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do sa famille, prescrit à ses enfans de ne pas laisser confondre ses cendres avec celles des Infidèles ; il veut qu’on les tiansporte dans le tombeau d’Abraham et d’Isaac ses Peres. Joseph, animé du même esprit, fait usage du pouvoir sans bornes qu’il exerce dans l’Égypte, pour exécuter cette dernière volonté du saint Patriarche : il donne aux funérailles de- son Pere le plus grand éclat, et la magnificence la plus pompeuse. Les habitans de la contrée choisie par Abraham pour la sépulture de sa famille, en sont si étonés, qu ils cioyent toute 1 Egypte dans la désolation, et donnent à cette contrée le nom de deuil dé l'Éyypte. Ainsi le Patriarche Joseph lui-même, voyant approcher sa derniere heure, exige de ses fieres, et de leurs enfans, qu’en allant prendre possession de la terre que le Seigneur leur a promise, ils ayent 1 attention d enlever du lieu de leur servitude, ses dépouilles moiteles, et qu ils les transportent avec respect dans la Sépulture de ses Ancêtres; et ses désirs sont pleinement acomplis. Plus de cent cinquante ans après, Moyse au milieu d un détail immense, au moment de la sortie précipitée de 1 Ég} pte, recueille avec le plus grand soin ces débris respectables, pour exécuter l’ancienne promesse des freres de Joseph ; et cette promesse est accomplie par Josué, successeur de Moyse, aussi-tôt qu’il a mis le Peuple de Dieu en possession de son héritage. Ainsi Tobie, dans sa captivité, au milieu d’une terre étrangère, a toujours présentes à l'esprit les Ordonnances du Dieu d’Israël ; il regarde comme un de ses plus saints devoirs, le soin d’ensévelir les corps de ses freres abandonés par les ennemis du Peuple de Dieu dans des places publiques : ce vertueux Israélite quite ses repas, nous dit l’Historien Sacré, pour se livrer à cette œuvre de miséricorde.

Diions Nous, N. I. G. F., que tous ces grands Hommes n’agissoient que par un instinct naturel, ou par l’habitude d un usage purement profane ? Nous serions démentis par 1 Apôtre ! Ce n’est point dans la piété filiale, ni dans les précautions de la prudence qu’il cherche le principe de leurs attentions respéctueuses ; c’est dans leur foi. La foi inspira à Joseph les ordres qu’il intima à ses freres de transporter ses os dans la Palestine, où il a voulu être réuni à ses Aïeux :

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or ce que dit ici l'Apôtre de ce saint Patriarche; a, sans doute, son application à tous ceux dont Nous venons de vous rapeler la piété. Jésus-Christ lui-même n’a-t-il pas voulu que son Corps, détaché de la Croix, reçût les honeurs de la Sépulture : il inspire à de vertueux Israélites la volonté de lui rendre ce dernier devoir, avec la piété et les attentions qui acompagnent pour l’ordinaire les pratiques religieuses.

D’après cette tradition, et ces grands exemples, les premiers Fideles ont marché constamment sur les traces des Saints de l’anciene Alliance : ils se réunissoient pour honorer les cendres de leurs freres qui mouroient dans la Communion des Saints ; mais ils distinguoient, avec la plus scrupuleuse attention, ceux qui avoient eu l’honeur de répandre leur sang pour rendre témoignage à la vérité. Ces derniers avoient pour asyle les Basiliques : leurs précieux restes étoient consacrés à former les Aulels où s’immoloit tous les jours l’Agneau pour lequel ils avoient soufert le Martyre. La paix rendue à l’Eglise, et la fureur des persécutions éteinte, il n'y eut plus d’occasions pour les Disciples de l’Evangile de défendre leur Foi devant les tyrans, et de la scéler de leur sang ; mais leur zele pour la venger, lorsque Dieu permettoit que des ennemis domestiques eussent l’audace de l'ataquer, leur vigilance infatigable pour le troupeau dont ils étoient les gardiens, leurs macérations et leurs austérités, les rendoient cependant aussi dignes de la vénération des Fideles, que s’ils avoient répandu leur sang pour rendre témoignage à la vérité. Et c’est pour cette raison qu'il fut établi dans l’Eglise que ceux d’entre les Pasteurs, ou même d'entre les simples Fideles, qu’une vie aussi sainte faisoit présumer en possession de l’héritage céleste, recevroient après leur mort les honeurs réservés jusqu’alors aux seuls Martyrs, et que leurs cendres reposeroienl, comme les leurs, dans nos Basiliques.

