LIVRE LIL

resse en Limousin. Les compaguens à l'aventure couroient en Auvergne; et avoient un écuycr gascon à capitaine, qui s'appeloit Géronnet de Ladurant, appert homme d'armes durement.

Or, pour ce que le pays a été et étoit toujours en doute pour tels gens, sur les frontières de Bourbonnois se tenoit , de par le duc de Bourbon, un sien chevalier , vaillant homme aux armes, qui s'appeloit messire Jean Bonne-Lance, gracieux et amoureux chevalier, et qui grand courage avoit de lui avancer. à

Entandis que Anglois chevauchoient , il demanda quelle somme de gens ils étoient : on lui dit qu’ils éloient environ quarante lances. « Pour quarante lances, dit-il, nous n'avons garde. J'en vueil mettre autant à l'encontre. » Lors se départit-il du lieu où il étoit, car la plus grand'charge de gens d'armes se tenoient devant Mont- Ventädour. Et toujours pour trouver armes, car illes désiroit, frontoit-il, à quarante ou cinquante lances, les frontières de Limousin, d'Auvergne et de Bourbonnois. 11 se mit à l'adresse, à ce qu'il avoit de gens. Là étoit avecques lui un chevalier, nommé messire Louis d’Aubière ; et aussi messire Louis d'Apchon, et le sire de Saint- Aubin ; et prirent les champs, sans tenir voie ni chemin, car bien connoissoient le pays; et s'en viarent sur un pas où il convenoit que leurs ennemis passassent, non par ailleurs, pour les diverses montagnes, et pour une rivière qui descend et vient d'icelles, qui est durement grande quand il pleut, ou que les neiges fondent ès montagnes. Ils n’eurent pas été demie houre, quand evvous venir les Anglois lesquels ne se donnoient garde de celle rencontre !

Bonne-Lance et les siens abaissèrent leurs glaives, et s'en vinrent sur ces compagnons qui étoient descendus au pied d'une montagne, et écrièrent leur cri. Quand ils virent que combattre les convenoit, si montrérent visage et se mirent

à défeuse : et Géronnet , qui étoit assez appert

écuyer, eut là de première vente forte rencontre de glaives et bons boutis, et des renversés des uns et des autres. Mais , à parler par raison, les François étoient plus droites gens d'armes que n'étoient les compagnons aventureux ; et bien le montrèrent , car ils rompirent tantôt celle route et les ruèrent jus, et les prirent, et les occirent ; oncques nul n'en retourna, si ce ne fut varlefs qui se sauvèrent et mucièrent, entrementicrs

que les autres se oombattoient. Il en y eut vingt et deux pris, et seize morts sur la place ; et fut le capitaine pris, et fiancé prisonnier de Bonne- Lance. Puis ils se mirent au retour.

En chevauchant et en ramenant leurs prisonniers, Bonne-Lance s'avisa comment, puis un mois , il avoit été, en la ville de Montferrant en Auvergne, et en grand ébattement avecques dames et damoiselles , tant qu'elles lui avoient prié et requis , en disant ainsi : « Bonne-Lance, beau sire, vous chevauchez souvent sur Îles champs ; et ne peut être que vous ne voyez à la

- fois vos ennemis, et que vous n'ayez aucune

rencontre. Je le vous dis. dit l’une des dames

qui s’avança de parler devant toutes les autres,

et laquelle Bonne-Lance avoit bien en grâce, pourtant que je verrois volontiers un Anglois. On m'a dit aucunes fois, et parespécial un écuyer qui est de ce pays et qui s'appelle Gou’dinois et que bien connoissez, que ce sont durement appertes gens d'armes , et aussi apperts, ou plus, que ceux de ce pays; et bien le montrent, car ils chevauchent souvent ; et font de belles appertises d'armes; et prennent, sur nous, villes et chastels ; et les tiennent. » Et Bonne-Lance avoit répondu : « Par Dieu ! dame, si l'aventure me peut venir si belle et si bonne que j'en puisse prendre un qui vaille que vous le voyez, vous le verrez. » — « Grands mercis! » dit-elle.

