TROISIÈME CHUTES OU MEDINA ET LEUR PLUS GRANDE HAUTEUR

A l'affaissement de l'eau en dessous du plan Iroquois, les chutes Medina ont pris naissance à l'embouchure de la gorge. Elles sont descendues de la bande de gré de coiffe, épaisse de vingt pieds au moins surimposée sur les schistes tendres. Le taux du retrait de ces chutes dépendait en grande

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partie de leur hauteur agissant sur les schistes. L'affaissement des eaux Ontario était plus ou moins rapides et atteignait éventuellement 320 pieds en-dessous de la bande de gré. Cette hauteur provenait du retrait du lac sur une distance de plus de onze milles.

Bien qu'une grande masse de schiste ait été enlevée mainnant, son épaisseur qui a été traversée en aval de l'extrémité de la gorge ne dépasse pas 225 pieds, tandis que plus bas, elle était très diminuée car la surface supérieure du pays nouveau était composée de matériaux de transport. Le travail de la troisième cataracte et des rapides a été en grande partie consacré à affouiller les plaines en aval de l'escarpement. L'excavation de cette tranchée dans un matériau de ce genre a donc été relativement beaucoup plus rapide que ceux des chenaux Niagara et Clinton. Tous deux surmontaient les lits durs de calcaire sous lesquels il y avait des schistes formant une épaisseur beaucoup moindre et, parmi eux il y avait quelques bandes résistantes. Tandis que s'excavaient les parcours inférieurs du chenal de la rivière Niagara, les chutes Medina entaillaient aussi leur voie en arrière, enlevant le plancher sous la cataracte Clinton, de telle façon que tout ce qui en reste est la plaine des Foster flats. L'étroitesse du chenal intérieur profondément noyé à l'extrémité du canon est une indication que le drainage Huron n'avait pas encore été détourné dans le Niagara, comme cela est advenu après que les chutes Medina eurent dépassé le sondage de 120 pieds à un demi-mille en dedans de la gorge. Le mouvement général qui, depuis cela, a incliné la terre, n'avait pas encore commencé à influencer la rivière, car la cataracte noyée (ou rapide) située en amont de cet endroit est indiqué même par le petit nombre de sondages exécutés. La tête de la troisième cataracte ou cataracte Medina, à son plus grand développement, n'est pas nettement connue en raison de l'absence de sondages intermédiaires. Tandis qu'on la sait située juste en amont du point du sondage

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120 on peut la trouver plus haut dans la rivière, en aval de l'endroit où l'on a excuté le sondage de trente-quatre pieds, ce qui est à un mille et quart en amont de l'extrémité du canon. Les chutes inférieures ont continué à diminuer de hauteur en raison du gauchissement qui a commencé à montrer des effets sur la rivière en faisant reculer l'eau dans le chenal et en empêchant plus de creusement. Finalement même ces rapides découverts dans les sondages profonds ont été noyés.

L'augmentation de hauteur durant l'épisode des chutes Medina était favorable au peu de profondeur de la rivière en amont, en retirant rapidement l'eau du plancher des chutes Clinton sur les Foster flats. Le rapide noyé précité montre que les chutes Medina n'avaient pas retraité assez loin avec une déclivité moindre pour traverser le plancher Foster ce qui est arrivé longtemps seulement après que les cataractes supérieures réunies eurent reculé au delà de cette section du canon. Comme on peut déterminer l'histoire de la cataracte d'En Haut il n'est pas important de savoir le temps et la place exacts où les chutes d'en haut furent rejointes par les Medina ou les plus basses, car si les chutes d'en haut retraitaient, celles d'en bas accomplissaient leur œuvre d'extension du chenal de la rivière jusqu'à près d'une douzaine de milles au delà de l'extrémité de la gorge et creusaient l'extrémité du canon sur une distance seulement d'un demi à un quart de mille.

Au début des investigations, il semblait que les différents stages allaient augmenter la difficulté de résoudre le problème Niagara, mais cela a disparu après avoir découvert les points d'union des cataractes Niagara et Clinton et aussi avec l'explication de la profondeur du chenal de la rivière qui est un peu moins profond en aval qu'en amont des Foster flats et dans les deux sections moins profondes que dans le chenal en amont du débouché Whirlpool. La profondeur du chenal aux rapides Foster n'a pas besoin d'être aussi grande que la rivière en amont parce que la tranchée qui passe dans les flats est de date pos-

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térieure et n'a pas eu besoin d'atteindre la pleine profondeur du chenal d'amont.