Telle est, Nos tres-ghers Freres, l'origine des Sépultures dans les Eglises, trop multipliées de nos jours, pour n’avoir pas excité l'attention du Gouvernement et le zele des premiers Pasteurs. Si on s’en étoit tenu à la pratique anciene, nous n’aurions dans nos Temples, avec le Corps adorable de Jésus-Glnist, que les dépouilles des Saints : ils ont le bon-

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heur de lui être associés dans le Ciel, et de régner avec lui ; rien n’est plus juste que de les honorer sur la terre. Nous les honorons donc, non pas en leur érigeant des Autels, comme l’erreur l’impute à l’Eglise Romaine, mais en les faisant servir eux-mêmes d’ Autel et d’ornement à la Victime adorable qui leur a mérité la gloire dont ils jouissent. Les Corps des autres Fideles morts dans la Communion de l’Eglise, n’avoient d’autre sépulture que des lieux consacrés, à la vérité, par la Religion, mais absolument séparés et éloignés de nos Saints Temples.

Mais combien ne nous sommes nous pas éloignés, N. T. C. F., de l’institution primitive? R y a déjà plusieurs siècles qu’on a franchi les bârieres qui d’abord avoient été si sagement établies. La vanité, l’ambition, passions dont la mort même ne peut arrêter l’activité, ont depuis long-temps troublé, et ensuite détruit le bel ordre qui régnoit dans ce point important de la discipline Ecclésiastique : on oublia insensiblement que l’Eglise n’avoit établi des distinctions en faveur des Saints après leur mort, que pour engager les vivans à marcher sur leurs traces. Sans se mettre en peine de vivre et de mourir comme les Saints, les grands voulurent jouir, pour ainsi dire, après leur mort, des honeurs funèbres qui ne dévoient être que le témoignage, et comme la récompense de la sainteté. Cette sainteté toujours pénible, et de jour en jour plus rare, on crut pouvoir la suppléer par des services rendus à l’Eglise, ou par des Prélatures dans la vie civile, et dans l’ordre Ecclésiastique : avec des titres et des dignités, les Prélats, les Princes, et leurs représentans, crurent pouvoir partager les honeurs et les distinctions que l’anciene coutume ne décernoit qu’à la vertu.

C’est ainsi que par un excès de faiblesse dans les Pasteurs, on acorda aux dignités purement temporeles les honeurs et les distinctions qui n’étoient dues qu’aux vertus Chrétienes. Un pieux désir du grand Constantin, et la reconoissance de l’Eglise envers ce Prince, fournirent le premier exemple des infractions qui devinrent par la suite si contagieuses. On voulut honorer la mémoire du premier Empereur Chrétien, en lui donnant pour sépulture le Vestibule de la Basilique où reposoient les cendres des SS. Apôtres : insensiblement

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Jes Vestibules de nos Temples, nos Temples mêmes, et leurs Sanctuaires, devinrent le lieu des Sépultures ordinaires : ce que les uns avoient obtenu par la considération de leurs dignités, ou des services rendus à l’Eglise ; les autres l'obtinrent dans la suite, à prix d’argent : et cet abus fut porté si loin, que dès le septième siecle les deux Puissances s’occupèrent des moyens d’arrêter un désordre devenu aussi funeste à la Société, qu’il étoit contraire à la sainteté des réglés Ecclésiastiques.

