QUANTITÉ D'EXCAVATION ET DE REMPLISSAGE AU DÉTROIT

11 y a là un canon d'étroitesse sans égale atteignant une profondeur de 395 pieds au-dessous du plancher avoisinant de la vallée extérieure. Dans la coupe, on trouve que quatrevingt-douze pieds se composent de calcaire dur, vingt-cinq pieds de grès rouge plus tendre sans compter les lits plus minces qui sont périssables, car ils n'ont pas de résistance, (comme on le voit dans la planche XXI A, page 165), et de vingt pieds de grès gris dur avec la vase du plus bas de ces lits à quarante-deux pieds au-dessus du lac Ontario. Les 128 pieds inférieurs de la gorge comblée sont creusés dans du schiste tendre qui ne pourrait fournir aucun des calcaires ou grès qu'on trouve dans la profondeur inférieure du forage.

Quand toute la force du courant a été détournée dans le plus petit chenal pré-glaciaire, la plupart des lits de schiste ont été balayés, ainsi que quelques-unes des couches les plus minces de calcaire et de grès friable, bien qu'il reste quelques schistes — allant jusqu'à quarante-cinq pieds sur 255, total des litsde ce genre qu'on trouve ici. Quelques schistes donnent des argiles dans les interstices entre les cailloux quand ils sont protégés contre les courants les plus forts.

On peut maintenant comparer la coupe transversale de l'abîme actuel avec celle de gorge à son maximum de développement d'un côté et de l'autre avec la petite vallée pré-glaciaire qui a donné naissance au canon étroit des rapides Whirlpool. Comme le montre la figure 21, l'étendue de la coupe transversale de la portion ensevelie mise au jour par forage est de 248,000 pieds carrés, celle de la gorge moderne est de 156,000 pieds carrés, laissant la portion ensevelie représentée par 92,000

du Canada]

RAPIDES WHIRLPOOL 159

pieds carrés. De cette dernière quantité 69,000 pieds carrés consistent en calcaire dur ou blocs ou cailloux de grès.

L'étendue des calcaires Niagara et Clinton et la bande grise de calcaire Medina qui sont tombés de leur position naturelle dans la gorge, avec la portion enlevée dans l'époque pré-glaciaire, s'élève à 87,000 pieds carrés. La diiierence entre ces chiif res représente 18,000 pieds carrés enlevés de la stratification naturelle dans la gorge à l'époque pré-glaciaire. C'està-dire que la vallée ancienne avait une coupe transversale de cette étendue; et si elle était répartie sur une largeur de 600 pieds, sa profondeur aurait été de 30 pieds et cette forme aurait sèé un peu facilitée par l'existence de la tablette inférieure à 280 pieds en dedans du détroit. Cette forme de coupe est représentée en (a,) figure 18 (page 111). D'un autre côté, si la largeur était de 400 pieds, auprès de ce qu'est la rivière, la profondeur aujourd'hui, aurait du être de quarante-cinq pieds, comme on le voit en R R (figure 21).

Dans ces calculs ils se produit quelques erreurs dans l'évaluation de l'amas de cailloux tombés, dont les interstices sont comblés avec de l'argile, et traités comme si c'était de la roche solide dans sa stratification naturelle. En tenant compte de cette structure, il se produit un déchet de l'amas tombé et une augmentation de la dimension de la vallée pré-glaciaire. D'un autre côté, l'enlèvement de la matière argileuse par le fort courant de la rivière emporte beaucoup de matériaux des lits les plus minces de calcaire et de grès, et si on en tient compte il y a lieu de diminuer l'étendue de la gorge pré-glaciaire. Cependant, que le chenal ancien soit un peu plus grand ou un peu plus petit qu'il est représenté ici, l'analyse montre qu'il n'y avait pas là de gorge profonde. En conséquence, ce canon enseveli et comblé en partie, profond de presque 400 pieds a été excavé par les chutes modernes quand la surface de la rivière, était un peu plus basse que maintenant. La vallée ancienne y a détourné les eaux de la rivière, si bien que la force concentrée

160 CHUTES DU NIAGARA [Com. géoL

a enlevé les débris et laissé les murs escarpés comme les a montrés les forages profonds.

Au retrait des chutes au delà de cette section, grâce au recul de l'eau dans la gorge d'aval, le fond du chenal n'a pas pu être dégagé; en conséquence, en-dessous du fond de la rivière, qui mesure quatre-vingt-six pieds de profondeur au pont Cantiveler, le chenal est repris par les roches tombées, comme le montrent les forages au pont. Juste en aval du pont, les rapides Whirlpool descendent impétueusement de cinquantedeux pieds aux rapides Whirlpool. Indubitablement ces rapides sont formés de plocs tombés dans le chenal du bord suspendu de l'abîme, bien que la plus grande partie du comblement se soit produite antérieurement sans créer les rapides actuels qui se sont achevés seulement après que les chutes eussent retraité jusqu'auprès de leur position actuelle, ce qui explique la fraicheur des murs et l'absence totale de dentelure, à l'endroit où le creek Maddy descend le mur occidental au détroit.