Causeries du lundi, I

de ces salons, les Précieuses prudes et pédantes, que critiqua l'abbé de Pure et que Molière railla dans les Précieuses ridicules et les Femmes savantes (i). Parmi ces salons, on peut citer ceux de M™^ de La Fayette, de M"»« de Sablé et même de M"« de Montpensier, la grande Mademoiselle, que fréquentèrent Huet, La Rochefoucauld, Segrais, Esprit, l'abbé Gotin ; il y en a deux surtout qui sont restés célèbres.

Madeleine de Scudéry, surnommée Sapho, recevait le samedi ; Pellisson, Chapelain, Gonrart, Sarrazin, Montausier, M™«« de la Suze, d'Arpajon, de la Vigne, Godeau, Furetière, Cyrano de Bergerac étaient de ses intimes. Son « bureau d'esprit », selon l'expression du temps, était le véritable salon des Précieuses ; il était situé dans le Marais ; on y cultivait la coquetterie et l'on y parcourait l'Empire du Tendre ; les soupirants y étaient appelés des « mourants » ; Madeleine de Scudéry fut surnommée la Reine des Précieuses.

Bien différente était la Société qui se réunissait en l'hôtel de la rue des Tournelles, où Ninon de Lenclos tenait sa cour. Aux littérateurs se mêlaient les anciens amants de Ninon qui étaient demeurés ses amis ; ils professaient d'autres idées sur la morale et sur la galanterie, et Ninon, qui n'avait pas la pruderie de Madeleine de Scudéry, déclarait que les Précieuses étaient « les jansénistes de l'amour. » C'est à l'hôtel des Tournelles que Molière fit la première lecture de Tartufe devant le prince de Condé, La Fontaine, Racine, Chapelle, Boileau, Saint-Evremont, LuUi.

D'autres sociétés littéraires se formèrent dans la première moitié du xviie siècle.

Le dernier précepteur de Louis XIII, Fleurance Rivault, fit imprimer en 1612, un projet d'académie, où l'on devait faire des « conférences d'Etat et de guerre » .

Quelques années après, Théophraste Renaudot installa le Bureau d'Adresses, où les étrangers trouvaient des renseignements, les malades des consultations gratuites, les désœuvrés un rendez-vous ; on y prêtait sur gages, on y procurait des places, et on y publia la Gazette, le premier périodique français. On y organisa des conférences où l'on discutait

I. Sur l'hôtel Rambouillet, v. Rœderer. Histoire de la société polie en France.

V, Cousin. Etudes sur les Femmes illustres du xvn* siècle.

^ lit —

les œuvres nouvelles, que l'on jugeait même lorsque i*auteur le demandait ; il reste quatre livres de ces conférences sur la philosophie, la physique, etc., qui ont duré quatre années.

Il y eut aussi des académies d'un caractère plus particulièrement théologique, comme le furent : celle que fonda à Orléans l'abbé de Heere, doyen de Saint- Aignan ; celle du couvent des Grands Augustins, et celle que tint, en i63i, François de Harlay, archevêque de Rouen, à l'abbaye de Saint-Victor à Paris, et que Richelieu fit continuer à Gontlans, sous la présidence de Campanella. Dans ces diverses assemblées, des ecclésiastiques et des moines parlaient sur de doctes matières.

A peu près à l'époque de la fondation de l'Académie française, une société illustre se développait. La Mère Angélique Arnauld était devenue, en 1608, abbesse de Port-Royal ; l'Abbaye, fondée en 1204 dans la vallée de Ghevreuse, à six lieues de Paris, acquit une brusque et durable célébrité, lorsque « la mère Angélique, nature d'un héroïsme antique, espèce de Gornélie chrétienne..., passa en i635-i636, avec ses bénédictines sous la direction spirituelle de Saint-Gyran..., l'homme d'action, le moraliste pratique » des idées dont « Jansénius était surtout le théoricien » (i).

Saint-Gyran acquit sur l'abbesse et le monastère un pouvoir absolu : les religieuses de Port-Royal furent les zélées prosélytes des doctrines jansénistes, tandis que Saint-Gyran et ses collaborateurs, — créant des méthodes nouvelles qu'ils opposaient à celles des jésuites dont ils étaient les adversaires et auxquels ils reprochaient d'enseigner une morale relâchée, — se firent les instituteurs de la jeunesse, et fondèrent

« Ces travaux d'enseignement qui surpassèrent tout ce qu'on avait vu et qu'on n'a pu que continuer dignement, tels que les méthodes

f>our les langues grecque, latine, italienne, espagnole, mais surtout a Grammaire, et, quelques années plus tard, la Logique, ces deux chefs-d'œuvre d'Arnaud et de Nicole. Port-Royal se fit ainsi le suppléant de l'Académie française qui ne sortit pas de son Dictionnaire » (2).

