I . Les Imprimeurs de l'Académie ont été

Jean Camnsat i634

Du Ghesne i63q

P. Le Petit 1643

J.-B Coignard 1686

J.-B Coignard (fils) i68g

J.-B Coignard (petit-lils) 1718

Bernard Brunet 1749

Ant. Guénard Démon ville 1770 Firmin Didot

Liste des Vingt Discours prononcés à l'Académie en 1635 et 1636.

février

26 février

mars

3o avril

7 mai

Du Chastelet. — Sur l'Eloquence française. 5 février

BouRZETS (de). — Sur le dessein de l'Académie, et sur le différent génie des langues.

GoDEAu. — Contre TEloquence.

B01SROBERT (de). — Pour la défense du Théâtre.

De Montmor. — De l'utilité des Conférences.

GoMBAULD (de). — Sur le Je ne sais quoi.

La Chambre (de). — Que les Français sont les plus capables de tous les peuples, de la perfection de l'Eloquence.

Porghères-Laugier (de). — A la louange de l'Académie, de son Protecteur et de ceux qui la composaient.

Gomberville (de). — Que lorsqu'un siècle a produit un excellent héros, il s'est trouvé des personnes capables de le louer,

L'Estoile (de). — De l'excellence de la Poésie, et de la rareté des parfaits Poètes. ,

Bardin. — Du style philosophique.

Racaiv. — Contre les Sciences.

Porchères-Laugier (de). — Des difiFérences et des conformités qui sont entre l'Amour et l'Amitié.

Chapelain. — Contre l'Amour.

Desmarets. — De l'Amour desesprits.

BoissAT (de). — De l'Amour des corps.

Méziriag (de). — De la Traduction.

CoLLETET. — De l'Imitation des anciens.

Cérist (abbé de). — Contre la pluralité des langues.

Porchères d'Arbaud. — De l'Amour des sciences.

Le premier discours prononcé par Porchères-Laugier remplaça celui que devait faire de Serisay ; le second était celui qui lui incombait. Racan, qui bégayait beaucoup, fit lire le sien par Serisay, et de Méziriac, qui habitait la province, pria Vaugelas de lire son discours.

Balzac et Saint-Amant s'excusèrent de ne point faire de discours.

i4 mai

21 mai

9 juillet

23 juillet 6 août

i3 août

2 septembre 10 décembre

7 janvier 1 63 6 21 janvier i636 10 mars i636

Projet du Dictionnaire établi par Chapelain.

« Peut-être ne sera-t-il pas hors de propos de rapporter ici à peu près ce qu'il contenait... Ce projet donc disait : (Pellisson) ».

« Que le dessein de l'Académie étant de rendre la langue capable de la dernière éloquence, il fallait dresser deux amples traités, l'un de Rhétorique, l'autre de Poétique ; mais que, pour suivre l'ordre naturel, ils devraient être précédés par une Grammaire, qui fournirait le corps de la langue, sur lequel sont fondés les ornements de l'oraison et les figures de la poésie ; que la Grammaire comprenait ou les termes simples, ou les phrases reçues, ou les constructions des mots les uns avec les autres ; qu'ainsi, avant toutes choses, il fallait dresser un Dictionnaire qui fût comme le trésor et le magasin des termes simples et des phrases reçues, après lequel il ne resterait, pour achever la Grammaire, qu'un traité exact de toutes les parties de l'oraison et de toutes les constructions régulières et irrégulières, avec la solution des doutes qui peuvent naître sur ce sujet ; que, pour le dessein du Dictionnaire, il fallait faire un choix de tous les auteurs morts, qui avaient écrit le plus purement en notre langue, et les distribuer à tous les Académiciens, afin que chacun lût attentivement ceux qui lui seraient échus en partage, et que sur des feuilles différentes il remarquât par ordre alphabétique les dictions et les phrases qu'il croirait françaises, cotant le passage d'où il les aurait tirées ; que ces feuilles fussent rapportées à la Compagnie, qui, jugeant de ces phrases et de ces dictions, recueillerait en peu de temps tout le corps de la langue, et insérerait dans le Dictionnaire les passages de ces auteurs, les reconnaissant pour originaux dans les choses qui seraient alléguées d'eux, sans néanmoins les reconnaître pour tels dans les autres, lesquelles elles désapprouverait tacitement si le Dictionnaire ne les contenait ; et parce qu'il y pourrait avoir des phrases et des mots en usage, dont on ne trouverait point d'exemples dans les bons auteurs, qu'en cas que l'Académie les approuvât, on les marquerait avec quelque note qui témoignerait que l'usage les autorise ; que ce Dictionnaire se ferait en un même corps, en deux manières différentes ; la première, suivant l'ordre alphabétique des mots simples, soit noms, soit verbes, soit autres, qui méritent le nom de racines, qui peuvent avoir produit des composés, des dérivés, des diminutifs, et qui d'ailleurs ont des phrases dont ils sont le fondement.

