CHAPITRE II

Approbatiou «le* mesures prescrites par la déclaration royale» Projets de réformes.

Coutiuuatiou des protestations au sujet de la nécessité de transférer les cimetières hors des "villes et d’interdire les inhumations dans les églises. Considérations générales sur les divers modes d’inhumation usités avant la Révolution.

Dans le chapitre précédent, j’ai parlé presque exclusivement et avec de grands détails du cimetière des Innocens, parce qu’il pouvait être pris comme type des divers modes de sépulture en usage alors, puisqu’on les y rencontrait tous (inhumation en caveaux, en fosses distinctes et en grandes tranchées; accumulation dans de vastes charniers des résidus humains trouvés dans les fouilles que l’on faisait dans le cimetière). Comme c’était le plus vaste de tous les cimetières de Paris, c’était par cela même celui qui permettait le mieux d’apprécier les inconvénients du système d'inhumation qui y était pratiqué.

Dans les autres paroisses de Paris, outre les inhumations dans l’intérieur des églises, et celles pratiquées dans leurs cimetières en fosses particulières, lorsque l’étendue du

terrain le permettait, conformément à la pratique usuelle, on

HISTOIRE. — T. 1

inhumait les cadavres de ceux qui n'achetaient pas le privilège d’une inhumation en caveau ou en fosse distincte, dans des tranchées larges et profondes, qui restaient ouvertes plusieurs mois, comme celles du cimetière des Innocens; , mais le nombre des corps qu’on y déposait était moins considérable que ne permettrait de le supposer le chiffre de la mortalité de ces paroisses, dont les cadavres étaient en grande partie portés au cimetière des Innocens. Néanmoins les ossements exhumés dans la fouille pratiquée pour la remise en usage du terrain de ces cimetières, formaient encore des masses si considérables, que pour ne pas en être encombré, on était obligé de les porter dans des dépôts communs à plusieurs paroisses, comme était celui du faubourg Montmartre, dont j’ai parlé plus haut (p. 68 et pièces justif. p. 153 et 157) ; d’autres fois on les accumulait, comme aux Innocens, dans des charniers qui formaient la clôture d'un certain nombre de cimetières.

Après avoir parlé du cimetière et des charniers des Iunocens, j’aurais dû peut-être, présenter quelques considérations sur les églises de Paris, dont les cimetières étaient également pourvus de charniers, et qui offraient par conséquent, mais en moindre proportion, les mêmes inconvénients que le Grand. Cimetière établi aux Champeaux ; et c’est une tâche que je n’aurais pas hésité à entreprendre, si je n’avais pas appris que M. l’abbé Valentin Dufour avait commencé, et se proposait de continuer l'histoire de ces églises et de ces charniers, en diverses monographies dans lesquelles on trouvera des considérations historiques beaucoup plus détaillées que celles qu’aurait pu comporter une étude d’ensemble comme celle que j'ai entreprise1.

1. Voici eu effet ce que j’ai la bouue fortune de pouvoir mettre à la connaissance des amateurs du vieux Paris. M. l’abbé Dufour, en m’adressant la monographie du charnier de Saint-Sevcrin, m'a écrit le 15 novembre

Pour rendre mon travail plus complet, et pour justifier le titre Cimetières, pris comme je l’ai fait dans une acception générale, j’aurais pu parler de même des modes d’inhumation usités dans toute la France, ainsi qu’à l’étranger ; mais cela n était pas nécessaire, car ce que j’aurais pu dire n’eût été que la répétition de ce que j’avais déjà dit.

En effet, comme je l’ai exposé en commençant cet ouvrage, au moment de la rénovation du monde civilisé par le Christianisme, l’Église se chargea de tout ce qui avait rapport aux inhumations; elle en prescrivit les règles, en assuma la responsabilité, se fit forte d’acquitter les charges que cette mission lui imposait, et elle recueillit en échange les profits qui purent en résulter. Or, un des caractères dominants du Catholicisme, une des pratiques qui a le plus contribué à assurer sa force, c est l’unité de principes en vertu de laquelle toute mesure reconnue bonne, à tort ou à raison, était immédiatement mise en pratique dans le monde catholique tout entier.

L’Église dit que les Martyrs, les Confesseurs, les SS. Évêques, doivent être enterrés auprès des Autels; — cela se fit partout.

