DURÉE DU STAGE ÉRIÉ

Le stage Erié du Niagara a été de longue durée. De la tête des Foster flats à la pointe Wilson, il y a à peu près 600 pieds; les chutes réunies avec une hauteur de 240 pieds, mais avec un volume de 15 p.c, seulement de celui de l'époque actuelle, ont nécessité, pour reculer sur cette courte distance, 700 années environ.

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Maintenant en remontant de la tête de la terrasse Roy, près de l'embouchure de la gorge à la pointe Wilson, il y a 13,300 pieds. Le retrait de la cataracte atteignant éventuellement une déclivité de 120 pieds comparée à la déclivité récente effective de 180 pieds serait équivalente à 28 pieds par année pour le volume d'eau actuel. Mais avec le débit de 15 p.c. le retrait s'élèverait seulement à 0.42 pieds par année. Sur ce pied, il faudrait 31,600 ans. Ce sont les valeurs proportionnelles basées sur des conditions séculairement uniformes, mais il y a une inexactitude. La hauteur totale des chutes d'En Haut à la fin de la longue époque est comptée à 120 pieds au lieu de la moyenne de 105 pieds; la raison de cela est que l'on déduit un ou deux petits facteurs tendant à réduire le temps. Un de ceux-ci est l'omission du volume équivalent d'eau détournée aux chutes américaines. Avec la descente moyenne de 105 pieds cela porterait le temps à 3,600 années, mais en tenant compte de la partie proportionnelle du volume passant maintenant sur les chutes américaines cela réduirait ce temps à 32,600 années, laissant ainsi un millier d'années pour l'accélération du retrait dû aux calcaires plus minces coiffant qui se trouvent à l'embouchure de la gorge, tandis que le volume de la rivière est petit. L'épaisseur des schistes sous-jacents est constante. Comme j'ai trouvé le caractère des chutes durant la portion moyenne de ce long stage, ces corrections répondront approximativement au cas, bien que les quantités précises ne sont pas déterminées de plus près. Je ne crois pas que l'erreur apparente dépasse dix pour cent si la quantité de pluie tombant durant le retrait reste ce qu'elle est actuellement.

La terrasse Roy montre une durée d'une certaine importance des petites chutes. Avec une descente de 35 pieds seulement et le volume de 15 p. c, le retrait proportionnel équivaudrait à un huitième de pied à peu près par année. La terrasse est là fortement marquée comme on la voit aussi plus à l'ouest (page 211) mais, en raison d'une légère indentation de la face de 21177c— 26

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l'escarpement, il est un peu difficile de fixer quelle proportion des 400 ou 500 pieds de la vallée est entièrement due aux chutes. Il y avait durant quelque temps une action commune de rivière et de vague car les chutes cascadaient directement dans le lac devant un dépôt de delta de 300 à 400 pieds amassé à cet endroit. La couverture de calcaire est aussi plus mince. La dans le lac avecun dépôt de delta de 300 à pieds construit marche du retrait devrait être augmentée en plus de la quantité proportionnelle. Dans ces conditions, le nouveau chenal, s'il est réduit de 400 pieds de longueur donnerait une évaluation équitable pour le travail des chutes durant le premier épisode, nécessitant ainsi à peu près 3,200 ans.

Tous ces calculs réunis, qui font sortir le Niagara du royaume des hypothèses pour entrer dans la science inductive ont donné un total de 39,000 ans pour l'âge des chutes. Durant les 35,500 premières années sont survenus tous les grands changements de la baisse des eaux Ontario, de 320 pieds en dessus à 180 pieds en dessous, la hauteur actuelle avec le retour au niveau moderne. Le niveau du lac a été presque stationnaire pour de longs épisodes, quant se sont formées les terrasses Bell et Iroquois et durant de plus courtes, pendant la formation d'autres rivages. Si l'on prenait le débit évalué par M. Russell pour le bassin Erié le résultat serait d'à peu près de 3,500 ans de moins. On ne peut pas regarder cela comme un écart sérieux, qui dérangerait les résultats généraux car il reste dans l'erreur de 10 p.c. de limite. Le débit Huron a été ajouté au Niagara, il y a 3,000 ans. Les chutes ont passé le Whirlpool il y a 300 ans à peu près et le détournement temporaire d'un peu de l'eau dans le Mississipi est survenu il y a entre 200 et 2,500 années.

L'âge des chutes du Niagara qui sont post-glaciaires, est une des plus grandes questions de géologie d'un intérêt

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mondial. La complexité de leur histoire que Ton rencontre quand on les examine disparaît si l'on applique des méthodes précises et si on les mène assez loin. Elle est principalement due au défaut de compréhension de la nature des soulèvements différentiels du terrain et du redressement des bassins hydrauliques qui ont changé la hauteur des chutes et leur volume, et au défaut antérieur de déterminer l'œuvre des chutes aux différents stages de leur histoire.

Il n'y a pas lieu de soupçonner que des hypothèses cachées se sont développées, car je n'en avais aucune à soutenir sauf ce que l'on peut tirer des faits par induction. Le problème a été long à résoudre, si bien que personne qui n'a pas au moins examiné les investigations n'a le droit de mettre en doute que les traits des chutes de la gorge, etc., donnent des preuves pour fournir l'âge du Niagara, même si l'on est abasourdi du grand amas de faits qui ressortent des méthodes qui ont été spécialement élaborées pour ce problème solitaire. Si les questions étaient aussi simples que supposait Lyell, ce travail n'aurait jamais été entrepris. Il a divisé la longueur de la gorge en supposant que la marche était d'un pied par année. A quatre pieds, telle que mesurée, cette supposition longtemps admise serait réduite de 9,000 à 35,000 ans. Quarante années après Lyell, d'autres ont pensé que c'était trop; c'était une conjecture et le temps a été aussi réduit à 7,000 ans. Un an ou deux plus tard, j'ai trouvé que seul le drainage Erié approvisionnait le Niagara à ses débuts. C'est cette découverte par moi qui a fait porter à une plus longue période l'opinion quant à l'âge; c'était un pas énorme fait vers la détermination de l'âge vrai qui cependant ne pouvait pas encore être établi. Puis, j'ai trouvé le point où les chutes étaient situées quand a fini l'ancien stage Erié; c'était un autre pas. L'œuvre des chutes du Niagara sur tout leur parcours a maintenant été mise à la connaissance.

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