EFFETS DE LA STRUCTURE ROCHEUSE

Dans une certaine mesure, le retrait des chutes Niagara s'accomplit par le déchaussement des couches supérieures le long de la lisière de la crête (page 37). De plus, les courants des rapides d'En Haut ont peu d'effet, sauf de dissoudre et d'ouvrir les lignes de jointage, ce qui facilite l'attaque des courants puissants sur les massifs de front du calcaire rocheux. Autrement le retrait se produit par l'affouillage dans les schistes tendres qui forment la base du mur de la gorge. Comme on l'a trouvé au moyen de sondages, dans une portion considérable de la largeur de la gorge, les forces actuelles de la rivière ne traversent pas les grès durs Medina qui sont à presque quatrevingt-dix pieds en-dessous de la surface de la rivière. Les sondages sous la Grande Cataracte montrent que leur pouvoir d'excavation ne dépasse pas 80 à 100 pieds. En dessous de la tablette Goat Island le grès gris a été traversé à une grande profondeur. Là où les forces des chutes étaient les plus solides, elles ne perçaient presque même pas le grès dur Medina, mais elles atteiganient aux plus forts sondages qui, cependant, ne pouvaient être pratiqués que lorsque la rivière était le plus basse. Comme de grands amas de roches sont tombés sur la tablette plus élevée depuis les premiers levés il est très probable que quelques-unes sont restées et protègent la plus haute tablette sous les quatre-vingts pieds d'eau.

Les formations possèdent une nature remarquablement uniforme dans toute la gorge, mais le grès gris Medina demeure plus bas que la surface de la rivière jusqu'à ce qu'on atteigne l'embouchure du Whirlpool. La profondeur de la rivière en amont du pont Cantilever est de 186 pieds ou bien en dessous de la zone du grès. Dans les rapides Whirlpool, le chenal atteint une profondeur indentique bien que, depuis, il ait été

du Canada] RECUL DES CHUTES NIAGARA 369

comblé par des roches qui se sont éboulées des flancs de la gorge. Le Whirlpool est aussi profond. En conséquence, la rivière en amont de cet endroit a un chenal uniforme allant jusqu'à quatre-vingt-dix pieds en-dessous du niveau du lac Ontario, ce qui montre la persistance de la force de pénétration des chutes en aval de la tablette de l'île Goat jusqu'au Whirlpool.

Toutes ces particularités ont trait à la rivière Niagara durant son histoire moderne. La structure rocheuse en aval de cet endroit n'influence pas son histoire récente, car tous les lits plus résistants sont à une hauteur considérable au-dessus de la rivière. Tandis que la fondation de calcaire du haut de la rivière a beaucoup varié en raison de ses traits topographiques, elle s'amincit à l'extrémité de la gorge.