STRUCTURE ROCHEUSE
Actuellement, toutes les formations Niagara et Clinton ont été traversées. Même sous les chutes elles-mêmes, la couche dure de calcaire Clinton ayant une puissance de huit ou neuf pieds dans une couche est à douze pieds seulement au-dessus de la surface de la rivière; mais là, toutes les couches sousjacentes ont été enlevées jusqu'à la bande dure de grès gris Medina qui fait partie du plancher de la rivière. Ce lit s'élève et la rivière se baisse tellement qu'elle constitue la formation à l'embouchure du Whirlpool au-dessus comme au-dessous de sa surface. De cet endroit on le voit s'élever jusqu'à une hauteur de 133 pieds au-dessus du lac Ontario du côté ouest de l'embouchure de la gorge.
Partout en aval du Whirlpool, la rivière coule sur les lits schisteux de la série Medina. Mais il n'en a pas été toujours ainsi dans l'histoire de la rivière, car, à certaines époques, le calcaire dur Clinton et le grès gris Medina ont donné naissance à des chutes secondaires qui plus tard se sont unies à la cataracte principale. Il y a une tendance dans ces formations à produire trois cataractes, comme aux chutes De Cou quelques milles à l'ouest et à Swazee au delà dans les "Short Hills". Il se présente un cas plus notable dans la rivière Genesee à Rochester, où il y a trois cataractes.
Les détroits du chenal en passant Foster Flats sont occupés par des rapides impétueux en dessous du niveau du grès et ils sont dus à des obstructions par de grosses roches de calcaires et de grès tombés dans la rivière. On peut même supposer que les rapides Whirlpool doivent leur origine en partie à la bande Medina qui produit une cataracte, mais là on a trouvé le chenal encore plus profond comblé par les blocs de calcaire tombés, ce qui montre que cette supposition est erronée.
La formation Clinton sous les soixante pieds de schiste Niagara se compose de vingt pieds à peu près de calcaire surmontant cinq à six pieds de son propre schiste. Comme le terme supérieur de celui-ci est généralement composé de cal-
100 CHUTES DU NIAGARA [Com. géol.
caire très compact, dans un lit unique de huit à neuf pieds d'épaisseur, il donne naissance à un trait topographique très marqué si bien que partout dans la gorge, il ressort et forme une tablette qui reçoit les débris croulants des lits suspendus. Il est complètement prouvé dans la terrasse Wilson et le ravin Smeaton que ces éléments forment le plancher de chutes secondaires. Ces traits ont une telle importance qu'ils devront être étudiés dans un chapitre spécial.
La grande terrasse de Foster Flats est un reste de l'ancien fond de la rivière surmonté par le grès Medina d'où descendait plus loin dans la gorge, la troisième cataracte.