Car ne pensez pas, N. T. C. F., que nous n’ayons d’autre objet que de rétablir la décence dans la Maison du Seigneur ; le zele pour votre conservation vient ici à l’apui du zèle dont nous devons être animés pour le maintien des réglés de l’Eglise. L’on a toujours redouté le séjour des cadavres dans l’enceinte des Villes, et plus encore dans les lieux destinés aux assemblées des Fideles, comme préjudiciable, et souvent funeste aux vivans. On l’a observé : si le grand Théodose et d’autres Empereurs Chrétiens proscrivirent absolument les Sépultures dont nous parlons, ce fut dans cette vue, non par les superstitieux motifs des ancienes Loix Romaines qu’ils renouveloient : Ne foetore ipso corpora viventium contacta infxcereniur. Et ces craintes n’étoient pas sans fondement ; des accidens sans nombre, et qu’on a reconu à proportion qu'on a multiplié les recherches, ne l’ont que trop constaté.

C’est d’après la connoissance de ces accidens, et dans la crainte qu’il en arrive de semblables, que notre Auguste Monarque a jugé à propos, dès la deuxième année de sou .régné, de renouveler les Loix que ses Prédécesseurs avoient anciénement rendues pour procurer l'exécution des Ordonances de l’Eglise : car encore une fois, N. T. C. F., Nous ne nous proposons point d’établir une nouvele discipline, c’est l’anciene que Nous vous demandons d’observer.

Les premiers Capitulaires de nos Rois avoient interdit sans exception la Sépulture dans les Eglises : Nu/lus deinceps in Ecclesia mortuum sepeliat. Charlemagne dans l'impuissance, peut-être, de rétablir dans son intégrité l’anciene discipline, j ugea à propos d’en mitiger la rigueur : il permit d'y enterrer les Evêques, les Abbés, et les Prêtres recommandables par leur piété ; mais il exclut absolument de cet honeur, tous les

Laïcs. La Puissance Ecclésiastique n’a jamais cessé de concourir avec la Puissance Cdvile, au maintien des bonnes réglés, et de tout ce qui avoit été autrefois sagement prescrit à cet égard. Vers la fin du huitième siecle, Théodulphe, Evêque d’Orléans, après avoir déploré l’abus qui, de son temps, s’étoit déjà introduit dans l’usage des Sépultures, ordona que tous les tombeaux qui se trouveroient élevés dans les Eglises de son Diocèse, fussent profondément enfoncés dans la terre : il ne se proposoit pas seulement d’abatre les monumens de cette vanité, qui ne finit pas même avec la vie, mais encore de procurer à la célébration de nos Saints Mystères, la décence convenable. Cette derniere considération lui parut si forte, que dans le cas où le nombre des cadavres seroit trop multiplié, il ordona que l’Eglise fût abandonée, et qu’on choisit un autre lieu pour y célébrer avec plus de décence. Un Concile d’Arles de l’an huit cens treize ; un de Maïence de la même année ; un de Meaux en l’an huit cens quarante-cinq; un de Nantes en l’an huit cens quatre-vingt quinze ; presque tous les Sacramentaires du même siecle réclament avec la plus grande force, la même discipline : en sorte qu’on a peine à comprendre comment tant de Loix et de Réglemens n’ont pas suffi pour rétablir invariablement le bon ordre. Car l’abus ne fut, pour ainsi dire, que suspendu par ces Réglemens : il reprit dans les siècles suivans, et donna lieu à de nouveles réclamations, à de nouveaux éforts de la part des premiers Pasteurs.

Vers la fin du seizième siecle, presque tous les Conciles qui furent tenus dans l’Eglise de France, s’en occupèrent. Nous, nous bornerons à vous raporter ici les dispositions du Concile de cette Province, tenu à Bourdeaux en 1583. On crut qu’il étoit comme impossible de proscrire absolument la Sépulture dans les Eglises ; mais on la restreignit aux Ecclésiastiques constitués dans les Saints Ordres, et aux Patrons des différentes Eglises. Il fut défendu d’y inhumer d’autres persones, même les plus distinguées par leur naissance, par leurs vertus, ou par leurs services rendus à l’Eglise, sans une permission spéciale de l’Evêque. 11 fut défendu d’ériger dans les Eglises aucuns tombeaux, et ordoné que ceux qui existoient seroient réduits à la hauteur du pavé ; et fout cela,

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dit le Concile, conformément aux anciennes règles : Prout jura præscribunt.

