Voir la Gazette de France du 25 juin

2. Voir le livre que j’ai publié sur la mort réelle et la mort apparente , ouvrage liouoré d une souscription du ministère de l'Instruction publique et de la Préfecture de la Seine. Paris 1868. Un vol. in-8°.

3. Navier (Pierre Toussaint), fi é flexions sur le dançjer des exhumations précipitées et sur les abus des inhumations dans les églises, suivies d'obser-

j’extrais du livre de Maret le passage suivant :

« Je ne ferai aucune réflexion sur l’exception établie en « faveur des ecclésiastiques par le concile de Rouen de 1581,

« je ne m’arrêterai pas non plus à combattre les titres aux- « quels on pourrait prétendre à empester les églises ; mais « je ne peux m’empêcher d’entrer dans quelques discus- « sions sur ce qui concerne la qualité de bienfaiteur.

« Pour être bienfaiteur de l’église, dit M. Armand Bazin « de Bezon, archevêque de Rouen, dans un de ses mande- , ments, il faut donner à l’église au moins 50 livres pour « chaque corps qui sera enterré dans le chœur et 30 livres « pour ceux qui seront inhumés dans la nef ou dans un « autre endroit de l’église; dans les paroisses de campagne a on donnera au moins 20 livres pour être enterré à l’église. » (V. pièces justif. p. 10.)

« Il faudrait bien peu connaître les hommes pour imaginer « qu’un titre aussi facile à acquérir, ne deviendrait pas com- « mun à presque tous les fidèles.

« Si le respect dû aux temples n est pas une considérait tion assez forte pour engager les ecclésiastiques même à se « faire enterrer hors des églises ; si l’orgueil survit à 1 or- « gueilleux... qu’on ne permette d’inhumer dans le lieu « saint, que les corps embaumés avec soin et dont l'embau- « mement sera certifié par ceux qui auront été chargés de le « faire. >

A la même époque on présenta, pour substituer à l’embaumement proposé par Maret, l’emploi du mortier Loriot qui aurait été beaucoup moins coûteux. Les corps enveloppés

votions sur les plantations d'arbres dans les cimetières. Amsterdam et Paris, 1775, iu-8°.

.Maret . Mémoire sur l'usage où ron est d’enterrer les morts dans les églises ou dans l'enceinte des villes. Dijon, 1 775.

PREMIÈRE PÉRIODE

de ce mortier, se conservant sans dégagements gazeux, il n’y aurait plus eu de danger à inhumer les corps dans les églises.

Comme il semblait impossible d' obtenir la suppression de cette détestable pratique, on cherchait à en atténuer les inconvénients.

Enfin un illustre prélat, l’archevêque de Toulouse, protesta à son tour, contre ce pernicieux usage, dans un mandement justement célèbre. (Y . pièces justif. p. 62 et suiv.)

« Les églises, dit Monseigneur Loménie de Brienne,

« sont devenues de véritables cimetières, et il suffit d’entrer « dans les temples pour être frappé de l’infection qu’ils t exhalent ; et dans quelques églises, à cause de la fréquence « des inhumations, le sol pavé n’a même plus la consist tance des chemins publics. »

Pour donner une idée des inconvénients de l’usage d’inhumer les morts dans l’intérieur des villes, et pour montrer counbien il était urgent que l’autorité royale intervint pour en empêcher la continuation, il me suffira de citer les résultats des fouilles pratiquées dans l’église Saint-Éloi de Dunkerque en 1782, et d’exposer quel était, avant la déclaration de 1776, l’état du principal cimetière de Paris, celui des Innocents.

L’église Saint-Éloi de Dunkerque, qui servit de lieu de sépulture depuis 1452 jusqu’en 1777, dut être réparée; on y creusa les fondations nécessaires pour l’établissement d’un nouveau portail et de six nouveaux piliers. Dans ces fouilles, restreintes aux limites strictement indispensables, on exhuma 816 cadavres, sans compter les enfants; et un nombre considérable de ces corps, plus de la moitié, étaient conservés entiers ou en lambeaux.

M. de Galonné dit à ce sujet : « Ges cinq ou six couches

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de cercueils <|ui ont été trouvés entassés les uns sur les autres avec très peu ou même point de distance, et dont les derniers ne sont recouverts et séparés du sol de l'église que par quatre pouces de terre, me font frissonner d'horreur '. »

Le cimetière des Innocents servait depuis plusieurs siècles de lieu d’inhumation à plus de vingt paroisses, et on y entassait dans de grandes fosses les corps des personnes qui n’avaient pas droit d’être inhumée-, dan, le, qui n’étaient pas assez riches pour acheter cette faveur.

