PIERRE LEVEE PRÉS DE POITIERS

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bracelets, d’armes ou de médailles, destinés il enrichir des musées locaux ou des collections particulières.

Puis donc que nous n’avons pour nous diriger dans ce dédale aucun guide certain, tâchons d’arriver par le raisonnement à reconstituer l’évolution morale et sociale que ces populations ont successivement subie, pour recourir d'abord à la sépulture dans des cavernes ou dans le sol, plus tard à l’incinération, puis de nouveau à l’inhumation, en des points disséminés, pour finir par la réunion des tombes dans un même lieu, le cimetière.

Un homme meurt. Aussitôt son corps subit des altérations qui résultent du phénomène naturel de la décomposition des matières organiques sous l’influence prépondérante des milieux (air, eau, chaleur), lorsque la vie n’est plus là pour en contre-balancer les eft'ets.

Où déposer ce corps pour en dissimuler les altérations? Où le mettre pour se préserver des exhalaisons malsaines qu’il répand? Où le cacher pour le dérober aux bêtes fauves qui ne manqueraient pas d’en faire leur proie?

Ici se rencontre une caverne, caverne inhabitée, analogue à celle où vit la famille qui vient de perdre un de ses membres; on y dépose le corps, à côté de lui on place ses armes et ses ornements, si le défunt n’en a pas déjà été revêtu. Un dernier repas réunit la famille auprès du mort, puis on ferme l’entrée de la caverne avec des pierres pour empêcher les fauves d’y pénétrer, et les choses restent en cet état jusqu’à ce que la mort d'un nouveau membre de la famille fasse rouvrir la caverne.

Là on ne trouve pas dans le sol peu accidenté de retraite ou déposer le corps; on creuse la terre assez profondément pour mettre ces restes à couvert et pour les