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358 CHUTES DU NIAGARA [Com. géol.

sommet, elle est de 175 pieds. Le vieux plancher du parc est si près à 180 pieds au-dessous du lac Ontario que l'on peut prendre sa hauteur comme base efficace dans le creusage de la gorge avec la rivière à son niveau actuel, ce qui explique l'augmentation de vélocité.

Cette hauteur efficace de 280 pieds au-dessus du lac Ontario s'applique à une distance de 7,000 pieds au nord de l'emplacement actuel des chutes, tandis qu'en montant au col de la pointe Hubbard, le plan de la rivière allant jusqu'à l'embouchure de la gorge était généralement proche de 317 à 320 pieds. Mais les changements dans la gorge ont amené des variations dans la hauteur des chutes. La hauteur a ainsi augmentée, si bien que quand elles étaient à la pointe Hubbard, la déclivité était de 270 à 280 pieds. Au sud de cette pointe, la déclivité était de 240 pieds avant le barrage des rapides Whirlpool, après quoi la déclivité efficace est amenée à 180 pieds.

Le lit de la rivière, un peu en aval des chutes consiste en un chenal extérieur avec des profondeurs efficaces respectives de 80 à 100 pieds et un chenal de 192 pieds. Ce double chenal n'est pas caractéristique sous les chutes, mais on connaît son existence depuis l'angle de la tablette de l'île Goat, sur une distance de 2,800 pieds jusqu'à l'anse Carter (planche xxxviii. a) où se trouve l'extrémité de la plateforme noyée inférieure. A quoi est dû ce chenal plus profond? Il est situé devant les chutes américaines et en avant.

Comme les effets de l'érosion sont proportionnels à la hauteur et au volume de l'eau sur les mêmes matériaux et comme le chenal le plus profond est creusé uniquement dans les schistes tendres, l'augmentation de soixante pieds de hauteur des chutes en amont des rapides Whirlpool, avant le soulèvement à ce point de la rivière, suffit pour expliquer la grande profondeur de la rivière, en amont de cet endroit. Il peut paraître remarquable que le recomblement des rapides Whirlpool ait été aussi récemment complété que le montre le phénomène.

ii, Canada; RECUL DES CHUTES NIAGARA 359

Mais, d'un autre côté, si tel était le cas, Taction mécanique et le léger pouvoir dissolvant de l'eau auraient beaucoup réduit ces obstructions. De plus, comme il a déjà été indiqué, l'éboulement des murs est là si récent que le cours d'eau appelé Muddy run n'a pas encore même fait un commencement de gorge dans les schistes auprès du Détroit du Whirlpool. Si étrange que cela puisse paraître Kalm dit en 1750 que "cette chute est devenue de plus en plus petite" en parlant de la hauteur des grandes chutes Niagara.

Les rapides d'En Haut ont apparu seulement après que les chutes eurent passé la pointe Hubbard qui, en retraitant au sud se sont enfoncées de plus en plus dans la vallée Falls- Chippawa. Dans les premiers jours de ces rapides la profondeur de l'eau était beaucoup plus considérable que maintenant dans le chenal du côté de New- York de l'île Goat comme on le voit sur les berges désertes de ce côté. Le creusement du chenal canadien des rapides d'En Haut a été causé aussi par la rivière s'insinuant au sud dans et sur le flanc de la vallée ensevelie Falls-Chippawa et par la baisse corollaire de l'eau du chenal New- York adjacent à l'île Goat. Là aussi, il y avait des îles où il y a maintenant des rapides (comme le montrent les fragments qui restaient encore en 1799 et 1813.) Conséquemment le cours des chutes principales était près de la tablette de l'île Goat. L'eau était concentrée, dans l'alignement du chenal profond interne, observé dans les sondages avec l'augmentation des chutes américaines cascadant dans leur flanc. La terrasse submergée en amont de l'anse Carter était en grande partie formée par un large empiétement latéral de la rivière sur le flanc occidental du canon. Ceci a amené un profond escarpement dans le mur opposé des chutes américaines. L'élargissement a été produit en partie par l'action de l'eau s'avançant sur la tablette occidentale (comme elle fait actuellement sur la tablette de l'île Goat) après le recul des eaux dans la gorge par suite de l'obstruction des rapides Whirlpool.

360 CHUTES DU NIAGARA iCom. géol.

Aux rapides Whirlpool et au débouché Whirlpool la déclivité est de cinquante-neuf pieds avec vingt pieds de plus aux rapides Foster. En aval de cette section la déclivité de la rivière est presque de vingt pieds de plus. Le chenal des rapides Whirlpool était comblé en partie au retrait des chutes en amont de cette section; mais l'obstruction finale qui a donné naissance aux rapides s'est produite tout dernièrement, par suite de l'éboulement des falaises à pic qui surplombaient l'étroite gorge. Thé oriquement, la profondeur du débouché Whirlpool devrait être de 100 pieds, mais elle est probablement réduite par un collier comme on en voit dans le rétrécissement du canon en cet endroit. La contrepartie de cette structure supposée existe dans les débris du col à la pointe Wilson sur les Foster flats. Mais la majeure partie de la barrière doit être formée de roches qui sont tombées dans le chenal à une profondeur considérable et qui ont diminué la coupe de la rivière de façon à produire une chute de sept à huit pieds à la bouche du Whirlpool. Du Whirlpool à Foster, la grande chute tombait de 240 pieds avec la surface de la rivière plus élevée qu'avant de quarante pieds. La hauteur du Whirlpool aurait été la même, si les matières meubles n'avaient pas été vite balayées avec la formation des grands rapides. A Foster flats, la rivière est obstruée, mais là, les amas viennent assez près de la surface pour donner naissance à d'autres rapides. La hausse du lac Ontario en réduisant le courant a été favorable à leur formation.

La hauteur effective des chutes avant qu'elles atteignissent la tête des Foster flats est évaluée aux pages 370 et suivantes.