L’Église dit, que pour le salut de leur âme, les fidèles doivent se faire enterrer aussi près que possible des Saints Martyrs ; et cette funeste pratique se généralisa. Les puissants, les riches, furent enterrés dans l’intérieur des églises d’autres achetèrent des concessions particulières dans les cimetières situés près des églises, et le reste du troupeau, le plus souvent inhumé dans les cimetières en fosses distinctes, comme cela a toujours eu lieu en dehors des grandes villes!

P°ur “’anno“cer sa seconde monographie, sur Saint-Étiennedu-Mont, était au brochage; la 3° sur les Innocents, en composition: que Saint- Paul, revu, corrigé et augmenté, formerait la 4°; enfin, qu’uue fi« monographie renfermerait les petits charniers d’une moindre importance.

fut dans celles-ci entassé dans de vastes fosses immondes, creusées dans ces lieux bénits, quand il fut nécessaire d’économiser du terrain.

Cela se fit, malgré les protestations des Conciles, non seulement au Cimetière des Innocens, non seulement à Paris, mais dans toute la France et dans le monde catholique tout entier. Il est évident que cette pratique, vicieuse à tous égards, avait une influence funeste sur la santé publique dans les grands centres de population, comme je le démontrerai plus loin , aussi, dès que le Parlement de Paris, s’immisçant dans des questions dont jusqu’alors il n’avait pas eu à s occuper, eut osé, par son arrêt du 21 mai 1765, interdire les inhumations dans l’intérieur de Paris, vit-on se produire de toutes parts des protestations, auxquelles vint se joindre, ainsi que je l’ai montré, la voix autorisée de M8r Loménie de Brienne, Archevêque de Toulouse, dont le Parlement de Toulouse ratifia les décisions; et plus tard, comme nous allons le voir, celle de Monseigneur de Poitiers.

C’est sous cette pression de l’opinion publique que fut rendue la Déclaration Royale du 21 mai 1776, qui prescrivait pour tout le royaume l’application des mesures sanitaires, dont le Parlement de Paris n'avait pu ordonner la mise en pratique, que dans le ressort de sa juridiction.

Malheureusement, comme je l’ai exposé dans le chapitre qui précède, l’administration rencontra de très grandes difficultés pour faire exécuter à Paris les décisions du Parlement et les prescriptions de la déclaration Royale; et cependant il est bien évident que ces réformes y étaient plus urgentes que partout ailleurs, et que leur application n’était subordonnée à une enquête ultérieure qu’à cause de l’importance qu’en devait avoir le résultat, et en considération des nombreux intérêts qui pourraient en être froissés. Mais de ce qu’il était nécessaire do n’agir qu’avec prudence et après avoir mûre*

ment étudié les réformes à apporter, ce n’était pas une raison pour ne rien faire.

Pouvait-on supposer que la fermeture et l’évacuation du cimetière des Innocens suffiraient à câliner les craintes légitimes de la population?

Comme l’avait dit le secrétaire de la Société royale de médecine, Vicq d’Àzyr, dans son rapport sur le mémoire de Cadet (Voir page 57), « il aurait fallu prendre les mêmes mesures pour la plupart des cimetières de Paris ». On n’en lit rien et on se contenta d’ouvrir quelques cimetières nouveaux dans les faubourgs, pour remédier à l’insuffisance de ceux des paroisses qui faisaient autrefois inhumer leurs morts au cimetière des Innocens. Pendant quelques années, on fut obligé, à la suite de la suppression des cimetières du centre de la' ville, de recourir aux corbillards dont naguère, à l'archevêché, on n’admettait pas l’usage, peut-être à juste raison,- à cause du mauvais état des rues à cette époque1.

Pour remplacer les cimetières dans lesquels il n’était plus possible de faire d’inhumations, on se servit de ceux des paroisses de la ville qui étaient plus vastes. De cette manière on semblait se conformer aux prescriptions hygiéniques du gouvernement et donner satisfaction aux réclamations de la population, à laquelle on laissait croire que les corps étaient transportés la nuit loin de la ville 3.

1. Tandis que le deuil environne le char funèbre, sous la vaste toile qui est très épaisse, doublement et triplement tendue, sont des ouvriers en veste qui jouent aux cartes et aux dés sur le cercueil. Ce sont des bourreliers, des garçons selliers, des charrons, qui sont là cachés pour raccommoder le corbillard en cas d’accident.

