Ch. Perrault. Mémoires

Colbert avait voulu se rendre compte par lui-même des raisons de cette lenteur dans l'élaboration du Dictionnaire, et, sans en avoir prévenu personne, il s'était rendu inopinément à une séance de l'Académie, où il avait assisté à une discussion sur le mot Ami, il en avait emporté la conviction qu'un travail aussi minutieux et aussi consciencieux ne pouvait point se faire plus rapidement.

Lorsque Pellisson écrivit la première Histoire de V Académie française, il doutait que le Dictionnaire prît jamais fin.

« Si l'ouvrage de l'Académie était publié, disait-il, non seulement il nous résoudrait une infinité de doutes et fixerait en quelque sorte le corps de la langue et l'empêcherait, non pas de changer du tout, ce qu'il ne faut jamais espérer des langues vivantes, mais pour le moins de changer si souvent et si promptement qu'elle fait.. .

« Certes, qu'on en dise aujourd'hui ce qu'on voudra, la postérité, si elle voit ce Dictionnaire, ou ne s'informera pas du temps qu'on aura été à le composer, ou si elle s'en informe, en louera d'autant plus les auteurs et s'en croira d'autant plus redevable à l'Académie. »

La première édition du Dictionnaire de r Académie française parut en 1694, avec une Epître dédicatoire de Ch. Perrault (i). La classifîcalion qui avait été adoptée était le groupement par familles de mots. Jusqu'en 1672, le Dictionnaire n'avait été qu'ébauché, et, entre ces deux dates, la revision en avait été entreprise. C'est dans cette période que surgit un très grave incident :

« Craignant l'infidélité des copistes employés à transcrire ses cahiers, elle (l'Académie) obtint, le 28 juin 1674» un privilège, signé en commandement, par lequel défenses étaient faites de publier aucun dictionnaire français^ avant que le sien fût au jour. ))(d'Ôlivet).

Le 24 ^oût 1684, un membre de l'Académie, Antoine Furetière, abbé de Ghalivoy, « surprit un privilège du grand sceau pour l'impression d'un Dictionnaire universel », où il ne devait faire entrer que les termes d'art et de sciences, « suivant le titre qu'il en avait montré à l'approbateur ; mais où, suivant le titre inséré dans le privilège, il faisait entrer tous les mots français tant vieux que modernes. » (d'Olivet).