LIVRE

celle cause n’aimera son mari. Et tient et maintient que encore lui mescheira du corps avant qu’il muire, et que ce n’est rien de ce qu'il fait envers ce qu'il lui adviendra.

«Or vous ai-je conté de messire Pierre de Berne, dit l'écuyer, selon ce que vous m'en avez demandé, et c'est chose toute véritable, car ainsi en cst et ainsi en avient ; et que vous en semble ?» Et je, qui tout pensif étois pour la grand'merveille, répondis et dis : «Je le crois bien, et ce peut bien être. Nous trouvons en l'escripture que anciennement les dieux et les déesses à leur plaisance muoient les hommes en bètes et en oiseaux, et aussi bien faisoient Îles femmes. Aussi peut-être que cet ours avoit été un chevalier chassant ès forèts de Biscaye en son temps. Si courrouca ou dieu ou déesse à lui, pourquoi il fut mué en forme d'ours, et faisoit là sa pénitence, si comme Actéon fut mué en cerf.» — « Actéon! répondit l'écuyer; doux maitre, or m'en contez le conte, et je vous en prie.» — « Volontiers, dis-je. Selon les anciennes escriptures, nous trouvons escript que Actéon fut un appert, faitis, et joli chevalier, et aimoit le déduit des chiens sur toute rien. Donc à avint, une fois que il chassoit ès bois de Thessale , il éleva un cerf merveilleusement grand et bel, et le chassa tout le jour; et le perdirent toutes ses gens et ses levriers aussi. Il, qui étoit fort attentif et désirant de poursuivre sa proie, suivit la chasse et la trace du cerf, tant qu'il vint en une prée ou bois enclose et avironnée de hauts arbres. Et là, en celle prée, avoit une belle fontaine. En celle fontaine, pour soi rafreschir, se baignoit Diane, la déesse de chasteté ; ct autour de li étoient ses pucelles. Le chevalier s'embat sur elles, ni oncques il ne s'en donna garde. Si alla si avant que il ne put reculer. Elles, qui furent honteuses et étranges de sa venue, couvrirent erramment leur dame, qui fut vergogneuse de ce que elle étoit nue. Mais par dessus toutes ses pucelles, elle apparoît et vit le chevalier, si dit : « Actéon, qui ci t'envoya, ilne t'aimagutres. Je ne veuil, quand tu seras ailleurs que ci, que tu te vantes que tu m'aies vue nue ni mes pucelles ; et pour l'outrage que tu as fait, il ten faut avoir pénitence. Je vueil que tu sois tel et en la forme que le cerf que tu as buy chassé.» Et tantôt Actéon fut mué en cerf, et courut aval la forèt comme un autre; et encore,

par semblable cas, le cerf de sa nature aime les chiens. Ainsi peut-il avenir de l'ours dont vous m'avez fait votre conte, ou que la dame y sait autre chose ou savoit que elle ne désist pour l'heure. Si la doit-on tenir pour excusée. » L'écuyer répondit : «Il peut être.» Ainsi finâmesnous notre conte.