(Mercier, Tableau de Paris, t. VII — Corbillards.)

2. Les billets pour le convoi portent que le mort sera inhumé dans l’église, mais on ne fait que l’y déposer : tous les corps sont transportés la nuit dans les cimetières. On n’accompagne les corps que jusqu’à l'église, et les parents et les émis sont dispensés aujourd’hui de mettre le

Un assez grand nombre de curés de Paris étaient partisans de la translation des cimetières en dehors de la ville, et il n’est pas douteux que sans l’opposition manifeste de l’évêché, un bien plus grand nombre de cimetières eussent été fermés et remplacés par d’autres situés loin de la capitale.

C’est à cette époque qu’il faut rapporter l’ouverture de deux cimetières dont je parlerai plus tard, celui qui remplaça le cimetière Saint-Sulpice, et celui de Sainte-Catherine qui était contigu au cimetière de Clamart.

Le cimetière de Clamart, situé au faubourg Saint-Marceau, servait presque exclusivement à l’inhumation des corps de l’Hôtel-Dieu *. J’aurai également occasion d’en reparler dans le deuxième volume.

La paroisse Saint-Roch et celle de Saint-Eustache établirent également de nouveaux cimetières, comme on l’a vu précédemment, et il n’est pas douteux que je dois en omettre d’autres sur lesquels les documents font défaut; mais, en tout cas, il est bien certain que jamais les mesures prescrites par 1 autorité ne reçurent une application générale.

pied sur le bord de la fosse humide ; un petit caveau banal les reçoit indistinctement, et puis ces corps vont trouver le grand air des campagnes.

Cette sage et nouvelle disposition a concilié le respect qu'on doit aux morts avec la salubrité publique : les apparences sont sauvées; on a l’air d’être enterré dans l’église, dans sa paroisse enfin, et l’on repose véritablement en pleine campagne.

(Mercier, Tableau de Paris, t. X. — Ensevelissements.)

1. Clamart est un vaste cimetière dont le gouffre est toujours ouvert, et où l’on porte les morts de l’Hôtel-Dieu. Ces corps n’ont point de bière, ils sont cousus dans une serpillière et placés dans un chariot. Ce chariot est traîné par douze hommes, il contient jusqu’à cinquante corps, il part à quatre heures du matin de 1 Hôtel-Dieu accompagné par un prêtre et un porteur de cloches qui tinte tout le long du chemin. Au cimetière on verse les cadavres dans une fosse large et profonde, et on y jette de la chaux vive.

(Mercier, Tableau de Paris, t. III.)

J’ai raconté dans le précédent chapitre, l’opposition que le gouvernement rencontra à l’application des mesures sanitaires qu’il avait cru devoir prescrire, je vais maintenant exposer le concours qui lui fut prêté pour leur mise en pratique, et en premier lieu, je dois parler de l’Évêque de Poitiers, qui, dans une ordonnance du 1er mars 1778, sur l’application de cette Déclaration, prêta à la défense des réformes, édictées par l’autorité Royale, le concours de son éloquence, ainsi que l’avait fait l’archevêque de Toulouse pour soutenir les mesures sanitaires prescrites par le Parlement de Paris.

De cette Ordonnance que je reproduis presque in extenso aux pièces justificatives (page 161 et suiv.), je vais transcrire ici un passage, pour prouver que les plaintes auxquelles donnait lieu le pernicieux usage d’inhumer les morts dans les églises, n’étaient pas fondées sur un mal imaginaire, comme l'ont prétendu les adversaires des réformes.

« C’en est assez sans doute, N. T. G. F, dit l’évêque de

* Poitiers, pour vous convaincre qu’il est indispensable de

* faire exécuter le vœu de l’Église et la volonté du Prince

* qui nous gouverne ; l’intérêt de votre conservation se trouve « réuni à l’intérêt de la Religion : il ne s’agit pas seulement « de procurer plus de décence au culte de cette Religion, « il s’agit d’éloigner de vos personnes et de vos habitations « un principe de contagion dont les effets ont été si souvent

« funestes Nos églises redeviendraient ce qu’elles ont été,

« ce qu’elles doivent être, les asyles de la piété, des maisons « de prières, et non des cloaques livrés à l’infection.

