CHAPITRE III

La création de la richesse, but de l'activité européenne, n'est que

secondaire pour les Tunisiens.

I. Instilulions èeonomiqaes des Arabes. — 1* Conserver les richesses

naturelles : théorie de la propriété. — 2* Industrie ; ses méthodes.

— 3* Vie économique : nourriture, vêtement, maison. — 4* État

social : les classes. — Explication psychologique. 1 1 . InslUutions économiques des Israélites. — Échanger les richesses : le

commerce. — 2° Industrie: son défaut d'originalité. — 3* Vie

économique : nourriture, vêtement, maison. — 4* État social: les

classes. — Explication psychologique.

III. Influence des instiintions européennes. — 1* Sur la vie. — 2* Sur

l'activité. — 3* Sur l'état social des Arabes et des Israélites. —

État social des Européens de Tunis.

Sentiments réciproques inspirés par cette situation économique.

I.e besoin de vivre est le plus élémentaire et le plus universel «les besoins ; pourL^ïnt il inspire an\ Kiiropéens, aux Arabes et aux Juifs de Tunis des institutions économiques tout opposées.

Produire de la richesse, transfonner la nature par le travail, tel est le premier souei des Kuropéens. Notre civilisation est industrielle ; chez nous, ragricultiu'e s'edorce d'imiter l'industrie et le commerçant parait souvent un parasite. Si notre vie semble parfois artificielle, c est que nous n'utilisons pas sans les élaborer les produits de la nature. De cette prépondérance de

rindustrie dérive la prépondérance des industriels dans la société et la prépondérance dans l'opinion des problèmes auxquels est lié le travail. Les caractères essentiels de notre société tiennent donc au rôle que joue parmi nous le travail créateur. Au contraire, ni les Musulmans ni les Israélites tunisiens ne cherchent à créer. Conserver pour les uns, spéculer pour les autres, tel est Tidéal. Il imprime sa marque sur leur vie économique et sociale.

L'économie politique n'est pour les Musulmans que l'art de conserver les richesses naturelles. La vraie richesse n'est pas l'œuvre de l'homme ; elle est un produit spontané de la nature : l'homme n'a donc pas à créer, mais à entretenir.

Si le sol tunisien portait de lui-même une abondante végétation, les Arabes n'auraient pas dépassé l'âge d'or où l'homme n'avait qu'à cueillir les fruits de la terre. Mais, en dépit de sa réputation, ce sol ne donne rien s'il n'y est pas contraint par le travail. En revanche, les animaux qu'il nourrit croissent tout seuls et donnent, sans labeur, du lait et de la laine : c'est parce que le bétail est une richesse naturelle que les Arabes sont devenus pasteurs. Aujourd'hui encore ils aiment à posséder de nombreux troupeaux répandus sur d'immenses pâturages.

De cette notion de la richesse résulte en partie l'état de la propriété musulmane. Partout où subsistent,

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même en Fraïue, les habit iules pastorales, on trouve des vestiges de propriété collective. 11 en est de même chez les Musulmans. En théorie, tout Musulman peut, comme tout Français, refuser de rester dans l'indivision ' ; en pratique, on fait, après tout décès, le calcul de la part qui revient à chaque héritier; mais ces parts ne sont pas toujours séparées : la communauté est souvent administrée par l'un des héritiers au nom de tous.

Pourtant la propriété individuelle ^ est plus répan-

1. \. J.a Tunisie( Agriculture, Industrie, Commerce ),i.\, p. 23 el 24. Article de M. Jules Saurin.

« Le partage n entraîne pas la vente aux enchères... il est plus facile à réaliser que dans notre droit français. » Mais « il n est pas rare de trouver des domaines appartenant à trente ou quarante propriétaires indivis ». C'est qu'en restant dans 1 indivision on n*a pas à s occuper de l'administration du domaine ; on n a qu à toucher, à la fin de Tannée, sa part de bénéfice.

2. On croit souvent que la propriété privée n existe pas en Tunisie, le bey étant seul « possesseur » du sol. C'est une erreur : 1" le souverain musulman n'est propriétaire que du sol conquis ; or le bej n est pas souverain par droit de conquête, il est, à l'origine, élu par les officiers du Divan ; 2° le bey est si pou propriétaire du sol qu il a ses propriétés privées, pour lesquelles il paie la dîme ; 3° mais il n'a même pas, pour ses biens privés, tous les droits du propriétaire : il ne peut pas en disposer par testament : les biens privés du bey reviennent à l'Etat après sa mort. — L illusion vient : 1" des abus de jiouvoir des beys : en les voyant confistjuer el distribuer des domaines à leur gré, on a cru qu'ils avaient le droit d en disposer; 2° du litre de « possesseur » du rovaumc que les traductions françaises des actes ofTiciels attribuent au souverain. Mais ce mot traduit larabe « Sahib » qui désigne un pouvoir sur les personnes, non un droit sur les cIiosoï^.