« Qu'en cette manière, après avoir mis chaque mot simple avec une marque, pour faire connaître quelle partie d'oraison il serait, on mettrait tout de suite les composés, les dérivés, les diminutifs, et les phrases qui en dépendent, avec les autorités, lesquelles on pourrait néanmoins omettre pour les mots simples, comme étant hors de doute et assez connus de tout le monde ; qu'on y pourrait ajouter l'interprétation latine en faveur des étrangers ; qu'on y marquerait le genre masculin, féminin ou commun de chaque mot, avec des notes ; qu'il y en aurait

4o6 LES CINQ CENTS EVIMORTELS

d'autres pour distinguer les termes des vers d'avec ceux de la prose ; d'autres pour faire connaître ceux du genre sublime, du médiocre et du plus bas ; qu'on y observerait les accents aux syllabes longues ; qu'on y marquerait aussi la différence des E ouverts et des fermés pour la prononciation ; qu'on se tiendrait à l'orthographe reçue, pour ne pas troubler la lecture commune et n'empêcher pas que les livres déjà imprimés ne fussent lus avec facilité ; qu'on travaillerait pourtant à ôter toutes les superfluités qui pourraient être tranchées sans conséquence ; qu'en la seconde manière, tous les mots simples ou autres seraient mis en confusion dans l'ordre alphabétique, avec le seul renvoi à la page du grand Dictionnaire^ où ils seraient expliqués ; que là même on pourrait marquer tous les mots, toutes les phrases hors d'usage, avec leur explication pour l'intelligence des vieux livres où on les trouve, avec cet avis que ces mots ou phrases sont de la langue, mais qu'il ne faut plus les employer ; qu'enfin, pour la commodité des étrangers, on pourrait encore, si on voulait, ajouter un troisième corps des mots latins simples, avec le renvoi à la page du grand Dictionnaire, où ils expliqueraient les mots français ; que pour éviter la grosseur du volume, on exclurait du Dictionnaire tous les noms propres des mers, fleuves, villes, montagnes, qui se trouveraient pareils en toutes les langues, comme aussi tous les termes propres qui n'entrent point dans le commerce commun, et ne sont inventés que pour la nécessité des arts et des professions, laissant à qui voudrait la liberté de faire des dictionnaires particuliers pour l'utilité de ceux qui s'adonnent à ces connaissances spéciales.

Règlement de l'Assemblée de Physiciens qui se fit à Paris chez M. de Montmor Tan 1637.

I. — Que le but des conférences ne sera point le vain exercice de l'esprit à des subtilités inutiles ; mais qu'on se proposera toujours la plus claire connaissance des œuvres de Dieu, et l'avancement des commodités de la vie dans les arts et les sciences qui servent à les mieux établir.

II. — Que celui qui préside établira, de l'avis de la compagnie, la question pour la conférence prochaine, et priera nommément deux personnes qu'il en jugera les mieux informées de rapporter leur sentiment, laissant aux autres la liberté d'en dire leurs pensées.

