Henri Martin. Histoire de France, 6« partie, livre LXXIV

2. «... l'hôtel de Rambouillet qui est comme une académie d'honneur, de vertu et de belle galanterie, et qui institue le règne des femmes dans les Lettres. » (Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis, VI, 344).

de Job et de la Belle Matineuse ; Corneille y donna la première lecture de Poljeucte et Bossuet y prononça son premier sermon.

« Comment s'étonner de l'influence de l'Hôtel de Rambouillet sur tout ce qui lisait et conversait en France, si l'on considère que passer en revue cette société, c'est passer en revue sinon toute la littérature du temps, au moins toute celle qui acceptait les exigences de la bonne compagnie ? Ce centre littéraire, bien antérieur à l'Académie française, subsista en face d'elle sans qu'il y eût véritablement concurrence ; les éléments des deux compagnies étaient les mêmes, si ce n'est que l'Académie s'ouvrit à quelques écrivains étrangers au cercle de M""* de Rambouillet (i).

Il fut le type du salon littéraire et la pépinière de l'Académie naissante ; il eut l'honneur de mettre en faveur et de faire connaître en France la littérature espagnole, comme les Médicisy avaient introduit le goût de la poésie italienne, et l'on sait la grande influence qu'exercèrent les illustres dramatistes espagnols sur le théâtre français et sur les autres branches de notre littérature. 11 eut des ennemis, qu'on appela le parti des barbares, et qui fut composé des « champions de la fantaisie effrénée et de la vie bohémienne » (2) : Théophile de Viau, Saint- Amant, Cyrano de Bergerac, l'abbé de Marolles, Nicolas Faret, Guillaume CoUetet et leurs amis. C'étaient des épicuriens et des sceptiques que l'on accusait même d'athéisme ; Théophile échappa difficilement au bûcher. Ces joyeux poètes tenaient leurs assises dans les cabarets de la « Pomme de Pin », du « Cormier », de la « Fosse aux Lions » et de 1' «Epée royale ».

Le mariage de Julie d'Angennes, fille de la marquise de Rambouillet, avec le duc de Montausier, en 1646, fut la fin de l'hôtel de Rambouillet, dont l'existence avait duré près d'un demi-siècle, et auquel, dit Sainte-Beuve, « on est convenu de fixer l'établissement de la société polie, de cette société où l'on se réunissait pour causer entre soi des belles choses et de celles de l'esprit en particulier » (3). Il avait créé une mode, et de nombreux salons ou ruelles, comme on disait alors, s'étaient ouverts, où furent exagérés les qualités et les défauts de leur modèle. Ce sont les héroïnes

1 . Henri Martin. Histoire de France, 6» partie, livre LXXIV.