Au pourtour de ce cimetière, il y avait des galeries couvertes dont les arcades étaient occupées par des canaux funéraires, et l’on amassait sous la toiture les ossements, humides qui provenaient de la fouille des terres lorsqu on

ouvrait de nouvelles fosses. %

Pour augmenter encore l'insalubrité de ce lieu, il > a, ait une rigole où l’on jetait chaque jour, des maisons voisines.

des immondices de tout genre.

On ouvrait annuellement au cimetière des Innocents 150 à 200 sépultures particulières, et les autres inhumations étaient faites dans des fosses de 25 à 30 pieds de profondeur, dans chacune desquelles on entassait 12 à 1,500 corps, sans interposer aucune couche de terre entre les cetcueiL, et chaque année on remplissait deux de ces fosses. Poutrain, le dernier fossoyeur, y avait, en trente années, déposé plus de 90,000 corps.

Le sol, gonflé par l’abondance de ces dépôts, dépassait de 8 à 10 pieds le niveau des rues avoisinantes.

On peut juger de l’insalubrité d’un pareil cimetière placé au centre de la ville, et l’on doit s’étonner qu’il soit resté ouvert si longtemps. Dès 1554, Fernel et Houllier, médecins

1. Recueil de pièce- concernant les exhumations faites dans 1 enceinte de l'église Sninl-Éloi de Dunkerque. Paris, 1783.

PREMIÈRE PÉRIODE 4o

de la Faculté de Paris, avaient protesté contre l’infection qu’il répandait.

En 1725, 1734 et 1737 les plaintes des habitants des quartiers voisins se multiplièrent. En 1737, Lemery, Geoffroy et Hunault, de l’Académie des sciences, commis par le Parlement pour examiner si ces plaintes étaient fondées, réclamèrent vainement la fermeture du cimetière des Innocents '.

C’est en vain que le Parlement avait prescrit, par son arrêt du 21 mai 1765, la fermeture de tous les cimetières contenus dans l’enceinte de Paris, attendu que l’évêque de Paris était opposé à l’exécution de la décision du Parlement.

Il me reste à montrer maintenant par quelles insuffisantes mesures l’autorité royale tenta de remédier à cet état de choses.

Le roi Louis XVI. dans une déclaration concernant les inhumations, donnée à Versailles le 10 mars 1776 (V. pièces justif. p. 77 et suiv.), interdit l’inhumation dans les églises pour toutes les personnes, ecclésiastiques ou laïques, de quelque qualité ou dignité qu’elles pussent être, à 1 exception des archevêques, évêques, curés, patrons des églises, hauts justiciers et fondateurs de chapelles.

Les personnes désignées pour jouir de cette exception étaient obligées de faire construire des caveaux pavés de grandes pierres, et les inhumations ne pouvaient y ètie faites qu’à six pieds au-dessous du sol intérieur, sous quelque prétexte que ce fût.

Les autres personnes qui avaient droit d’être enterrées dans les églises, pouvaient être enterrées dans les cloîtres

1 . Voir Tbouret, Rapport sur les exhumations <lu cimetière et de l'église des Saints-Innocents , Paris, 1781).

Hkricart de Thury, Description des Catacombes de Paris. Paris, 1815.

Voir également pour plus de détails sur ce sujet, ci-après, le 1er cliapitre de la 2° période.

4u * Cimetières

de ces églises, à condition d'y construire des caveaux identiques à ceux dont il vient d’être parlé.

Enfin, celles qui avaient droit par titre légitime d’être enterrées dans les églises dont ne dépendait aucun cloître, pouvaient choisir dans les cimetières un lieu séparé pour leur sépulture et y construire des caveaux.

Les cimetières qui se trouveraient insuffisants pour contenir les corps des fidèles, devraient être agrandis, et ceux qui, placés dans l’enceinte des habitations, pourraient nuire à la salubrité de l’air, seraient portés, autant que les circonstances le permettraient, hors de ladite enceinte, en vertu des ordonnances des archevêques et évêques diocésains.

Enfin le roi, dans sa déclaration, réserva de pourvoir sur ce qui concernait les cimetières de la bonne ville de Paris, d’après le mémoire qu’il voulut lui être incessamment remis tant par le sieur archevêque de Paris, que par la cour du Parlement, même par les curés de la ville de Paris ou autres personnes intéressées.

Ainsi peut être résumée l’histoire des cimetières depuis la fondation de la monarchie française jusqu’au moment où l’autorité royale fut obligée d’intervenir pour faire cesser les abus auxquels donnait lieu le mode d’inhumation jusqu alors en usage.