* Nos villes ne renfermeraient plus dans leur enceinte,

« ces terrains remplis de cadavres, dont les exhalaisons ne « peuvent qu’infecter l’air qu’on y respire; et l’on ne se

* plaindra plus que la corruption des cadavres est une cause « de destruction pour les vivants. »

Le concours des hommes spéciaux, c’est-à-dire des Architectes ainsi que celui des spéculateurs ne firent pas défaut au Gouvernement, car il lui fut soumis à cette époque un grand nombre de projets de création de nouveaux cimetières.

J’ai été assez heureux de trouver quelques-uns de ces projets dont je vais parler.

1" projet. M. Pérard Architecte, présenta en 1777, le plan de nouveaux cimetières (V. pièces justif. p. 171 et suiv.i, il proposait d’en établir quatre, de 3,600 toises chacun (7,030 mètres) : le 1er chemin de Glichy à Glignancourt, le 2® chemin de Montreuil et de Vincennes, le 3e chemin de Vitry, audessus de la Salpêtrière, et le 4e plaine de Vaugirard. (Est-ce le même qui fut ouvert en 1781 ?)

L’auteur demandait que les anciens cimetières restassent fermés pendant cinq années, avant que l’on pût en employer le terrain à tout autre usage, comme l’avait ordonné l'arrêt du Parlement de 1765. 11 proposait de concéder des terrains particuliers aux ecclésiastiques, aux nobles et aux citoyens aisés, moyennant le paiement de 50 livres destinés à l’entretien de la chapelle.

Dans ce projet, les corps devaient être enlevés la nuit des lieux de dépôts et portés au cimetière. Les lieux de dépôts qu’il indique sont les suivants : 1° au cimetière des Innocens (!) ; 2° à l’hôpital des Quinze-Vingts ; 3° à la Madeleine de la Ville-l’Évêque; 4° aux Jacobins de la rue Saint-Honoré; 5° au cimetière de Saint-Nicolas des Champs; 6° à Saint- Laurent; 7° à Saint-Gervais; 8° à Saint-Paul; 9° à Saint- Sulpice; 10° aux Petites-Maisons; 11° au Gros-Caillou ; 12° à Saint-Marcel; 13° à Saint-Médard; 14° à Saint-André des Arts; 15° aux Carmes de la place Haubert; 16° à Saint- Victor.

Les quatre premiers lieux de dépôts, ci-dessus désignés, devaient envoyer les corps au cimetière du Chemin de Clichy,

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les 5e, 6% 7° et 8e au cimetière du Chemin de Vaugirard; les 12e, 13e, 14e, 15e et 16e au cimetière de Vitry.

Tous les corps devaient être portés aux dépositoires; pour ceux que l’on voudrait conduire directement au cimetière, les familles devaient payer le double des droits de paroisse.

L’auteur réserve aux curés et aux supérieurs décédés en place, le droit d’être inhumés dans les églises *.

Deuxième projet. Mémoire tendant à l’établissement d’un cimetière général hors Paris, avec plan de Delafosse, architecte

Dans ce projet dont les promoteurs sont : Régnault de Closmorel, Vatine de Villagron, Kréenfelt de Floreck et Le Caux de la Tombelle, il est proposé d’établir un cimetière général entre les routes du Bourget et de Saint-Denis, ou en tout autre lieu qu’il plaira à l’administration de fixer.

Ce cimetière devra avoir 16 arpents de superficie, y compris les bâtiments, les avenues de 4 rangées de peupliers, et les fossés qui enceindront le cimetière. Les auteurs de ce projet évaluent que cette étendue suffira pour ne rouvrir les fosses que tous les 25 ans.

Le cimetière aura six enceintes qui sépareront six classes de terrains : — la lre réservée aux ecclésiastiques, — la 2e aux convois avec grands ornements, — la 3e aux convois avec des ornements moindres, — la 4e aux hôpitaux et aux enterrements de charité, — la 5e pour l’établissement de fosses particulières et la 6e formée par une colonnade adossée au mur de clôture 3. Les fosses particulières et celles sous la colon-

1. Une lettre de M. Lenoir, lieutenant de police, à M. Amelot, ministre de la maison du roi et de Paris, donne la date du dépôt de ce mémoire dans les bureaux de l'administration. Voir cette lettre, pièces justif., p. 183.