Quand cette souvenance fut venue à Bonne- Lance, il avoit pris le chemin pour venir à Clermont en Auvergne, car la bataille avoit été assez près de là; mais il l'escheva, et prit le chemin de Montferrant qui siéd environune petite lieue outre; et passtrent sur la senestre ; et viurent à Montferrant. De la venue de Bonne- Lance, et de la journée qu'il avoit cue sur les aventureux qui travailloient à la fois le pays, furent les gens de Montferrant très tous réjouis: et fut Bonne-Lance grandement le bien venu.

Quand lui et ses gens furent descendus à l'hôtel, ils s'aisèrent et désarmèrent. Les dames et les damoiselles se mirent ensemble pour mieux conjouir et fétoyer Bonne-Lance ; et le vinrent plus de vingt sept voir à l'hôtel. Il les recucillit moult douceainent, car il étoit sage et gracieux chevalier; et leur dit, espécialement à celle qui demandé lui avoit à voir un Anglois : « Dame, je me vueil acquitter envers vous. Je vous avois en convenant, n'a pas un mois , ou environ, si je

pusse par l'aventure d'armes cheoir à taille que

. C2 s e e- U je preusisse Anglois, je le vous montrervis. Or.

m'a Dieu huy donné que j'ai trouvé et encontré une route de bien vaillans, car vraiment aux armes ils nous ont donné assez à faire : mais toutes fois la place nous est demeurée. Ils ne sont pas Anglois de nation, mais Gascons ; et font guerre d’Anglois. Ils sont de Béarn et de la haute Gascogne. Si les verrez à grand loisir, car, pour l'amour de vous, je les vous lairai eu celle ville, tant qu'ils auront quis leur rançon. »

Les dames commencèrent à rire, qui tournè rent cette chose en revel, et direni :« Grands mercis !» Bonne-Lance s'en alla en ébattement avecques elles, ct fut dedans Montferrant trois jours, en grand revel, et toujours entre les dames et damoiselles. Là en dedans Géronnet de Ladurant et ses compagnons se rançonnèrent; et leur fit très bonne compagnie Bonne-Lance, car il vit bien qu'ils étoient povres compagnons aventureux. Et mieux vaulsist qu'il les eût tous pendus, ou noyés, que rançonnés ni laissés en la ville.

Quand il se dut partir, il dit à Géronnet :

« Vous demeurerez cy pour tous vos compagnons. Les autres s'en retourneront querre vo: tre rançon; et, quant à ce que vous ferez ct paverez, j'ai ordonné qui recevra les deniers. Et, sitôt comme ils seront mis outre, vous partirez. car je l'ai ainsi dit et ordonné. Or vous souvienne, Géronnet , que je vous fais bonne compagnie.- Si les nôtres, par aventure d'armes, tournent en ce parti, faites leur ainsi.» — « Par ma foi! répondit Géronnet, beau maltre et sire, volontiers, car je, et tous les nôtres, y sommes

tenus. » Adonc se départit Bonne-Lance et sa

route et s'en retourna au siége de Ventadour ; et ses prisonniers, jusques à douze, demeurtrent dedans la ville de Montferrant,et les autres dix, par l'ordonnance qui faite avoit été, s’en allèrent vers Chaluset, pour quérir à Perrot le Bernois vingt et deux cents francs. Autant y étoient-ils l’un parmi l'autre, rançonnés. Et étoient les douze , qui demeurés étoient , tous à un hôtel, et se portoient bellement et liement : et faisoient de bons dépens, et n'avoient point de trop grand guet sur eux; mais alloient par dedans la dite ville eux ébattre; et furent là quinze jours; et entrementiers apprirent - ils beaucoup de l'état du commun de la ville, et