RETRAIT FUTUR DES CHUTES

Le levé des chutes Niagara ne serait pas complet si l'on ne réunissait pas ensemble les faits qui ont trait au retrait futur tels qu'ils se présentent. Il y a deux côtés à la question: un, les progrès naturels en cours, l'autre, ceux qui sont influencés par les modifications artificielles.

Les chutes ont subi des changements qui tendent à modifier le retrait. La bordure rocheuse de la première cataracte est plus basse du côté canadien que du côté de l'île Goat et le courant contourne naturellement les berges d'argiles rocheuses en amont des îles Dufferin. Elles ont été constamment balayées et tendent à abaisser la rivière puisque la roche de fond s'enfonce dans cette direction.

La marche du retrait des chutes durant les quinze dernières années s'est considérablement réduite, ce qui a été causé par le changement des traits avec les effets dus au détournement de l'eau pour les besoins industriels. Le changement est dû surtout à la courbe formée par le cours de la rivière, avec le sommet des chutes commençant maintenant à saillir du côté de la vallée Falls-Chippawa où l'épaisseur des calcaires forme une arche plus résistante retardant le retrait. 2,500 pieds à peu près en amont du sommet, le bord de la première cascade devraient être atteints en 600 ans à peu près, en supposant la continuation de la marche moyenne du retrait (durant les soixante-trois dernières années, ou les dernières 227 années depuis que le Père Hennepin a vu les chutes pour la première fois). Dans l'intervalle, en même temps que les chutes retraitent, la strate résistante de coiffe ne s'accroit pas simplement

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de l'épaisseur du plancher des rapides qui se soulève mais aussi du plongement de la formation calcaire. Pour cette raison, la bordure de la première cascade peut ne pas être atteinte avant beaucoup plus de 600 ans. Sur le pied du retrait depuis 1890, le temps requis serait de 1,500 années.

Les chutes, ayant atteint ce point et atteignant une hauteur de cinquante-cinq pieds avec l'extinction des rapides d'En Haut, commenceraient à entailler la bordure, ce qui abaisserait bientôt la surface de la rivière d'En Haut au plancher du bassin dans les couches tendres Salima au sud de la bordure précitée- La hauteur des chutes serait alors réduite à moins que la hauteur du jour actuel. Un nouveau rapide d'En Haut juste en aval du débouché du lac Erié serait établi à une hauteur de soixante pieds au moins, devenant éventuellement une autre cataracte lorsque la rivière passerait sur la roche Cornifère entre Fort-Erié et Black-Rock, abaissant ainsi la surface du lac Erié.

Avant les investigations actuelles, on supposait qu'il y avait là un mouvement ascendant de la terre qui contrebalancerait l'abaissement du niveau du lac, mais on trouve qu'ils ont cessé du moins pour le présent. Telle est la destinée future immédiate des rapides d'En Haut, tandis que les chutes ellesmêmes seront beaucoup réduites en raison du plancher inférieur de la vallée Chippawa. Bien que la réexcavation des dépôts de transport superficiels, serait beaucoup plus rapide que celle de la roche, néanmoins, cela pourrait prendre beaucoup de temps pour achever ces changements des nouveaux rapides d'En Haut. En conséquence, il y a encore un long avenir naturel pour les chutes Niagara.

Pour revenir aux modifications artificielles des chutes, la protection des berges des rapides d'En Haut est déjà complétée par la compagnie du chemin de fer. Le détournement complet de l'eau en vertu du privilège en vigueur actuel atteindra 40 p. c. du débit aux basses eaux. Cela peut réduire beau-

Planche XXXVIII. a.

Vue de l'étagère de l'île Goat adjacente aux Chutes qui est égoutté avec les roches appaaissant à sa surface (sept. 1910). L'usine motirce de l'Electric Development Company dans le parc Victoria se voit à l'arrière plan.

Planche XXXVIII.

Vu de l'Anse Cartier, pont à Arche d'En Haut et fabriques sur la berge New- York de la gorge d'aval.

du Canada] AVENIR DES CHUTES NIAGARA 401

coup la marche du retrait de ce qui reste des chutes, bien que des mesurages futurs comparés à ceux qu'on a déjà faits pourront seuls montrer à quel point.

Dans la planche xxxvn, il y a un dessin des chutes durant les hautes eaux (25 octobre 1906) où Ton voit de minces cours d'eau couler sous le mur de soutènement, fait en rétrécissant la largeur des chutes du côté canadien, rétablissant ainsi jusqu'à un certain degré pour un jour son ancienne largeur. La planche xxxviii A montre l'égouttement actuel de l'île Goat elle-même. Les planches xxxix A et B représentent des vues de la cascade Greens ou First Cascade sur des roches qui seront les premières mises à découvert.

Planche XXXIX. a.

Profil de la Première Cascade près de l'île Goat.

Planche XXXIX. b.

Vue de la Première Cascade en amont de l'île Middle Sister et lit de la rivière dont l'eau a été dernièrement retirée.

Planche XL.

Carte des vallées préglaciaires de la région des grands lacs.