hautement que à cent ans à venir on en parleroit en Augleterre. Mais à présent je m'en souffrirai tant que nous serons sur ce voyage d'Escosse, car je ne veuil pas réjouir nos ennemis de mon annoy. » — « Comte de Staffort , répondit le roi, soyez tout certain que jetiendrai justice et raison si avant que les barons de mon royaume ne oseroient ou voudroient juger; ni jà pour frère que j'aie je ne m'en feindrai.» Adonc répondirent ceux du lignage au comte de Staffort : «Sire, vous avez bien parlé; et grand merci. »

Ainsi farent les proesmes de messire Richard de Staffort rapaisés; et se parfit le voyage allant en Escosse, si comme je vous recorderai; ni oncques sur tout le chemin, le comte de Staffort ne montra semblant de la mort de son fils ; dont tous les barons le tinrent à moult sage !.