EFFETS SUR LES CHUTES NIAGARA DE L 'EMPLOI D'ÉNERGIE

Une baisse de un pied dans le niveau du lac Erié réduit le débit de 23,000 pieds cubes par seconde. Cette quantité divisée en allocation de privilège d'à peu près 70,000 pieds cubes par seconde représente l'équivalent d'un abaissement de trois pieds si l'eau était prise du lac même. Pour chaque pied de baisse la sortie d'eau diminue si bien que la quantité du privilège représenterait un abaissement du lac par un facteur déterminé. Le débouché du lac Erié, au pont International est réduit d'une largeur de 1,850 pieds, à une largeur moyenne de 1,850 pieds et une profondeur moyenne de 22.5 avec une aire sectionnelle de 42,000 pieds carrés. Comme la majeure partie de l'eau sera retirée d'aval, l'effet sur le lac sera une augment ation de vélocité jusqu'à ce que l'équilibre se rétablisse par l'abaissement du lac. Cette question sera étudiée immédiatement après celle-ci.

En aval de l'île Grand, les deux bras de la rivière se rejoignent et forment un bassin qui juste en aval de l'entrée du creek à Chippawa mesure 5,050 pieds de largeur avec des sondages si bien que l'aire de la section peutêtre déterminée.. Elle est de 83,000 pieds carrés. La profondeur moyenne est de seize pieds.

Le débit est celui du lac Erié avec seulement une petite augmentation provenant des creeks à Chippawa et Tonawanda.

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Il a fallu de quinze à vingt minutes à des flotteurs pour parcourir la distance depuis la ligne de sondages où Taire est mesurée jusqu'à la première cascade à la fin de laquelle est située Tavant-baie de l'Ontario Power Company (Voir planche xxxi A) ce qui montre le peu de déclivité de la rivière. A partir de ce bassin, ou en amont les privilèges d'énergie permettent le captage de 41,200 pieds cubes par seconde, ce qui représente 20 p.c. du débit moyen ou 25 p.c. de l'écoulement aux basses eaux. En conséquence la proportion de détournement représente un abaissement non modifié de ce bassin qui va jusqu'à 4 pieds pour le stage des eaux basses ou de 3.2 pieds pour l'eau moyenne. Il faut ajouter à cela 10,000 pieds pour le canal Chicago, ce qui fait un total de 51,200 pieds cubes ou 25 p.c. pour l'eau moyenne et 30 p.c. pour l'eau basse. Ce détournement total à la première cascade ou en amont serait modifiée d'une quantité indéterminable par le confinement de la rivière à un chenal étroit après que le bord moins profond aurait été en majeure partie drainé. Si la restriction projetée est mise à exécution, il faudra déduire des 64,500 pieds cubes, les privilèges canadiens de 19,750 pieds cubes pris à des endroits en aval de la première cascade, ce qui laissera 461,750 pieds à capter en amont. Cela porterait l'abaissement théorique du bassin, sans correction, à plus de 35 pieds pour l'eau moyenne uniforme ou plus de quatre pieds pour les basses eaux.

Le captage de l'eau derrière le bord de la première cataracte produit le même effet que le creusement du débouché. Il augmente la vélocité de la rivière en amont, ce qui, pour un temps, réduit la quantité d'affaissement du bassin jusqu'à ce que le niveau de l'Erié se soit ajusté aux conditions nouvelles. Même maintenant le bord de la première cascade, sur des centaines de pieds de l'île Goat est couvert seulement d'un demi-pied à un pied et demi d'eau. Ces observations ont été faites après qu'il y eut un détournement considérable de la rivière et un jour où le lac était à son niveau quinquennal

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moyen. Si l'eau plus profonde actuellement sur le bord était enlevée, il y aurait en arrière un abaissement de la surface dû au détournement par des orifices artificiels; tandis que, s'il y a moins d'eau sur le bord, le débit serait détourné dans un chenal plus étroit et plus profond ce qui ralentirait le courant du bassin. Il n'y a rien qui puisse me faire prévoir que l'abaissement sera moindre de trois pieds pour l'eau moyenne et plus fort pour l'eau basse (Voir page 287).

Le détournement au bord du bassin a atteint un pied. Ceci a abaissé l'eau sur la tablette de l'île Goat (comme le montre la planche xviii A) prise quand il y avait autrefois moins de blocs, jusqu'au delà de la ligne frontière Internationale à la cataracte et aussi près de la promenade de l'île Goat (Voir planche II). En même temps, le détournement met à nu le bas-fond de la rivière en amont de l'extrémité supérieure de l'île Goat et auprès des îles Sister. L'effet sur les chutes s'accentue aussi, avec l'abaissement de prés de deux pieds la ligne de crête de l'île Goat sera asséchée autour du coin de la tablette jusqu'à une distance de 800 pieds à peu près (Voir planche II et VII), ce qui entaille cette magnifique nappe des chutes. Ce sera la première partie des chutes Niagara qui disparaîtra car la partie de l'eau la moins creuse est sur le bord d'amont.

Le prochain rétrécissement sera dans les chutes américaines qui seront réduites, d'une nappe d'une largeur d'un millier de pieds de quelques ruisseaux étroits descendant les chenaux plus profonds suivant la direction donnée par le bord en amont des rapides.

En même temps, les chutes principales verront la profondeur d'eau réduite de deux ou trois pieds. Ce changement provient du détournement de l'eau en amont du bord de la première cascade; tandis que celle de cinquante pieds en aval de la première cascade influencera à peine le débit au bord supérieur. Après la perte de 20 à 25 p.c. de l'eau en amont

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du bord, l'énergie prise en aval détournera un huitième à peu près du reste du débit, pour le stage moyen du chenal plus profond. Cela abaissera encore l'eau en cet endroit de moins d'un pied. L'abaissement de la rivière en amont des chutes dans ce chenal plus profond peut rétrécir la largeur du côté canadien de 200 pieds de plus car 415 pieds déjà ont été enlevés par suite de la construction de la levée artificielle. Comme il est dit à la page précédente le rétrécissement qui s'opère du côté ouest des chutes atteindra à 800 pieds.

Les chutes Niagara ont atteint le suprême de leur magnificence en 1900 où le périmètre des chutes canadiennes était de 2,950 pieds et des chutes américaines de 1,000 pieds. Le tout est maintenant réduit par les empiétements à 3,500 pieds à peu près. Si l'on employait la totalité des privilèges la largeur entière des chutes serait réduite à 1,500 à 1,600 pieds et elles seraient entièrement en territoire canadien sauf de petits ruisseaux descendant l'ancien lit de la rivière sur la tablette de l'île Goat, la route actuelle du chenal américain et les chutes. Mais durant les eaux exceptionnellement hautes on peut avoir encore une bonne idée de l'ancienne grandeur des chutes.

abaissement des lacs et des canaux par détournement de l'énergie a la rivière Niagara.

A première vue on semble se figurer que le détournement de l'eau du Niagara n'aura pas d'influence sur les lacs plus hauts. Si l'eau était entièrement prise en aval de la première cascade ou cascade Greens, cinquante pieds presque en descendant les rapides, l'effet sur le haut de la rivière serait inappréciable.

Mais la majeure partie de l'eau soumise aux privilèges doit être prise d'en amont du bord qui forme la barrière du bassin des rapides d'en haut.

Flanche XXXII.

iedVue de l'extrémité occidentale des chutes canadiennes, avant le rétrécissement de 415

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