Il afferi, il appartint, il convint. Parfait de afferir

8. Z'os, l'armée. Le t de « ost n est tombé devant Xs du cas-sujet. La forme ordinaire du cas-sujet de ce mot est oz : le : représente ts.

nul port; et ce fut aux octaves de la fête Saint-Remi, en l'an dé l'Incarnation de Jésus-Christ, mil deux cent et deux. Ainsi ils partirent du port de Venise comme vous avez oui.

La veille de la Saint-Martin, ils vinrent devant Jadres en Esclavonie, et virent la cité lerméc de hauts murs et de hautes tours ; et vainement en eussiez-vous demandé une plus belle, ni une plus forte ni une plus riche. Et quand les pèlerins la virent, ils s'émerveillèrent beaucoup, et se dirent les uns aux autres : « Comment pour- » rail être prise une telle ville par force, si Dieu même » ne le fait! »

Les premières nefs qui vinrent devant la ville jetèrent l'ancre et attendirent les autres. Et au matin, il fit très beau jour et très clair, et les galères vinrent toutes avec les huissiers et les autres nefs qui étaient en arrière; et ils prirent le port de force, et rompirent la chaîne qui était très forte et très bien faite; et ils descendirent à terre, en sorte que le port fut entre eux et la ville. Alors vous eussiez vu maint chevalier et maint sergent sortir des nefs, et tirer des huissiers maint bon destrier, etjiiainte riche tente et maint pavillon. Ainsi se logea r armée, et Jadres fut assiégé le jour de la Saint-Martin.

Le lendemain de la Saint-Martin quelques-uns de ceux de Jadres sortirent et ils vinrent parler au doge de Venise qui était en son pavillon, et lui dirent qu'ils lui rendraient la cité et toutes les choses qui leur appartenaient (leurs personnes sauves) en sa merci. Et le doge dit qu'il n'entreprendrait pas cet accord ni un autre sinon par le conseil des comtes et des barons, et qu'il irait leur en parler.

Entre temps qu'il alla parler aux comtes et aux barons, ce parti dont vous avez ouï quelque chose plus haut, qui voulait détruire l'armée, parla aux messagers et leur dit : « Pourquoi voulez-vous rendre votre cité? Les pèlerins ne vous attaqueront pas, et vous n'avez pas à vous garder d'eux : si aous pouvez vous défendre contre les Vénitiens, alors vous êtes tranquilles. » Et ils prirent ainsi un d'entre eux-mêmes qui avait nom Robert de Roves, qui alla aux murs de la ville et leur dit ce même propos. Ainsi les messagers rentrèrent dans la ville, et l'accord fut abandonné.

Le do^e de ^^enise, quand il vint aux comtes et aux barons, leur dil : « Seigneurs, voici que les gens de là dedans veulent rendre la cité (leurs personnes sauves) à ma merci ; mais je n'entreprendrai cet accord ni un autre sinon par votre conseil. » Et les barons lui répondirent : u Sire, nous vous exhortons à le prendre, et même nous vous en prions. » Et il dit qu'il le fei^ait; et ils s'en retournèrent tous ensemble au pavillon du doge pour prendre l'accord; et ils trouvèrent que les messagers s'en étaient allés par le conseil de ceux qui voulaient détruire l'armée.

Alors se leva un abbé de \'aux de l'ordre de (liteaux, et il leur dit : « Seigneurs, je vous défends de par le pape de Rome de donner l'assaut à cette cité; car elle est cité de chrétiens, et vous êtes pèlerins. » Et quand le doge ouït cela, il fut irrité et embarrassé, et dit aux comtes et aux barons : « Seigneurs, j'avais accord de cette ville à ma volonté, et vos gens me l'ont enlevé; et vous m'aviez assuré par convention que vous m'aideriez à la conquérir, et je vous avei'tis de le faire. »

Aussitôt les comtes et les barons parlèrent ensemble, ainsi que ceux qui se tenaient à leur parti, et ils dirent; « Bien grande faute ont commise ceux qui ont défait cet accord, et il ne fut pas de jour qu'ils n'aient mis leurs peines à détruire cette armée. Or nous sommes" honnis si nous n'aidons à prendre la ville. » Et ils viennent au doge et lui disent ; « Sire, nous vous aiderons à la prendre en punition de ceux qui le veulent empêcher. »

Ainsi fut prise la décision, et au matin ils s'allèrent loger devant les portes de la ville, et alors dressèrent leurs pierriers, leurs mangoneaux et leurs autres engins dont ils avaient beaucoup; et du côté de la mer ils dressèrent les échelles sur les nefs. Alors les pierriers commencèrent à tirer contre les murs de la ville et contre les tours. Cet assaut dura bien ainsi pendant cinq jours, et alors ils mirent leurs sapeurs à une tour, et ceux-ci commencèrent à saper le mur. Et quand ceux du dedans vii-ent cela, ils demandèrent un accord tout à fait tel qu'ils l'avaient refusé par le conseil de ceux qui voulaient détruire l'armée.

Ainsi fut rendue la ville à la merci du doge de Ve-

VILLEHARDOUIN. 2i)

nise, leurs pers^onnes sauAcs. Et alors le doge vint aux comtes et aux barons, et leur dit : « Seij;neurs, nous avons conquis cette ville par la grâce de Dieu et par la vôtre. Nous sommes à Tentrce de Fhiver, et nous ne pouvons plus partir d'ici jusqu'à la Pâque; car nous ne trouverions pas de marché en autre lieu, et cette ville est très riche et très bien gainiie de tous biens. Nous la partagerons donc par moitié : nous en prendrons une moitié et vous l'autre. »

Ainsi qu'il fut convenu, ainsi fut fait. Les \'éuiliens eurent la partie vers le port, où les nefs étaient, et les Français eurent l'autre. Alors les hôtels furent départis à chacun en son endroit, ainsi qu'il convint. Et l'armée délogea et se vint cantonner dans la ville.

