MARCHE DU RETRAIT ET DU CHANGEMENT DE FORME

J'ai trouvé que le retrait des chutes canadiennes de 1890 à 1905 est de 39,382 pieds carrés ou presque un acre. Cela représente un retrait de 32.2 pieds, comme il est défini ci-dessus, en quinze années ou 2.2 pieds par année. En même temps, il n'y a virtuellement pas eu de retrait médian; mais les restes de l'ancienne bordure de l'ouest ont disparu. Le commencement du nouveau sommet est dessiné par un court nouveau chenal dans les lits de roche supérieurs en descendant lesquels l'eau s'échappe avant de se briser sur les chutes. La planche VI indique bien cela. Un deuxième chenal commence aussi à faire son apparition mais pas suffisamment pour modifier d'une façon prononcée le dessin de la crête. Depuis que ce qui précède a été observé, les roches sont tombées, si bien qu'en octobre 1906, un élargissement était en progrès qui réduit même la largeur de la tranchée en forme de V.

A côté du sommet, de son côté oriental le mode de retrait amené l'écartement des couches supérieures de calcaire. Ceci est arrivé après les mesurages aux instruments de novembre 1905 mais avant le 9 décembre 1905. En conséquence la cataracte frappe une tablette qui se projette, puis rebondit jusqu'à l'abime en bas. Ceci est indiqué par la planche VIL Le mode de rebondissement était prévu en un point où l'on avait remarqué que les eaux frappent un banc à quarante — ou cinquante pieds en dessous. En octobre 1906, l'étagère saillante paraissait avoir une longueur de 200 pieds au moins. Ces changements paraissent avoir modifié l'écume, l'embrun qui sort de la marmite. Le jaillissement de l'écume est à peine plus haut, si même il est aussi haut, que le niveau

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du sommet du mur, tandis qu'auparavant, lorsque les explosions étaient plus fréquentes et envoyaient des colonnes à une grande hauteur. La planche VII montre aussi la réduction du volume d'eau sur la tablette de Goat Island, causée par le détournement d'une partie de l'eau, qui, au moment où le tableau a été pris, équivalait à l'abaissement du lac Erié, de trois quarts de pied. Entre 1875 et 1890, il s'est éboulé 97,785 pieds, ce qui faisait un retrait moyen de 81.44 pieds ou 5.42 pieds par année. La plus forte chute est survenue en janvier 1889 et une autre, en 1882. Il est bon de mentionner que durant ce temps, un grand sommet qui commençait en 1875 s'est complété en 1886, après quoi, il y a eu un élargissement rapide de l'abime. De fait, depuis la date citée, il n'y a pas eu de retrait du sommet le travail s'étant consacré à l'élargissement et au redressement de la ligne de crête. Pour revenir de 1875 à 1842, 180,000 pieds carrés se sont écroulés en amont de la pointe de Table Rock House. Durant cette période, les chutes de roches les plus notables sont survenues à Table Rock en 1846 et en 1850. L'aire ici donnée représente un retrait moyen de 50 pieds ou un retrait annuel de 4.54.

Par suite de la profonde entaille du croissant que montre le levé de 1819, le retrait des Chutes du Niagara après cette date doit avoir été très rapide par suite de la double paroi de la grande carrière naturelle. Ceci se voit par la représentation de la forme de la crête de 1819 sur la carte (planche II), bien qu'elle ne puisse être regardée qu'approximative. Cependant cette forme a par la suite changé après l'eboulement de roche en 1823 qui a emporté un grand amas de la Table Rock qui se prolongeait alors au nord de celle indiquée par Hall en 1842, bien qu'il eût laissé la plate-forme en avant de Table Rock House, saillant de cinquante-huit pieds jusqu'à ce que la roche tombât en 1850. Avant 1823 la Table Rock se prolongeait de quelque 600 à 800 pieds au nord de Table Rock House ou au delà de l'emplacement du chenal de Hennepin,

du Canada]

Planche VIII

£^£7 Prospect Point

100 so

Retrait des chutes américaines (Kibbe).

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bien qu'il puisse avoir été là aussi large qu'on le savait être ailleurs.

Le levé de 1819 montre une forme plus propice pour le retrait rapide que durant les périodes suivantes, par suite des profondes entailles de la ligne de crête comme celle qu'on voyait en 1886 et qui commence à se répéter dans le sommet en forme de V déjà cité. Les indications des levés de 1764, 1799 et 1831 tout en n'étant pas très sûres montrent que les lignes de crête se sont aplaties.

Entre 1842 et 1904-05 il y a eu une disparition de 317,642 pieds carrés ou presque sept acres et trois quarts, représentant un retrait total de 265 pieds et un maximum de 285 pieds, sans faire entrer en ligne de compte le petit chenal superficiel que l'on voit maintenant; mais ce retrait médian total a été atteint en quarante-quatre années sans aucune addition dans les dixneuf années suivantes, époque durant laquelle le travail des chutes a été d'arrondir les irrégularités de la ligne de crête. Cela représente un retrait annuel moyen de 4.2 pieds.