III. — Que ces avis seront lus et donnés par écrit en termes courts et pleins de raisonnement, sans aucune amplification ni autorité.

IV. — Qu'ils seront lus sans interruption, les deux personnes choisies ayant les premières produites les leurs.

V. — Qu'après toutes les lectures, chacun dira par ordre et en peu de mots les objections ou les confirmations sur ce qui aura été lu ; et qu'après la réponse on n'insistera pas davantage, sans la permission particulière de celui qui préside.

VI. — Que l'on pourra envoyer son avis sur la question proposée, quand on ne pourra venir en personne.

VII. — Que l'assemblée priera ceux qui en ont occasion d'entretenir correspondance avec les savants de France et des pays étrangers, afin d'apprendre d'eux ce qui se prépare ou qui est déjà publié ou découvert dans les arts et les sciences, de quoi l'assemblée sera informée en se séparant.

VIII — Que l'assemblée étant formée, on n'y admettra plus personne qui ne le demande^ et par le consentement des deux tiers de la compagnie présente, lorsqu'on en fera la proposition.

IX. — Qu'on n'admettra point d'autres que les membres de l'assemblée dans le lieu de la conférence qui sera toute composée de personnes curieuses des choses naturelles, de la médecine, des mathématiques, des arts libéraux et des mécaniques, si ce n'est qu'auparavant on ait demandé permission d'y mener quelque homme de mérite.

Discours d'Olivier Patru

prononcé le 3 septembre i6U0.

Messieurs,

Si je prétendais vous rendre ici des remerciements dignes de la grâce que vous me faites, je ne connaîtrais ni mes forces, ni le prix d'une si haute faveur, et qui passe de bien loin mes plus hautes espérances. A peine se pourrait-on acquitter d'un devoir si juste, avec toutes vos lumières avec tous ces dons si précieux, dont le ciel vous a tous si heureusement partagés. Véritablement, quand je considère qu'on trouve en cette docte assemblée tout ce que Rome et Athènes ont pu produire de plus merveilleux, je comprends assez combien la place où je suis me doit-être chère. Mais pour exprimer ce que je sens en cette rencontre, pour faire voir quel est mon cœur, il faudrait avoir vieilli dans cette école de bien parler et de bien écrire ; dans cette école que toute l'Europe regarde comme un nouvel astre qui vient éclairer le cercle des sciences. Je vis sans doute avec joie la naissance et l'établissement de cette illustre compagnie. Il me sembla qu'à ce coup nos muses françaises s'en allaient régner à leur tour, et porter dans tout l'univers la gloire et l'amour de notre langue. Mais cette joie, je le confesse, n'était point sans quelque amertume. Si j'admirais ces rares génies, ces grands ouvriers qui travaillent tous les jours à l'exaltation de la France, je désespérais au même temps d'entrer jamais dans un lieu si renommé, dans un lieu où quelque part qu'on jette les yeux on ne voit que des héros. J'apprends pourtant aujourd'hui qu'on peut être confrère, sans avoir votre mérite, et certainement cette obligeante condescendance, si elle n'était de votre bonté, elle serait de votre sagesse. Car, messieurs, n'espérez pas de trouver à l'avenir des hommes qui vous ressemblent.