Elonnement des croisés à la \iie de Cuiistantinoiile.

Après avoir liivcrné à Zara, les croisés niii-cnt à la voile au l)rinleinps de laoS, dans les jours qui suivirent les l'êtes de Pâques. Us s'arrêtèrent pendant trois semaines à Corfou. « île liclie et plantureuse », et partirent de là, la veille de la Pentecote, à la lin de mai, pour se diriger vers Constantinople. On sait pourquoi la flotte prenait cette direction inattendue. Les croisés menaient avec eux un préfendant qui Icui avait pi-omis monts et merveilles si l'on faisait de lui un empereur. A l'en croire, il replacerait l'empire dOrient en <• l'obédience de Rome >-; il paierait deux cent mille marcs d'argent aux chefs de l'armée : il enverrait dix mille hommes à sa solde pour les aider conti-e les Turcs. §93.^ Ceux-ci s'étaient laissé persuader, et avant d'aller en Terre Sainte, ils travaillaient à la restauration du jeune Alexis W, légitime héritier de l'empereur Isaac l'Ange, que son frère avait détrôné, par une révolution de palais, sept ans au- Ijaravanf.

Quand la flotte fut de nouveau en pleine mer et que « toutes les nefs ensemble, et tous les huissiers et toutes les galères de l'armée » voguèrent de conserve, poussés par un vent doux et léger, le cœur des guerriers s'enflait d'orgueil en voyant cette multitude de voiles qui couvraient les eaux jusciuà l'horizon le plus lointain. Notre historien ressent vivement cette impression : " Et le jour était beau et clair, et le vent doux et caressant; et on laissait aller les voiles au vent. Et GeolTroy, le maréchal de Champagne, qui dicta cette œuAre qui jamais n'y mentit d'un mot à son escient, en homme qui fut à tous les conseils), vous témoigne bien que jamais plus belle chose ne fut vue. Et elle ressemblait bien à une flotte (jui dût conquérir du pays; car tant que l'œil j^ouvait voir, on ne pouvait voir, sinon des voiles de nefs et de vaisseaux, en sorte que le cœur des hommes s'en i-éjouissait fort. » (§ 120.)

Ce voyage à travers l'Adriatique, la mer Egée et l'Archipel dura un mois et fut heureux. On toucha au cap Malée, à Andros, non loin d'Athènes, à l'île de Négrepont, en face de la Béotic; vei"s la fin de juin, on arriva « en bouche d'Avie >, c'est-à-dire, à Abydos où le <i bras Saint-Georges » a son embouchure dans la grande mer. Ce « bras Saint-Georges ». ainsi nommé par le moyen âge, c'est l'antique Hellespont, c'est le moderne détroit des Dardanelles. De là, remontant le détroit, ils entrèrent dans la mer de Marmara, où Constantinople ne larda pas à découvrir aux yeux éblouis des féodaux de l'Occident sa splendeur orientale et sa puissance. Au seuil de ce monde étrange, lefl'et produit sur les voyageurs fut soudain et profond ; une admiration mêlée d'efTroi les saisit. On sent très bien, en lisant Villchardouin, que la langue qu'il parle, langue sans souplesse et sans

éclat, répond mal à la fui'ce de lémotion l'essenlic, à lexlraordinairc jrrandeur du spectacle; mais, si la richesse et la variété manquent au style du narrateur, l'énergie ne lui fait pas défaut : l'impression de nouveauté merveilleuse qui a frappé les esprits est fidèlement rendue, et la netteté, la sincérité du récit est comme illuminée par la beauté mcnie des choses qu'il décrit. (Chapitres xxvi-xxix, § 127-141.)

Cii.vpiTBK XX\ I. — 127. Lors se partirent del poii d Avie luit ensemble. Si* peussiez veoir flori le hrai/, Sainl-Jorf,'^e contremonl de nés cl de g^alies el de vissicrs; el mult j^ranz merveille ère la biallez à reg^arder. El ensi corurent contremonl le Braiz-Saint-Jorge, lanl que il vindrent, la veille de la saint Jehan-Baptiste en juin à Saint-Estienc^ à une ahbai'e qui ère à trois lieues de Costanlinoble. El lors virent loi à plain Gostantinoble cil des nés el des galies el des vissiers: el prislrenl porl et aancrerent lor vaissiaus.

128. Or poez savoir que mull esgarderenl Coslanlinoble cil qui onques mais ne l'avoienl veue; que^ il ne pooienl mie cuidier que si riche vile peust eslre en loi le monde, cum ils virent ces halz murs el ces riches tours dont ele cre close loi enlor à la reonde, el ces riches palais el ces halles yf,dises, dont il i avoil tant que nuls nel '♦ poist croire, se il ne le veisl à loil, et le lonc el le lé'"^ de la vile qui de lotes les autres ère soveraine. Et sachiez que il ni ol si hardi cui* la chars ne fremisl ; et ce ne lu mie mervoille'; que onques si granz affaires ne fu cnpris de nulle genl, puis que* li monz fu eslorez.