LE BIEF CANON EN AMONT ET EN AVAL DU WHIRLPOOL

Le trait marquant du bief Supérieur de la rivière avec une largeur de plus d'un mille, allant presque à l'ouest et se terminant à l'île Grand et passant sur le flanc d'une étroite vallée

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transversale perpendiculairement dénote un changement remarquable dans les conditions physiques. Là, à la fin de la vallée large supérieure, les chutes américaines plongent sur le flanc est de la gorge, sur des murs escarpés en avant de l'île Goat et de l'autre côté, les chutes canadiennes plongent en avant de l'angle le plus large du parc Victoria.

Cette vue est représentée dans le panorama de la planche XIV (page 87). On y voit aussi la berge orientale de la vallée Falls Chippawa, mise à découvert par les rapides qui croisent. L'eau plus calme montre la partie la plus profonde du chenal pré-glaciaire. La cime des chutes s'entaille maintenant en arrière et au travers de l'ancienne berge, ce qui tend à réduire le retrait des chutes Niagara comme on le voit page 87. Dès 1841, sir Charles Lyell attribuait les rapides à l'ancienne topographie ensevelie sous les matériaux de transport.

La rivière Niagara moderne, après avoir établi son cours le long du bief Supérieur, a fait un cercle sur la vallée ensevelie d'où son cours général a été déterminé par les basses dépressions superficielles indépendamment des matières qui formaient le lit. Tant que son prolongement inférieur était bloqué par une forte barrière, la vallée ensevelie ne produisait aucun effet sur les traits de la rivière. Le plancher de sa lisière avait un niveau représenté maintenant par une altitude de 316 pieds au-dessus du lac comme on peut le voir auprès de la prise de la Niagara Power Company à Niagara-Falls, mais la surface du lac Erié est maintenant quatorze pieds plus haut que la cascade Greens ou Première.

Cet ancien plancher de terrasse fait le tour d'une île dans la partie méridionale de la ville où il y a une terrasse brusquement taillée entre lui et la rivière, en face de l'île Goat. Dans la ville cette ancienne ligne de rivage a été oblitérée par des terrassements artificiels mais elle reparaît plus loin et forme un trait distinctif d'une terrasse où est située la remise des wagons du chemin de fer de la gorge comme le montre la carte diago-

Planche XV.

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Vue de profil des Chutes Américaines et de la tablette de Goat Island avec la terrasse du -côté canadien (scène d'hiver).

du Canada]

nalement en travers de la pointe Hubbard. (Voir aussi planche XVIB.) Cette berge de son côté oriental n'est pas généralement élevée.

Sur l'île Goat il y a un dépôt de gravier de rivière avec des coquilles fluviales près de son quart sud-est ayant maintenant le même niveau de 316 pieds. Ces dépôts ont été décrits par le professeur James Hall et sir Charles Lyell, il y a plus de soixante ans. Le professeur Hall avait aussi mesuré les terrasses en cet endroit et les avait comparées avec d'autres à la pointe Whirlpool. Les terrasses des niveaux inférieurs n'appartenaient pas aux berges orientales de la rivière mais marquaient l'abaissement des eaux à une date plus récente.

A côté des chutes sur la rive canadienne, il y avait alors de hautes berges de l'ancienne rivière s'élevant à 380 pieds audessus du lac Ontario, en arrière desquelles le pays remontait dans Lundys Lane à un mille de distance jusqu'à un point 465 pieds plus haut que le même repère.

Les terrasses du côté de New- York ont été déjà cités parce qu'il y a un grand plancher du lit primitif de la rivière, tandis que du côté canadien, dans l'abaissement subséquent des eaux et l'enlèvement des matériaux de la vallée ensevelie, la rivière a miné en dessous les anciennes berges et toutes les terrasses plus hautes ont été balayées jusqu'au niveau de la rivière actuelle dans le voisinage des chutes Niagara, jusqu'à une profondeur de soixante pieds plus bas que la pointe Hubbard. C'est ainsi que les hautes falaises bornant le parc Victoria ont une hauteur de 100 à 120 pieds. Ces falaises se voient bien dans la planche XV (page précédente) qui est une scène d'hiver.