4o8 LES CINQ CENTS IMMORTELS

C'est bien assez à notre siècle de s'être vu une fois quarante personnes d'une suffisance, d'une vertu si éminente. Un si grand effort n'a pu se faire sans épuiser la nature. Vos successeurs ne seront plus désormais que l'ombre de ce que vous êtes, et des enfants qui n'auront que le seul nom de leurs pères. Que je me sens de confusion de paraître aux yeux de tant de grands personnages, et de n'apporter ici, à bien dire, que de louables désirs et des inclinations raisonnables 1 Aussi, messieurs, mon dessein n'est autre en ce lieu, que de m'instruire, que de profiter de vos exemples et de vos enseignements. Aujourd'hui que je me trouve en possession d'un bien que j'ai si longtemps et si ardemment désiré, je n'ai plus rien à souhaiter que d'en être digne. Mais comment m'en rendre digne ! où chercher cette noblesse de génie, qu'on ne tire que du ciel, et qui luit si heureusement et dans tous vos ouvrages. En vain on sue, on se consume sur les livres ; sans ce feu divin, on ne peut vous suivre, on ne peut monter avec vous au faîte de la montagne. Faisons donc ce qui nous reste, et si le ciel, si la nature nous refusent toute autre chose, du moins travaillons à vous comprendre, à bien comprendre les merveilles qui sortent de votre main. Apprenons à vous révérer, à vous admirer avec connaissance. C'est, messieurs, ce que je ferai toute ma vie, et je le ferai avec tant de soin, avec tant d'ardeur, qu'à voir mon zèle peut-être confesserez- vous que je méritais de naître avec plus de force ou plus de lumière. Je vous laisse toutes les couronnes, toute la gloire du Parnasse. Je me contente de vous applaudir et de semer quelques fleurs sur votre route, aux jours de votre triomphe. C'est ainsi que je prétends justifier votre choix, et faire voir à toute la France que, si d'ailleurs tout me manque, vous ne pouviez pour le moins jeter les yeux sur une personne qui eût plus d'amour pour les lettres ou plus de respect et de vénération pour cette illustre compagnie.

Lettre de la Reine Christine de Suède.

Messieurs,

Comme j'ai su que vous désiriez mon portrait, j'ai commandé qu'on vous le donnât ; et ce présent est doublement reconnu et par la manière dont vous l'avez reçu dans votre célèbre Académie, et par les éloquentes paroles que vous avez employées à m'en rendre grâce. J'ai toujours eu pour vous une estime particulière, parce que j'en ai toujours eu pour la vertu : et je ne doute point que vous m'aimiez dans la solitude, comme vous m'avez aimée sur le trône. Les belles-lettres que je prétends y cultiver en repos et avec le loisir que je me réserve, m'obligent même de croire que vous m'y ferez part quelquefois de vos ouvrages, puisqu'ils sont dignes de la réputation où vous êtes, et qu'ils sont presque tous écrits dans votre langue, qui sera la principale de mon désert. Je ne manquerai pas de vous en témoigner ma reconnaissance, et de

VOUS faire voir, quand je pourrai vous être utile, que je serai toujours. Messieurs, très affectionnée à vous servir.

A. Upsal, le —juin i654 CHRISTINE

Epître Dédicatoire du Dictionnaire par Charles Perrault.

AU ROI SmE,

« Le Dictionnaire de l'Académie française paraît enfin sous les auspices de Votre Majesté, et nous avons osé mettre à la tête de cet ouvrage le nom auguste du plus grands des Rois. Quelques soins que nous ayons pris d'y rassembler tous les termes dont l'éloquence et la poésie peuvent former l'éloge des plus grand héros, nous avouons, Sire, que vous nous en avez fait sentir plus d^une fois et le défaut et la faiblesse. Lorsque notre zèle ou notre devoir nous ont engagés à parler du secret impénétrable de vos desseins, que la seule exécution découvre aux yeux des hommes, et toujours dans les moments marqués par votre sagesse, les mots de prévoyance, de prudence et de sagesse même ne répondaient pas à nos idées, et nous aurions osé nous servir de celui de Providence, s'il pouvait jamais être permis de donner aux hommes ce qui n'appartient qu'à Dieu seul. Ce qui nous console, Sire, c'est que sur un pareil sujet les autres langues n'auraient aucun avantage sur la nôtre : celle des Grecs et celle des Romains seraient dans la même indigence ; et tout ce que nous voyons de brillant et de sublime dans leurs plus fameux panégyriques n'aurait ni assez de force, ni assez d'éclat pour soutenir le simple récit de vos victoires. Que l'on remonte de siècle en siècle jusqu'à l'antiquité la plus reculée, qu'y trouvera-t-on de comparable au spectacle qui fait aujourd'hui l'attention de l'univers : toute l'Europe armée contre vous, et toute l'Europe trop faible.