L'ancien monastère devint Port-Royal des Champs et

I. Henri Martin. Histoire de France, 6" partie, livre Lxxin. a. Henri Martin. Histoire de France, 6* partie, livre lxiui.

produisit des écrivains de tout premier ordre ; ce ne fut pas, à proprement parler, une Académie, malgré la forme remarquable de la littérature de Port-Royal ; c'est surtout à la philosophie, à la théologie et à la controverse que s'appliquèrent les célèbi"es solitaires, dont les plus connus sont les deux frères de la Mère Angélique, Arnauld d'Andilly et Antoine, surnommé le grand Arnauld ; ses trois neveux, Antoine Lemaistre, Séricourt, Lemaistre de Sacy ; puis encore Pascal, Nicole, Claude Lancelot. Il est à remarquer qu'aucun d'eux n'a fait partie de l'Académie française ; une place y fut offerte à Arnauld d'Andilly, qui la refusa. Les élèves les plus marquants de Port-Royal sont les Bignon, les Harlay, Racine, RoUin, d'Aguesseau (i).

L'influence que les jésuites et les molinistes exerçaient à la cour fut désastreuse pour les jansénistes et pour Port- Royal. Condamnés une première fois en 1641, ils reprirent la lutte en i654 et furent condamnés de nouveau par le pape Innocent X et en Sorbonne en i656 ; Arnauld fut exilé. Pascal les vengea par la publication des Prot^mc^Vz/^s ; en 1661 ils furent dispersés, puis une paix intervint en 1669. La lutte recommença sous d'autres noms et avec d'autres chefs, notamment le Père Quesnel, en 1702, dont les Réflexions morales sur le Nouveau Testament furent condamnées par la bulle Unigeniius que lança le pape Clément XI. La doctrine de Jansénius combattait autant les jésuites que les calvinistes, bien qu'ayant beaucoup de points de ressemblance avec celle de ces derniers ; la révocation de l'édit de Nantes atteignit par contre-coup les derniers survivants de Port-Royal qui se dispersèrent définitivement, mais le seul soupçon de partager les idées jansénistes resta longtemps encore dangereux pour celui qui s'y était exposé. Une révolution s'était faite dans les esprits, et les controverses religieuses qui, depuis plusieurs siècles, agitaient le pays, allaient faire place au grand mouvement philosophique du xviii^ siècle.

Si nous voulions nous en tenir à l'ordre chronologique, après nous être occupé de l'hôtel de Rambouillet et de Port-

I. Voir Sainte-Beuve. Histoire de Port-Royal. Racine, Abrégé de t Histoire de Port-Royal. Dom Clémencet. Histoire générale de Port- Royal, 10 vol., et Histoire des Ecrivains de Port-Royal, 4 vol., in-4o, manuscrits.

Royal, nous devrions aborder l'histoire de T Académie française, mais comme elle fait l'objet spécial de ce livre, nous voulons dire encore quelques mots sur les diverses sociétés qui ont existé vers le temps de sa fondation ou qui ont acquis quelque célébrité depuis.

La multiplicité des assemblées littéraires au début du xvir siècle montre bien que l'idée d'une académie organisée était, comme l'on dit, «dans l'air». C'est pourquoi on a placé un peu partout le berceau de l'Académie française, de même que plusieurs villes de Grèce se disputent la gloire d'avoir vu naître Homère. L'abbé de Marolles fait remonter l'origine de l'Académie à M"^ de Gournay ; P. Gadot à Golletet qui réunissait les disciples de Ronsard au faubourg Saint-Victor. Pellisson la fait naître de la société des amis de Gonrart, et la postérité a partagé son opinion. D'ailleurs, les amis de Gonrart étaient presque tous des assidus de l'hôtel de Rambouillet et fréquentaient les différents centres littéraires de leur temps.

Après la fondation de l'Académie française, les nombreuses sociétés littéraires ou scientifiques qui s'étaient formées en province, eurent l'ambition de devenir à leur tour des académies, et quelques-unes d'entre elles parvinrent à obtenir des lettres patentes à cet effet. M. Francisque Bouillier a écrit leur histoire dans un livre extrêmement intéressant qui est un éloquent plaidoyer en faveur d'une fédération des académies de France, à la tête de laquelle serait placé l'Institut (i).

Les académies de province eurent des débuts analogues à ceux de l'Académie française ; c'étaient d'abord des réunions amicales, des cercles littéraires composés d'un très petit nombre de personnes, qui s'augmenta par la suite. Elles obtinrent des lettres patentes identiques à celles qui avaient consacré l'établissement de l'Académie française, mais elles durent les attendre beaucoup plus longtemps.

« On y voit leur communauté d'origine et d'attributions, l'égalité, la confraternité académique, qui n'exclura pas une déférence toute filiale à l'égard de l'Académie française, la première des académies, d'où elles procèdent toutes, comme de leur source, dont elles sont une véritable émanation, et qu'elles se proposent comme leur commun modèle. » (2).