A partir de la partie septentrionale de la réserve du parc, les différentes terrasses commencent à pouvoir être discernées et continuent jusqu'à ce qu'elles atteignent le voisinage de Pointe Hubbard où elles sont coupées net par l'empiétement du mur occidental de la gorge. Là, à la pointe Hubbard, il y a un reste de vieux plancher saillant en dehors de la berge de la

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gorge sur une largeur de 150 pieds et une longeur un peu plus grande. Ceci se voit sur la planche XVI A. En arrière de ce fragment du plancher ancien, dont la gorge interne et à une altitude de 318 pieds, il y a une berge à pic de quelques pieds. En arrière de cela, les collines de calcaire s'élèvent en peu de distance à une altitude de 370 pieds au cercle dans le parc Wesley où elles sont recouvertes de deux ou trois pieds seulement du sol. Du côté opposé le terrain a une hauteur égale en arrière de la brasserie, planche XVIB., et à remplacement du nouveau bureau de poste il est couvert de quelques pieds de terre seulement.

La rivière coupe là la plus haute arête de calcaire de tout le district de Niagara; cette arête est si haute que la rivière n'aurait jamais pu suivre son cours en cet endroit, si elle n'avait pas été abaissée par la dépression glaciaire à l'endroit où l'on a trouvé la vieille surface glaciée à la pointe Hubbard. (Voir planche XVI A et aussi carte). C'est cette barrière de la pointe Hubbard qui a déterminé la hauteur et le niveau de la rivière après que les chutes eussent reculé en dépassant ce point quand la terre meuble a été rapidement enlevée du bassin Falls Chippawa à une profondeur de soixante pieds. Les terrasses inférieures sont des traits de l'histoire subséquente de la rivière.

La gorge, à la pointe Hubbard est réduite à une largeur de 1,150 pieds et de 1,050 pieds à la pointe Swift Drift, au nord. Il n'y a pas d'indice que la vallée pré-glaciaire au sud, soit entaillée à un niveau inférieur au détroit de la pointe Hubbard. De plus, de la pointe Hubbard au sud, les fontières de la vieille rivière divergent rapidement ce qui montre que la vallée pré-glaciaire suivait une direction méridionale et non septentrionale. (Voir planche XXII, chapitre XIII.)

En aval de la pointe Hubbard sur un demi-mille au moins, les terrasses des deux côtés sont coupées net, car le canon moderne est plus grand que la vallée primitive {voir la grande

Planche XVI. a.

Vue de la pointe Hubbard (terrasse en avant de la maison) au col entre les vallées préglaciaires.

Planche XVI. b.

Vue en face de la pointe Hubbard (avec terrasse correspondante en avant de la pointe).

■du Canada]

carte.) Juste au sud du pont Can tiveler, la gorge se rétrécit rapidement et en même temps les berges anciennes de la rivière s'écartent rapidement. Cet accident se voit sur la carte et dans la figure 18 (page 111), qui est une coupe transversale à 1,700 pieds à peu près du pont du chemin de fer du Grand- Tronc, où se montrent aussi les terrasses inférieures. La grande terrasse est très nette en cet endroit comme le montrent la grande carte et la planche XX.

La berge a été profondément taillée par les courants ce qui a laissé des falaises escarpées. Le bord intérieur du plancher possède une altitude de 316 pieds avec des falaises en arrière plus hautes de vingt pieds. Sa distance du bord du canon est de 530 à 560 pieds, mais celle-ci comprend aussi la terrasse inférieure large de 75 à 125 pieds dont le plancher est à 280 pieds seulement au-dessus du lac Ontario. La terrasse supérieure en arrivant au voisinage de l'anse entre les rapides Whirlpool et le Whirlpool a été coupée net par les murs en retrait de la gorge.

