BASTILLE

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Toises

de terrain (11,396 mètres), et évidemment il ne se rendait pas compte du peu d’espace qu’il voulait affecter à cet usage, car malgré la chaux qu’il conseillait d’employer pour accélérer la consommation des corps, ce cimetière aurait été très insuffisant pour les besoins de la ville. Les huit cimetières dont l’ouverture avait été ordonnée par le Parlement devaient occuper ensemble une superficie de plus de 25,000 mètres; c’était déjà très peu, le chiffre de la mortalité à Paris étant, à cette époque, d’environ 20,000 personnes par an.

Néanmoins ce travail est intéressant, d’abord parce que l’auteur propose l'ouverture d’un cimetière unique, idée que nous avons vu reproduire de nos jours ; et ensuite parce qu il s’étend assez longuement sur le mode de transport des corps dans le cimetière. Dans son projet, l’auteur demandait la construction de grandes voitures pour enlever par fournées les corps des personnes mortes dans les quartiers éloignés de la Seine ; tandis que pour les parties de la ville situées près de la rivière, des bateaux construits spécialement pour cet usage, seraient venus chercher les morts qui auraient été déposés dans un bâtiment funéraire élevé entre le pont au Change et le pont Neuf.

Enfin, cet écrit est remarquable à un autre titre. C’est le premier dans lequel on trouve exposée, avec certains développements, l’idée de recourir à la crémation. L’incinération du corps pourrait, d’après cet auteur, être effectuée dans des appareils spéciaux, à l’aide du charbon. Cette idée a été reprise par plusieurs écrivains de la fin du siècle dernier, et par un grand nombre de savants étrangers et par quelques Français nos contemporains. Nous en parlerons plus tard.

De son côté Voltaire, dans ses Mélanges, dit : « Quel plaisir ne serait-ce pas pour un bon citoyen, d’aller engraisser, par exemple, la stérile plainp des Sablons, et de contribuer à faire naître des moissons abondantes! Les générations

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deviendraient utiles les unes aux autres par ce prudent établissement ; les villes seraient plus saines, les terres plus fécondes; en vérité, je ne puis m’empêcher de dire qu’on manque de police pour les vivants et pour les morts. »

Ailleurs, dans une lettre du 30 octobre 1703, il dit : «J’at- * tends avec impatience un édit qui permettra d'être enterré en plein air, c’est une des choses pour lesquelles j’ai le plus de goût : tant de choses se font contre notre gré à notre naissance, et pendant notre vie, qu’il serait bien consolant de pouvoir au moins être enterré à son plaisir. »

Cette lettre était écrite à l’auteur du mémoire concernant le cimetière de la paroisse Saint-Louis, auquel peut être attribué le premier échec que le clergé essuya dans son opposition à la translation des cimetières en dehors des villes.

En effet, le Conseil d’État du roi ordonna, par un arrêt du 24 février 17G9 (F. pièces justif. p. 57), « le transport du cimetière de la paroisse de Saint-Louis de Versailles, afin de prévenir le danger qu’il y aurait à en faire un plus long usage, vu son insuffisance et la quantité de maisons qui l’avoisinent de toutes parts. » Ce cimetière fut transporté dans la plaine de Satory, dans un terrain dont le roi fit don à la paroisse de Saint-Louis par lettres patentes du même jour

Pour expliquer, dans ce cas, la résistance du roi à l'opposition du clergé, il est nécessaire de rappeler que la famille royale habitait Versailles, et quelle pouvait être incommodée par les émanations de ce cimetière.

Un accident épouvantable, qui arriva quatre ans plus tard appela de nouveau l’attention sur les dangers des inhumations dans les églises.

I. Voir le Mémoire sur les sépultures hors des villes, ou recueil de pièces concernant les cimetières de la ville de Versailles. Paris, 1774.

P H E M 1ÈRE PÉRIODE

Le 20 avril 1773, on inhuma dans l’église de Saulieu, petite ville de Bourgogne, une femme morte d’une lièvre maligne; la fosse avait été creusée près d’une autre où le 4 mars précédent, on avait inhumé un homme très corpulent. Pendant 1 ouverture de la fosse, le curé faisait le catéchisme à 117 enfants, et, dans la même journée on fît deux mariages auxquels assistèrent 27 personnes. Si à ces nombres on ajoute 20 personnes présentes à la messe, le vicaire, deux chantres et deux fossoyeurs, on voit qu’il y eut 170 personnes exposées î à respirer les miasmes qui s’exhalèrent ce jour-là dans l’église. Or, sur ce nombre, il y en eut 140 qui devinrent malades et qui moururent, dont le curé elle vicaire ‘.

haut-il s’étonner qu’aprèsde pareils faits les protestations se soient multipliées?

Le parlement de Toulouse, par son arrêt du 3 septembre 1774, précurseur de la déclaration royale de 1776, restreignit, autant qu'il était en son pouvoir, le droit d’inhumation dans les églises. (F. pièces justificatives, p. 58 et suiv.)

Les médecins qui à cette époque s’occupaient beaucoup de la question des inhumations précipitées, soulevée par les mémoires de Bruhier, de Winslow et du célèbre Louis, exposèrent également à cette occasion les dangers que faisait courir à la salubrité publique, la coutume d’enterrer les morts dans les églises 1 2.

Navier et Maret, entre autres, écrivirent en 1775 des ouvrages spéciaux sur ce sujet 3.