RAVIN SMEATON
L'existence de ce trait curieux a paru longtemps inexplicable, mais elle a réussi à constituer un repère qui comble un intervalle dans la première histoire des chutes du Niagara. Cet accident topographique est situé à 4,000 pieds en amont de la gorge et constitue un vrai canon long de 500 pieds et large de 150 pieds limité par les murs perpendiculaires des calcaires Niagara sur les schistes qui dans la partie la plus profonde du ravin sont couverts de talus descendant jusqu'à la bande de calcaire Clinton à la profondeur de 90 pieds, à peu près plus bas que la surface du pays. Cette bande calcaire a cependant été incisée elle-même sur une dis-
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tance de cinquante pieds dans le front de la gorge, mais, se trouvant à un niveau inférieur elle est actuellement entaillée sur une longueur de 200 pieds. De la bande de Clinton, il y a une petite chute de trente-cinq pieds avec des rapides en aval jusqu'à cinquante pieds ou jusqu'à un niveau de 175 pieds au-dessus du lac.
A une époque, le ravin Smeaton doit avoir été muni d'un cours d'eau de près de cinquante pieds de largeur. Aujourd'hui il y coule seulement un filet d'eau comme ceux qui se produisent après les pluies. Ce filet n'a même pas pu se creuser un chenal sans profondeur sur la surface rocheuse qui précède.
La carte montre comment la berge occidentale de la rivière primitive contourne un élargissement lacustre et embrasse juste le ravin Smeaton. Elle indique aussi qu'en amont il y a une berge insulaire de dépôts de rivière ou une barre dans le milieu du lac qui a été esquissée sur la carte après avoir pris les niveaux de sa hauteur si bien qu'elle peut s'étendre un peu plus loin qu'elle est dessinée.
Lorsque les chutes Niagara eurent retraité jusqu'au ravin Smeaton le cours d'eau coulait derrière l'île que montre la carte. Cela a produit une chute transversale. A mesure que les chutes Niagara retraitaient, le chenal de la rivière qui s'était étendu s'est égoutté après avoir passé un peu plus haut que l'île, parce que l'approvisionnement d 'eau de la chute transversale était coupé. Cela n'a pas dû arriver avant que les chutes Niagara eussent atteint l'angle du canon, 4,000 pieds environ en amont du ravin Smeaton. En tout cas, les chutes ont dû entailler une longue distance en arrière avant que la chute transversale cessât de couler. Les chutes américaines modernes n'ont pas afïouillé plus de 200 pieds en 600 années, depuis que les deux cataractes se sont séparées avec sept pour cent du débit total de la rivière descendant 167 pieds et dernièrement, un peu plus. La chute Smeaton avait seulement une très petite proportion de quinze pour cent du volume actuel.
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Il y a aussi un autre côté à son histoire. Le calcaire Clinton dans le ravin est entaillé seulement à son extrémité inférieure. Cela montre que le niveau de la rivière était seulement à peu près celui des calcaires, autrement la chute Smeaton, n'aurait pas eu une déclivité plus forte et aussi que la seconde cataracte de la grande rivière était juste arrivée là quand la chute Smeaton a cessé d'exister, laissant seulement le profond canon latéral. Dans ce ravin se conserve la preuve de la hauteur de la cataracte supérieure durant la portion moyenne de l'étape Erié des chutes du Niagara, tandis que les terrasses à l'embouchure de la gorge et aux Foster Flats enregistrent sa hauteur dans ses premières et dernières parties.