Du côté de Test de la rivière, cette terrasse est aussi bien tracée par les berges très abruptes en aval de l'ancien hôtel Mount Eagle (voir planche XXI B.) qui ont une hauteur de plus de vingt pieds au-dessus de l'ancien plancher avec une altitude de 316 pieds à son bord interne. Il y a là aussi deux terrasses inférieures plus près de la rivière, qui appartiennent à une époque postérieure mais la terrasse principale coustatée s'étend depuis la gorge, sur une largeur de 510 pieds. Ceci, ajouté à la largeur de la gorge, 750 pieds à peu près et à celle du plancher de la terrasse, du côté occidental montre que la rivière orientale a atteint en cet endroit 1,780 pieds de largeur; mais comme cet endroit est un peu oblique, la largeur générale est d'à peu près 1,500 pieds. Si la berge occidentale a été coupée net assez brusquement au Whirlpool, la berge orientale est demeurée intacte, mais fait un détour, si bien que les restes du vieux plancher ont une largeur, en dehors de la gorge actuelle de 150 pieds seulement à la pointe Whirlpool. Elle continue sur une

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distance de quelques centaines de verges jusqu'au delà du débouché du Whirlpool où elle est aussi tranché au bord de la gorge.

En un endroit signalé en amont du Whirlpool où la terrasse se termine brusquement, la largeur de la vieille rivière était réduite à 1,250 pieds. Son lit était composé de transport qui comblait la gorge Whirlpool ensevelie, d'un autre côté de laquelle reparaît la terrasse, montrant une largeur de rivière de 1,500 pieds. A un quart de mille au delà de la pointe Thompson les berges montrent que la largeur du vieux chenal a été de 1,400 pieds et a été coupée net soudainement au delà de la terrasse. A la pointe Thompson, comme à la pointe Whirlpool en face, les terrasses inférieures se condensent, et ne peuvent pas se discerner comme en amont de cet endroit. De fait, depuis Y aval du débouché du Whirlpool jusqu'au confluent de la gorge, il ne reste plus de terrasses inférieures comme celle d'amont. Cette absence est frappante.

En aval du Whirlpool, où finissent les terrasses du côté canadien, il y a une arête rocheuse qui a été coupée par le Niagara quand il a commencé à couler. Son altitude de surface est de 330 pieds à peu près. Mais à quelques centaines de verges au delà on voit encore un restant de l'ancien plancher, au flat Wintergreen, où le bord interne possède une altitude de 316 pieds borné par une berge de quatorze pieds de hauteur. Cette platière qui était le fond de l'ancienne rivière a en certains endroits une largeur de 500 pieds avec son plancher descendant de 312 à 306 pieds. Cela montre que la profondeur de la rivière était considérable. En face du côté de New-York les empiétements de la gorge ont enlevé la berge de la rivière.

A peu de distance en aval de Wintergreen Fiat, le plancher de l'ancienne rivière reparaît en une expansion lacustre avec un îlot couvert de dépôts de rivière, de pierres plates et arrondies dans un sol de terreau. Là, son bord n'est pas toujours bien net car le lavage des coteaux et la culture du sol ont caché la

Planche XVII. a.

Vue du débouché de la gorge taillant l'escarpement Niagara. (Hauteur de 300 pieds peu près, avec le monument de Brock à droite.)

Planche XVII. b.

Vue de la terrasse Iroquois à l'écoulement de là gorge, coté oriental, taillée là dans le grès Medina.

du Canada]

ligne de hauteur d'eau orientale. Les dépôts, jusqu'à une altitude de 324 pieds, représentent approximativement l'ancienne surface de l'eau. Leur altitude au bord du canon est de 318 pieds au-dessus du lac Ontario.

En quelques endroits le dépôt de rivière a une épaisseur considérable. Il a dix pieds de profondeur là où les câbles de l'Ontario Power Company traversent la rivière. Au nord de Foster Flats, la rivière élargissait en un petit lac avec une largeur d'à peu près 3,800 pieds. Le caractère plus languissant des courants et la profondeur moindre de l'eau en cet endroit expliquent amplement le dessin moins net de la berge occidentale, tandis que du côté de l'est qui est maintenant en dehors du coude de la rivière, du Trou du Diable au delà du câble transversal de l'Ontario Power Company, la berge est plus nettement dessinée en arrière du plancher de la terrasse qui a cent à 250 pieds de largeur.