HAUTEUR ET VOLUME DES CHUTES À LEUR NAISSANCE
A l'affaissement du lac Ontario au-dessous du niveau de TÉrié il y a eu une baisse soudaine de trente-cinq pieds à peu près. Puis une terrasse s'est formée qui a maintenant 900 pieds de longueur et longe la rivière en remontant. L'extrémité septentrionale saillante (450 à 500 pieds, au delà de la ligne de la "montagne" est couverte d'un dépôt de delta formé par les accumulations de la rivière couvrant les lits sous-jacents, tandis que les 450 pieds plus au sud sont taillés dans la formation rocheuse, comme le montre la Planche xxviii. Les chutes, à leur naissance, avaient donc, une hauteur de trente-cinq pieds et l'épisode a été assez long pour que le canon naissant commence à se former. Sur la distance de 450 pieds qui peut lui être assignée, une portion semble due à la dépression topographique plus ancienne dans le bord de l'escarpement. Comme la rivière tombait dans le lac, il régnait de l'action de vagues ainsi que des courants de rivière; en conséquence, l'excavation due aux chutes ne s'élève pas à
la quantité qui précède, tandis que le dépôt de delta s'étendait
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tout le long de la terrasse. Là, la coiffe de calcaire Niagara a été entièrement enlevée et le plancher de la terrasse s'etablessait sur de schistes Niagara. Ce niveau de l'eau a occupé une durée considérable comme le prouve une ligne de rivage bien nette (page 207). Au retrait des eaux du lac il paraît y avoir eu un court espace de temps pour permettre la structure d'une autre terrasse accessoire.
La largeur de la rivière doit avoir atteint 1,400 pieds, bien que cette largeur puisse avoir été réduite par la chute subséquente des murs sur la berge de l'est. La profondeur moyenne de l'eau aux chutes américaines modernes est portée à 1.5 pied et son volume ne dépasse pas sept pour cent de celui de toute la rivière aujourd'hui. La rivière originale ayant une largeur plus considérable que celle des chutes américaines et un plus fort volume d'eau (quinze pour cent), les chutes Niagara à leur naissance durent avoir eu une profondeur d'eau un peu plus grande que les cataractes américaines plus petites d'aujourd'hui.
La terrasse montrant la hauteur des chutes Niagara à leur naissance se voit à la planche xxcin, page 209. Celleci, étant densement boisée on ne voit pas aussi bien la forme terrasse que lorsqu'elle a été examinée sur le sol.
C'est la première fois que les chutes originales ont été décrites, quoique une évaluation erronée de volume de la rivière ait été annoncée en 1894. (1)
ACCROISSEMENT DE LA HAUTEUR DES CHUTES NIAGARA ET ÉTABLISSEMENT DE LA SECONDE CATARACTE.
Les eaux du bassin Ontario se sont abaissées tout à coup à un niveau de 200 pieds plus bas que la surface actuelle du lac. Ceci a mis à découvert au-dessus du niveau du lac la bande épaisse de calcaire Clinton dont la hauteur du côté occidental de la rivière est de 240 pieds au-dessus du niveau
1 "Duration of Niagara falls," p. 464.
du Canada] RECUL DES CHUTES NIAGARA 371
moderne du lac. C'est ainsi qu'à été établi la deuxième cataracte avec une hauteur de quarante-cinq pieds. Puis, pour quelque temps, la cataracte supérieure tombait sur les schistes Niagara surmontant la bande Clinton, jusqu'à ce que les schistes fussent enlevés, si bien que les chutes supérieures avaient une hauteur de quatre-vingt-cinq pieds à peu près cascadant directement sur le lit dur de calcaire Clinton (coupe longitudinale, Figure 27).
En raison de la hauteur supérieure des chutes d'En Haut, et de la moindre résistance de la matière des schistes, ils ont reculé plus vite que la cataracte secondaire et, de cette façon étaient bien établies en avant des chutes Clinton avant que le niveau Ontario tombât plus bas que le plateau Eldridge.
Quand les chutes d'En Haut eurent reculé jusqu'au ravin Smeaton, à 4,000 pieds à peu près de l'extrémité de la gorge, une chute transversale s'est produite par un petit cours d'eau passant derrière la petite île dans la rivière juste en amont. Mais les chutes d'En Haut ont reculé à une longue distance, probablement à 3,000 ou 4,000 pieds de plus, jusqu'au tournant de la gorge, avant que le ruisseau Smeaton fût complètement égoutté, époque où la gorge transversale atteignait une longueur de 500 pieds. En même temps, la Deuxième Cataracte avait atteint le ravin Smeaton et celle-ci aussi était entaillée en arrière dans les lits Clinton sous le versant en talus actuel du petit canon, sur une longueur de 200 pieds à peu près ou environ cinquante pieds en dedans de l'alignement du sourcil de la gorge Niagara. Elle descendait verticalement de trente-cinq pieds environ sur les grès rouges et les schistes Medina et ensuite le plancher prenait de la pente et formait des rapides d'une cinquantaine de pieds en tout, ce qui montrait que le canon accessoire s'était fait tandis que le niveau du lac Ontario était encore à la terrasse Bell (attendu que tous les lits inférieurs jusqu'aux bandes grises Medina s'érodaient facilement), ou au moins s'étaient affaissées seule-
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ment jusqu'au neveau de 1' Iroquois. J'ai trouvé ainsi bien conservés des témoins bien intéressants de l'histoire intermédiaire des chutes d'En Haut, et du retrait de la Deuxième Cataracte durant le milieu du long stage Erié des chutes Niagara.