Qu'il nous soit permis. Sire, de détourner un moment les yeux d'une gloire si éclatante, et d'oublier, s'il est possible, le Vainqueur des nations, le Vengeur des Rois, le Défenseur des autels, pour ne regarder que le Prolecteur de l'Académie française. Nous sentons combien nous honore une protection si glorieuse ; mais quel bonheur pour nous de trouver en même temps le modèle le plus parfait de l'éloquence ? Vous êtes, Sire, naturellement et sans art, ce que nous tâchons de devenir par le travail et par l'étude ; il règne dans tous vos discours une souveraine raison, toujours soutenue d'expressions fortes et précises, qui vous rendent maître de toute l'âme de ceux qui vous écoutent, et ne leur laissent d'autre volonté que la vôtre. L'éloquence où nous aspirons par nos veilles, et qui est en vous un don du Ciel, que ne doit-elle point à vos

4lO LES CINQ CENTS IMMORTELS

actions héroïques ? Les grâces qne vous versez sans cesse sur les gens de lettres peuvent bien faire fleurir les arts et les sciences, mais ce sont les grands événements qui font les poètes et les orateurs ; les merveilles de votre règne en auraient fait naître au milieu d'un pays barbare. Tandis que nous nous appliquons à l'embellissement de notre langue vos armes victorieuses la font passer à l'étranger ; nous leur en facilitons l'intelligence par notre travail, et vous la leur rendez nécessaire par vos conquêtes ; si elle va encore plus loin que vos conquêtes, si elle réduit toutes les langues des pays où elle est connue à ne servir presque plus qu'au commun du peuple, une si haute destinée vient moins de sa beauté naturelle et des ornements que nous avons tâchés d'y ajouter, que de l'avantage d'être la langue de la nation qui vous a pour Monarque, et (nous ne craignons point de le dire) que vous avez rendue la nation dominante. Vous répandez sur nous un éclat qui assujétit les étrangers à nos coutunes dans tout ce que leurs lois peuvent leur avoir laissé de libre ; ils se font honneur de parler comme ce peuple à qui vous avez appris à surmonter tous les obstacle?, à ne plus trouver de places imprenables, à forcer les retranchements les plus inaccessibles. Quel empressement, Sire, la postérité n'aura-t-cUe pas à rechercher, à recueillir les mémoires de votre vie, les chants de victoire qu'on aura mêlés à vos triomphes ? C'est ce qui nous répond du succès de notre ouvrage ; et s'il arrive, comme nous osons l'espérer, qu'il ait le pouvoir de fixer la langue pour toujours, ce ne sera pas tant pour nos soins, que parce que les livres et les autres momumeiUs qui parleront du règne de Votre Majesté feront les délices de tous les peuples, feront l'étude de tous les Rois, et seront toujours regardés comme faits dans le temps de la pureté du langage et dans le beau siècle de la France. Nous sommes avec une profonde vénération, etc.

Programme des Goncoars pour les Prix d'Eloquence et de Poésie.

I. — Que les pièces qui seront présentées pour le prix d'éloquence doivent avoir une approbation signée de deux docteurs de la Faculté de Paris, et y résidant actuellement J

II. — Qu'elles ne doivent être tout au plus que d'une demi-heure de lecture, et qu'il faut les finir par une courte prière à Jésus-Christ ;

III. — Que les pièces qui seront présentées pour le prix de poésie, ne doivent pas excéder cent vers ; et qu'il faut y ajouter une courte prière à Dieu pour le Roi, séparée du corps de l'ouvrage, et de telle mesure de vers qu'on voudra ;

IV. — Que toutes sortes de personnes seront reçues à composer pour les deux prix, hors les Quarante de l'Académie, qui en doivent être les juges.

