RETRAIT DES CHUTES AMÉRICAINES

Le retrait des Chutes du Niagara est déterminé presque entièrement par les chutes canadiennes, car elles ont déjà reculé de 2,400 pieds à peu près depuis qu'elles se sont séparées des chutes américaines au pied de l'île Goat, il y a environ 600 ans. Durant tout ce temps, les chutes américaines ne paraissent pas avoir retraité de plus de 110 pieds, au plus, en plus de l'élargissement inconnu de la gorge par suite de la gelée. En 1819 les levés de la frontière internationale représentaient l'incision de la ligne de crête presque aussi profonde qu'elle est aujourd'hui. Par suite du retrait inférieur de la cataracte américaine comparée à la cataracte américaine, de la faiblesse du retrait indiqué entre les levés du professeur Hall, en 1842, et de M. Kibbe, en 1890, il a fallu refaire le levé à nouveau. (Celui de M. Kibbe est donné à la planche VIII).

du Canada]

La largeur totale de cette cataracte en ligne droite, de la pointe Prospect à l'île Luna est de 855 pieds et de l'île Luna à l'île Goat, de soixante pieds. La quantité que M. Kibbe calcule être tombée entre 1843 et 1890 a été seulement de 26,600 pieds carrés, ce qui constitue un retrait moyen de vingt-neuf pieds en quarante-huit ans ou 0.60 de pied par année. On voit là un curieux phénomène (voir carte de Kibbe) en ce que le mur de la gorge paraît avoir reculé plus vite que la tablette en dessous du côté nord du chenal américain, étagère qui fait saillie comme l'indique la planche VIII et le profil de la planche XV.

Ceci fait d'abord supposer que l'action de la gelée, en dessous des chutes est très faible, tandis qu'à un endroit exposé à l'embrun, elle devient exagérée. Mais il y a une autre raison. En 1721, Charlevoix a visité les Chutes du Niagara et signale spécialement plusieurs endroits qui se projettent. La tablette saillante peut être les restes du plancher des chutes avant la séparation de la cataracte canadienne.