C’en est assez, sans doute, N. T. C. F., pour vous convaincre qu’il est indispensable de faire exécuter le vœu de l’Eglise, et la volonté connue du Prince qui nous gouverne; l’intérêt de votre propre conservation se trouve ici réuni à l’intérêt de la Religion : il ne s’agit pas seulement de procurer plus de décence au culte de cette Religion; il s’agit d’éloigner de vos persones et de vos habitations, un principe de contagion dont les effets ont été si souvent funestes.

Nous sommes convaincus que ceux d’entre vous, que d’anciens préjugés pouroient encore atacher à des droits chimériques, aussi contraires à la majesté et à la sainteté de nos Temples, qu’à l’ordre public et à la conservation des Citoyens, seront enfin détrompés, et feront sans peine le sacrifice de toutes leurs prétentions. Nos Eglises redeviendront ce qu’elles ont été, ce qu’elles doivent être, les asyles de la piété, des maisons de Prières, et non pas des cloaques livrés à l’infection. Nos Villes ne renfermeront plus dans leur enceinte, ces terrains remplis de cadavres, dont les exhalaisons ne peuvent qu’infecter l'air qu’on y respire ; et l’on ne se plaindra plus que la corruption des cadavres est une cause de destruction pour les Vivans.

Nous vous disons tout cela, N. T. C. F., et Nous agissons en conséquence, non pour diminuer le respect et la piété dont vous devez être animés, quand il s’agit de rendre les derniers devoirs à vos Freres en Jésus-Christ, et sur-tout à vos proches, mais pour arrêter les suites d'un luxe déplacé, et d’une vanité que la raison et la Religion désavouent : Hæc clico non ut Sepulluram tollam , absil, sed ut luxum, et intempestivam ambitionem succîdam. (Ghrys. Hoin. Si.)

A ces causes, Nous ordonons que la Déclaration du Roi, du 10 Mars 1776, que l’on trouvera ci-après, ensemble Notre présente Ordonance, seront lues et publiées aux Prônes des Messes Paroissiales, le premier Dimanche après leur récéplion, et dans les plus prochaines assemblées Capitulaires des Communautés Séculières et Régulières de ce Diocèse :

Mandons à tous Chapitres, Curés, Desservans et autres Ecclésiastiques Séculiers et Réguliers, de s’y conformer.

En conséquence leur défendons de faire, à l’avenir, d'autres Inhumations dans les Eglises, que des persones exceptées en ladite Déclaration.

Et vu le raport qui Nous a été fait par les Commissaires que Nous avons chargé par notre Commission du 9 Janvier 1777, de la visite des Cimetières dans les Villes et dans les Campagnes de ce Diocèse, de l’état et de la situation desdits Cimetières, Nous déclarons tous les Cimetières des Villes qui sont à une distance moindre de cinquante toises des maisons et des lieux habités, interdits dans un an, à compter de la date de notre présente Ordonance ; passé lequel temps, Nous défendons d’y faire aucunes Inhumations : Et, dans le même délai, Nous déclarons interdits les Cimetières ci-après nommés, avec pareille défense d’y inhumer

Enjoignons à tous les Ecclésiastiques employés sous Notre autorité ; et exhortons les Seigneurs des Paroisses, les Juges des lieux, et les autres Officiers chargés de l’administration de la Police, tant générale que particulière, de se concerter pour le transport des Cimetières hors l’enceinte des Villes, Bourgs, Villages et autres lieux habités, et de Nous proposer ce qu’ils estimeront convenir pour la plus prompte exécution de la Déclaration du Roi, et de Notre présente Ordonance.

Donné en Notre Château de Dissay, le premier Mars mil sept cent soixante-dix-huit.

-f- M. L. Évêque de Poitiers.

Pur Monseigneur,

Jolivard, Chanoine, Secrétaire.