V. — Que les anteurs ne mettront point leurs noms à leurs ouvrages

mais une marque ou un paraphe, avec un passage de l'Ecriture sainte, pour les discours de prose, et telle autre sentence qu'il leur plaira pour les pièces de poésie ;

VI. — Que les pièces des auteurs qui se seront fait connaître, soit par eux-mêmes, soit par leurs amis, seront rejetées et ne concourront point ; et que tous Messieurs les Académiciens ont promis de se récuser euxmêmes, et de ne pas donner leurs suffrages pour les pièces dont les auteurs leurs seront connus ;

VIL — Que les auteurs feront remettre leurs pièces au libraire de l'Académie port franc cî; avant le i*^' du mois de juillet, sans quoi elles ne seront pas reçues.

Liste des Lauréats de rAncienne Académie.

Lauréats du Prix d'Eloquence.

M"« de Scudéry

le P. Chabaud

Abbé Melun de Mauper-

Soret

tuis

le P. Courtois

Letourneux

le P. Courtois

Letourneux

le P. Guénard

Savary

Soret

de Tourreil

Thomas, Eloge du maré-

de Tourreil

chal de Saxe

Thomas, Eloge de d'A-

Fontenelle

guesseau

Abbé Raguenet

Thomas, Eloge de Du-

de Clerville

guay-Trouin

Philibert

Thomas, Eloge de Sully

Brunel (composé par Fon-

Thomas, Eloge de Des-

tenelle)

cartes

Mongin

Gaillard, Eloge de Des-

Mon gin

cartes

Mongin

La Harpe, Eloge de Char-

Dromesnil

les V

Colin

La Harpe, Eloge des Maux

Hénault

de la Guerre

Lamotte-Houdard

Gaillard, Eloge des Biens

Roy

de la Paix

Colin

Chamfort, Eloge de Mo-

Roy

lière

Colin

La Harpe, Eloge de Féne-

Pannier

lon

Lenoble

Necker, Eloge de Colbert

Lavisclède

La Harpe, Eloge de Câli-

nât

de Farcy

Remy, Eloge de L'Hôpi-

Ragon

tal

Garât, Eloge de Suger

Saint-Sauveur

Garât, Eloge de Montau-

Pallas

sier

Raynaud, oratorien

Lacretelle aîné, Eloge de

Nicolas

Montausier

de Montmirel

Garât, Eloge de Fonte-

Desloges

nelle

Doillot

Noël, Eloge de Louis XH

le P. Lombard

Pas de lauréat, Eloge de

Soret

J.-J. Rousseau

Lauréats do Prix de Poésie.

1671 La Monnoye

1673 Abbé Genest

1675 La Monnoye

1677 La Monnoye

1679 Abbé Juliard du Jarry

i68i du Perrier

i683 du Perrier

i683 La Monnoye

i685 La Monnoye

1687 M'ie Deshoulières

1689 Abbé Maumenet

1691 M'i* Bernard

1693 Mlle Bernard

1695 de la Granche

1697 M"" Bernard

1699 de Clerville

1701 Mme Durand

1703 Pellegrin

1706 Lamotle-Houdard

1707 Lamotte-Houdard 1709 Asselin

1713 Malet

1714 Abbé Juliard du Jarry

1715 Roy

1 7 1 7 Gacon

1720 Saint-Didier

1721 Saint-Didier 1723 La Visclède 1725 La Visclède 1727 Bouret 1729 Bouret 1731 Séguy 1733 le P. Isnard

1735 Clément

1737 le P. Raynaud

1739 Linant

1741 Linant

1743 Linant

1745 Marmontel

1747 Marmontel

1749 Laurès

1760 Laurès

1761 Laurès

1753 Lemierre

1754 Lemierre

1755 Lemierre 1757 Lemierre

1767 Lemierre 1760 Marmontel

1762 Thomas 1764 Chamfort 1766 La Harpe

1768 Langeac 1771 La Harpe 1773 La Harpe 1775 La Harpe 1777 Gruet 1777 Murville 1779 Murville 1779 Anonyme 1782 Florian 1784 Florian

1787 Terrasse-Desniareilles

1789 Fontanes

4l4 LES CINQ CENTS IMMORTELS

L'Incident du Comte de Clermont.