BIEF DES RAPIDES WHIRLPOOL

Les berges de la vieille rivière se voient à la bouche du Whirlpool. Mais elles tombent dans l'étude de celles du chenal de la rivière primitive. La bouche de la gorge Whirlpool s'élargit à un maximum de 1,750 pieds, tandis que celle de la marmite est de 1,150 pieds de large au bord de l'eau. Le bassin est un prolongement de mille pieds de ce qui serait le cours naturel de la rivière formant maintenant un remous ou tributaire de la rivière proprement dite, semblant avoir été le chenal ancien de la rivière elle-même.

ûïfe M

FlG. 18. — Coupe transversale des rapides Whirlpool à l'endroit le plus étroit, un tiers de mille en aval du pont du Grand-Tronc. (Légende comme précédemment) t t, Limites de la rivière primitive; a, terrasse de roche pré-glaciaire inférieure.

La tête du Whirlpool est bordée de berges, d'argile, sable, et gravier, jusqu'à une hauteur de 300 pieds au-dessus de sa surface (voir planche XI A, page 73). Une coupe transversale est montrée dans la figure 17, où la profondeur maximum du Whirlpool est de 102 pieds, mais dans la rivière, juste au delà on a trouvé 126 pieds sans avoir pu mesurer la plus grande profondeur de la rivière (page 70). Cela montre une prof ondeur de soixante-dix-neuf pieds en dessous du niveau du lac ou vingt pieds de plus que celui de la rivière, entre le débouché du Whirlpool et la tête de Foster Flats; et seulement huit à quinze pieds de moins que la plus forte profondeur du chenal supérieur que l'on pourrait s'attendre à trouver aussi là si l'on pouvait

112 CHUTES DU NIAGARA [Com. géol.

foncer le plomb à 200 ou 300 pieds plus bas que le dernier point sondé. Immédiatement en amont du Whirlpool (à la pointe St-Clair),la gorge est réduite à une largeur de 1,000 pieds, mais, juste au delà, il y a un court élargissement de 1,200 pieds. Puis, la gorge se contracte rapidement pour former les Narrows des rapides Whirlpool. Là l'abîme est réduit à 700 pieds au plus et le chenal lui-même est contracté à 350 pieds de largeur.

Tous ces traits se trouvent dans le bief N° 3, qui va de l'extrémité du Whirlpool en une courbe étendue jusqu'à un point à 500 pieds en amont du pont Cantilever ou sur une longueur totale de 6,200 pieds à partir du milieu de la rivière proprement dite au Whirlpool. (VIL— IV.) En remontant du bief N° 2, au bief N° 3, le cours de la gorge s'infléchit de pas moins de 110° vers le sud-est. Il y a là une coupe de la rivière qui a beaucoup appelé l'attention.

Il y a plus de soixante ans, Sir Charles Lyell a cru(1) reconnaître dans le prolongement du Whirlpool de la gorge le cours de l'ancienne rivière Niagara. C'était certainement le cours d'une ancienne rivière, mais pas celui d'une rivière Niagara égouttant le bassin Erié a l'époque pré-glaciaire {2\

Au pont Cantilever, la rivière fait voir une profondeur maximum de quatre-vingt-six pieds ; et un chenal enseveli se prolonge à 185 pieds en dessous de la surface. (Voir figure 21, chapitre XII) (3). Au-dessus de la surface de l'eau le mur de la gorge s'élève de 208 à 210 pieds. T <e long de ce bief, tandis que la gorge est réduite à une proportion aussi petite les anciennes berges sont fortement marquées et montrent que la rivière avait une largeur de 1,500 pieds, avant d'être concentrée dans l'abîme étroit. Ce trait prouve que le resserrement de la gorge n'est pas dû au rétrécissement de la rivière en cet endroit.

1 "Travels in North America" (1841-42), Sir Charles Lyell. Also Proc. Geol. Soc, Lon., Vol. III., 1841, Db., Vol. IV., 1843.

2 "Discovery of Preglacia Outlet of Lake Erie," Proc. Amer. Phil. Soc, Phila., Vol. XIX., 1881.

3 Voir chapitre XII sur les rapides Whirlpool, montrant une coupe de forage.

du Canada]

NIAGARA GORGE 113

Ces questions seront discutées quand on étudiera le chenal des rapides Whirlpool.