LIGNE FRONTIÈRE LOCALISÉE PAR LA COMMISSION DE

L'emploi des termes "Chutes canadiennes' ' et " Chutes américaines" date de l'occupation du pays et ils ont été adoptés par les auteurs dès la première partie du dixneuvième siècle, par exemple par Bakewell, Hall et autres, mais ils n'avaient pas alors d'autre signification qu'un mode facile de distinguer les deux grandes cataractes. De fait ces grands phénomènes naturels devraient être étudiés en dehors de toute limitation politique.

Sur presque toutes les cartes où la ligne frontière est indiquée, même dans les documents officiels son emplacement est erroné. La carte distribuée par l' United States Department à l'usage du Bureau des Phares, qui est une copie photographique de la carte de Commission du Levé de la frontière, fait seule exception. La ligne internationale sur la carte récente du minsitère de l'Intérieur du Canada est localisée aussi exactement que possible sur une carte à une aussi petite échelle. Jusqu'à préesnt, la position de la frontière n'avait pas grande importance, car elle était absolument inapprochable et très peu de personnes même s'occupaient de savoir où elle était. Plus tard la question s 'est soulevée au sujet d'un autre levé des

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chutes (page 31) et alors il a bien fallu s'entendre nettement. Une question internationale peut surgir, car la rivière est navigable en aval des chutes et le retrait de l'eau de la terrasse de Goat Island par l'œuvre des compagnies d'énergie entraînerait la nécessité de savoir bien exactement l'emplacement de la ligne frontière. Un article vient de paraître sous le titre "Les Chutes du Niagara déjà ruinées" d) où l'auteur, M. Alton D. Adams, prêche le salut des Chutes américaines en invoquant le creusage du chenal jusqu'à la frontière internationale. Mais pour couvrir les frais, il conseille une nouvelle abstraction de l'eau des Chutes canadiennes s'élevant jusqu'à un tiers du volume total de la rivière. L'aspect scientifique de la proposition découle de cette étude — dont l'exécution retombe sous la juridiction du Département d'État. La ligne frontière a été établie par la Commission internationale en 1819.

En vertu du traité de Gand, la ligne frontière est tirée au travers du milieu du lac Ontario "jusqu'à ce qu'elle atteigne la communication par eau entre ce lac et le lac Erié, puis longe le milieu de la dite communication entre le lac Erié en passant par le milieu du dit lac, " etc., et le traité prescrivait le renvoi à des commissaires pour décider quelles îles devaient appartenir à chaque parti. Leur décision devait être finale. La commission a adopté des règles dont l'une était de suivre le chenal plus profond et de payer compensation pour les îles accordées à l'un ou à l'autre parti. C'est en guise de compensation que la ligne frontière à été localisée près de Goat Island et Grand Island, donnant seulement l'eau équivalente au Canada. A moins qu'il y eût d'autres concessions, il n'y avait pas lieu à compensation pour tracer la ligne frontière près de Goat Island et de Grand Island, car le milieu de la rivière (en vertu du traité) aurait divisé Grand Island presqu'également, tandis qu'un coin de Goat Island et même plus de la rivière aurait échu au Canada.

1 The Technical World Magazine, p.p. 115-124, 1905.

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