CHAPITRE CCIX

Comment l'évêque de Norduich ct les Anglois urbanistes prirent plusieurs villes en Flandre; et comment ils mirent le siége devant Yppre ; et d’autres incidences.

Après la déconfiture de Dunquerque et la ville prise, entrèrent les Anglois en grand orgueil, et leur scmbla bien que toute Flandre fût leur, et au voir dire, si ils fussent venus adonc devant Bruges, plusieurs gens disent et disoient adoncques, qui bien cuidoient savoir le convenant de ceux de Bruges, que elle se füt rendue Anglesche. Or ouvrèrent les Anglois autrement ; car ils eurent conseil d'aller devant Bourbourch et de prendre la ville, et puis venir devant Aire, et puis à Cassel, et de conquérir tout le pays et rien laisser derrière qui leur fût contraire ou ennemi; et puis venir devant Yppre. Ils avoient imagination que la ville de Yppre se rendroit tantôt quandils verroient le pays rendu. Lors se départirent les Anglois de Dunquerque quand ils en eurent fait leur volonté, et vinrent devant Bourbourch. Quand ceux de Bourbourch les sentirent approcher. ils furent si effrayés que tantôt ils se rendirent, sauves leurs vies et leurs biens. Ainsi furent-ils pris. Et entrèrent en la ville, et en orent grand'joie, car ils dirent que ils en feroient une belle garnison pour guerroyer et hérier ceux de Saint-Omer et des frôontières prochaines.

Après ce ils vinrent assaillir le chastel de Drichehan ; et furent trois jours devant ainçois que ils le pussent avoir, et l'eurent par force; ct y ot morts plus de deux cents hommes qui là se tenoient en garnison. Si le répartrentles Anglois, et dirent que ils le tiendroient à leur loyal pouvoir; et le rafreschirent de nouvelles gens et puis chevauchèrent outre, et vinrent à Cassel et prirent la ville ;et là orent grand pillage ; et adonc la répourvéirent-ils de leurs gens, et puis si s'en partirent et dirent que ils vouloient venir voir la ville de Aire. Mais savoient bien les plusieurs qui la connoissoient que elle n'étoit pas à prendre ni à assaülir, et que.trop leur coûteroit : toutefois l'évêque de Norduich dit qu'il la vouloit voir de près.

A ce jour étoit capitaine de Ja ville d’Aire un gentil chevalier picquart, qui s'appeloit messire Robert de Bethune et vicomte de Meaux. Avecques lui étoient et de sa charge messire Jean

de Roye, le sire de Clary, Lancelot de Clary, messire Jean de Bethune son frère, le seigneur de Montigny, messire Perducas du Pont-Saint- Martin, messire Jean de Cauny et messire Flourens son fils, et plusicurs autres, et tant que ils étoient bien environ six vingt lances de bonnes gens d'armes, chevaliers et écuyers. Quand l'évèque de Norduich, messire Hue de Cavrelée, messire Henry de Beaumont, messire ‘Thomas Trivet, messire Guillaume Helmen, messire Mathieu Redman et les autres durent approcher Aire, et ils furent venus assez près sur un lieu et un pas que on clame au pays au Neuf- Fossé, ils se mirent tous en ordonnance de bataille et passèrent outre, tous serrés, pennons et bannières ventilans; car ils ne savoient que le vicomte de Meaux et ses compagnons avoient empensé. Le vicomte, les chevaliers ct écuyers, qui pour ce jour étoient en la garnison, étoient tous rangés et mis en bonne ordonnance sur la chaussée devant les barrières de la ville d'Aire, et pouvoient voir les Anglois tout closement passer sur la costière de eux et prendre le chemin de Saint-Venant; mais ils n'étoient pas gens assez pour eux véer leur chemin : ainçois se tinrent tous cois sur le pas à leur garde et à leur défense ; et les Anglois passtrent outre et vinrent ce soir gesir à Saint-V'enant, à deux petites lieues près de là.

De la ville de Saint-Venant étoit capitaine un chevalier de Picardie, qui s'appeloit messire Guillaume de Merle, lequel avoit fortifié le moûtier de la ville pour retraire lui et ses compagnons s'il besognoit, ainsi comme ïä fit; car la ville n'étoit fermée que de palis et de petits fossés : si ne dura point longuement à l'encontre des Angjlois : si entrérent ens. Adonc se recueillirent les François, aucuns au chastel et aucuns en l'église qui étoit assez forte. Ceux du chastel ne furent point assaillis; car Îc chastel cst durement fort, ni on ne le peut approcher pour les larges et parfonds fossés qui sont à l'entour ; mais le moûtier fut assailli incontinent queles Anglois se trouvèrent en la ville, et queils entendirent que les gens d'armes éloient là retraits.

Messire Guillaume de Merle fut là bon chevalier et vaillant, et vassaument se porta en défendant l'église de Saint-Venant. Les Anglois l'avoient environné tout autour qui traioient sajetes contre mont si omnicment et si roide que

à peine de ceux de dedans osoit nul venir ni être à la défense. Toutefois ceux qui se tenoient amont en leurs garites étoient pourvus de pierres et de pièces de bois, et d'artillerie assez raisonnablement ; si jetoient par effort ct traioient sur ceux qui étoient en bas, ettant que ils en blessèrent plusieurs. Mais finablement l'assaut fut si bien continué, et si fort s'y éprouvèrent les Anglois, que le moûtier fut pris de force, et messire Guillaume de Merle dedans qui moult vaillamment se combattit et défendit; aussi firent tous les autres; et si ils espérassent à avoir confort de nul côté, ils se fussent encore mieux tenus et plus longuement; mais nul confort ne leur apparoit; pourtant furent-ils plus légers à prendre. Si demeura messire Guillaume de Merle prisonnier devers les Anglois; et puis se mit à finance et retourna en France du bon gré son maitre, par obligation, ainsi que tous gentilshommes françois et anglois ont toujours fait ouniement l'un à l’autre; et ce n’ont pas fait Allemands; car quand un Allemand tient un prisonnier il le met en ceps et en fers, en chatnes et en dures prisons, ni il n'en a nulle pitié; et tout pour plus avoir grand’finance et grand'rançon d'argent.

Quand l’évêque de Norduich et les Anglois partirent de Saint-Venant , ils s’en vinrent loger ens ès bois de Nieppe qui n'étoient mie loin de là, et environ Bailleul en Flandre. Si entrèrent en la chastellerie de Pourpringhe, et de Messine et prirent toutes ces villes là, et y trouvèrent très grand'finance et moult de pillage; et toutes les villes fermées, ils retenoient pour eux et mettoient en leur obéissance; et là retraioient leur butin à Berghes et à Bourbourch. Quandils orent de tout le pays fait leur volonté, ni nul ne leur alloit au devant , et qu'ils furent tous seigneurs de la marine de Gravelines jusques à l'Écluse, de Dunquerque, de Neuf-Port, de Furnes, de Blanquenbourch, ils s'en vinrent mettre le siége devant Yppre; là s’'arrêtèrent l'évêque de Norduich et les Anglois, messire Huc de Cavrelée et les autres ; et puis envoyèrent devers ceux de Gand; et me semble que Francois Acreman y alla, qui avoit été à la bataille ct à tous ces conquèts, et avoit mené les Anglois de ville en ville et de fort en fort.

Quand Piètre du Bois, et Piètre de Vintre ct les capitaines de Gand entendirent que les An-