AUGMENTATION DU VOLUME DE LA RIVIÈRE

Après que les chutes réunies eurent dépassé la pointe Wilson, elles descendirent 240 pieds directement jusqu'au plancher du grès Medina mais ne purent pas y pénétrer. Elles continuèrent donc jusqu 'à la tête des Foster flats. Il n'est pas important de savoir de combien la troisième chute retarda après la réunion des chutes supérieures. Les flats ont 75 pieds plus haut que la rivière qui est au sud et mesure 99 pieds de profondeur. Les chutes modernes avec leur hauteur actuelle ont une force érosive efficace de 80 à 100 pieds en dessous de la surface de la rivière. Maintenant on trouve que la surface de la rivière s'était suffisamment accrue pour traverser le plancher original jusqu'à une profondeur de 135 pieds. Ce creusage réel correspond à l'augmentation du pouvoir mécanique des chutes due à l'augmentation du volume quand les chutes ont passé cette section. La pénétration dans les flats par la troisième cataracte paraît s'être produite quand les chutes étaient au Whirlpool, car la surface est baissée là d'une trentaine de pieds au-dessous du niveau des flats, mais le Whirlpool atteint une augmentation de profondeur d'à peu près cette quantité, plus bas que le plancher du chenal en dehors de l'étang avec l'abaissement de surface correspondant, si bien que les chutes ont pu là s'excaver à une profondeur plus forte qu'on voit plus loin.

L'élargissement du chenal arrive immédiatement en amont de la tête des Foster Flats comme on peut le voir dans la carte, planche xxv. B, comme aussi l'approfondissement constaté dans les sondages entre là et le Whirlpool où l'on a pu obtenir une section complète du large chenal en U. La rivière en avant

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des Foster flats mesure 300 pieds à peu près de largeur et juste en amont, elle atteint 900 pieds, mais en dehors de cet accroissement, la largeur moyenne n'est que de 650 pieds. Les chutes supérieure et médiane n'ont reculé ensemble que de 600 pieds quand le grand élargissement a eu lieu. Comme il n'y avait pas d'accroissement de hauteur des chutes, cet élargissement ne devait pas être dû au plus fort volume d'eau, comme l'addition du débit Huron au drainage de l'Erié et de la rivière Niagara qui s'est réellement produit (voir chapitre xxvn).

En face de l'extrémité des Foster flats, du côté est de la gorge on trouve une dent dans la falaise. Elle occupe un millier de pieds et va jusqu'à un promontoire rocheux, et le contour général donne l'idée d'une ancienne connexion avec et le Wintergreen flat. La conclusion posée relativement à ces traits est que c'est là l'emplacement où l'augmentation effective de la rivière a eu lieu, donnant des chutes obliques au cours général de la rivière, parce que les eaux cascadaient dans le chenal plus petit et plus ancien qui était assez grand pour recevoir l'augmentation de débit, de telle façon qu'il était charrié et passait sur le côté de l'abîme, dans le chenal d'aval. A la longue cette condition a nécessairement excavé un canon plus large qui a pris la forme normale au retrait des chutes. La distance entre les bords supérieurs de canon est anormale et atteint 1,700 pieds. On a eu l'impression qu'il fallait un volume d'eau extraordinaire pour excaver une telle largeur. En aval du Whirlpool les anciennes berges de la rivière sont distantes de 1,500 pieds tandis que la gorge a une largeur de 1,300 pieds. En amont du flat Wintergreen l'ancien chenal s'élargit à 1,640 pieds et à la pointe Wintergreen, la gorge elle-même est réduite à 1,200 et plus loin, sa largeur est de 1,400 pieds. La forme elliptique (que montre la carte) n'est pas un trait usuel.

Il est indiscutable que le cours de l'ancienne rivière passait sur la pointe Wilson. Le petit chenal plus profond sur le côté,

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avec les chutes Medina, ont dirigé le cours de la rivière maintenant grossie avec la quantité d'eau augmentée se jetant du côté ouest obliquement comme on vient de le dire. Cela a naturellement encombré la gorge sur la berge orientale, comme on peut le voir dans les planches xxvi. A et B, et explique l'élargissement du canon en cet endroit, commençant à sortir de son cours naturel pour prendre une forme elliptique juste en amont de la tête des Foster flats et de la terrasse supérieure résiduelle de Wintergreen. Ces traits, dans la gorge et à ses bords extérieurs établissent la position des chutes quand elles reçurent l'augmentation du volume des eaux du lac Huron.

La pente des berges, dans la courbe de la rivière en aval des Foster flats, du côté est de la gorge est beaucoup moindre qu'en avant où il y a eu un affouillement plus récent des formations inférieures. Du côté canadien l'action de la congélation se constate en amont et en aval de Wintergreen flat où les murs se sont écroulés sur 50 à 100 pieds, coupant net la berge orientale de la rivière qui s'étend, d'en arrière du Whirlpool à 1,400 pieds de la tête du Wintergreen. En aval de Wintergreen, la terrasse est aussi tombée, si bien que le mur de la gorge est revenu à la position de l'ancienne ligne de rivage. A Wintergreen, les berges orientales sont bien conservées. Quelques centaines de pieds plus loin, l'ancienne ligne de rivage reparaît et recule au bord actuel montrant ce qui était une lagune ou une expansion de la rivière (Voir grande carte).

En revoyant l'aspect physique de la gorge Whirlpool on n'a pas trouvé qu'il se soit produit un accroissement de volume de la rivière dans cette section mais les anciennes berges étaient des terrasses taillées nettement indiquant la grande largeur de la rivière non seulement jusqu'au Whirlpool où la rive occidentale avait été minée et s'était écroulée mais aussi jusqu'en aval de la pointe Thompson et entre cette pointe et la tête du flat Wintergreen.

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En somme, la preuve la plus forte de l'augmentation de la rivière en cet endroit, se trouve dans la pénétration de l'ancien plancher du chenal en amont des Foster flats dont ils sont des débris. Ils mesurent soixante-quinze pieds au-dessus du lac Ontario, si bien que les sondages pratiqués en amont, dans le chenal de 650 pieds de largeur, atteignaient cinquante-neuf pieds plus bas que le lac et montrent que le débit augmenté pouvait pénétrer de 135 pieds dans le plancher de roche solide qui recevait le volume primitif et l'amenait à la troisième cataracte située plus bas dans la gorge. La surface de la rivière a été abaissée de trente-cinq pieds au moins depuis que le retrait de la troisième chute a subséquement pénétré les Foster flats. De fait, cette profondeur de pénétration correspond à la hauteur des chutes en cet endroit, dans les changements physiques de la rivière.