r.ben Haezer, l. H, ji. 4'i

2. Id.. t. II. p. l'.\ ; Imilc Koloubolh. ctiap. i.xxx, arl. 1. .'J. Id . l. II. p. 73; traite Kctoulrath, chap. lxxx, art. 2, 4. Id., t. II. p. 23. notes.

de son pouvoir pour imposer à sa femme des clauses iniques. La loi juive, à tort peut-être, n'a pas la même crainte : partant de ce principe que le mariage est une association d'intérêts, elle conclut que les deux parties pourront modifier les clauses au gré des intérêts communs. C'est eu vue de l'avenir que cette règle est posée : une société économique doit se plier aux circonstances ; sa forme doit varier suivant les situations économiques'.

La division du travail est faite chez les Juifs comme chez les Musulmans. L'homme est le ministre des relations extérieures; la femme est le ministre de l'intérieur. Mais le Juif n'aime pas la guerre comme l'Arahe; il n'est donc pas soldat : il est industriel et commerçant ; la Juive n'a pas les fonctions industrielles de la Musulmane ; elle n'est que ménagère : si riche qu'elle soit, elle ne doit pas confier à des serviteurs le soin de préparer le lit et de mêler le vin et l'eau dans le verre de son mari. La séparation des pouvoirs est si complète qu'elle fait obstacle à la réunion la plus naturelle des époux : sauf dans les familles qui ont subi l'influence européenne, le mari et la fenune prennent leurs repas séparément. Peut-être les Israélites tunisiens ont-ils imité la mode musulmane en lui donnant une fausse interprétation et une extension exagérée. Peutêtre leur coutume n'est-elle que le symbole delà sépa-

1. Pour acliever de peindre ce caractère delà famille juive, il faudrait rappeler que le contrat de fiançailles stipule un « dédit », et que le mariage est préparé par des « courtiers » . — Voir la première partie de ce chapitre.

ration des fonctions «lomesti(jues. Dans les fêtes du mariage, la cérémonie du poisson, qui exprime le pouvoir des deiL\ époiLx, indique aussi leurtàehe respective : l'homme est fort, et pourtant il ne réussit pas .1 couper le poisson: c'est que cette tâche appartient it la fenune.

Cette division du travail explique les habitudes corporelles des Juives comme celles des Musulmanes. La \ie sédentaire, la maternité et l'allaitement ont pour elfet de donner à la femme de l'embonpoint. Mais cet embonpoint qui est, chez les Arabes comme chez nous, la consé<|uence de la maturité féminine, devient chez les Juifs un irléal : c'est le signe des aptitudes domesti<|ues. Une jeune fille ne se mariera donc facilement que si elle est très grasse. Aussi l'engraisse-t-on. On la ^ave de couscouss, de k chair déjeune chien, de foie de ' lieval. de boulettes de graisse oléagineuse '. » Ses traits, aimables pendant l'enfance, s'épaississent à l'âge nubile : on ne distingue plus sa mâchoire proéminente : le menton est noyé dans les replis de la chair ; elle perd ses formes provocantes et son air çlfronté : elle paraît succomber sous le poids ; sa marche dandinante, sa respiration pénible, sa pâleur de cire inspirent la pitié. Les scepticpies, à sa vue, se récrient sur les contradictions de l'esthétique humaine: Heauté pour les Juifs, laideur pour les Européens 1 Mais ic nest pas la beauté que les Juifs tunisiens demandent ■ I la femme, c'est la qualité de mère et de ménagère :

1. .)ai(jiiinol d Oisv, Autour il un i lutnidilnii tunisien, j). '50.

13'i LES CIVILISATIONS TUNISIENNES

leur Vénus n'est pas obèse ; remboupoint nest que le signe de la vertu doniesti(|ue ^

Si nos déductions sont justes, le plaisir physique, si important aux yeux des Musidmans, doit être insignifiant pour les Juifs. C'est à peine si <|uelques symboles de la cérémonie nuptiale font allusion à l'acte physique du mariage : le rabbin brise la coupe dans laquelle ont bu les époux ^ Pour ceux des Israélites qui sont fidèles aux institutions de la race, la volupté n'a aucun prix.

Comme le besoin physique préoccupe moins les esprits, la femme n'est pas recluse ni la maison fermée. Les Juives portent le costume des Musulmanes, mais elles ne se voilent pas ; les Juifs habitent les maisons des Arabes, mais ils en ouvrent la porte : leurs familles étouffent dans ces prisons; aussi les femmes et les filles s'enlassent-elles aux fenêtres ; les enfants vagabondent dans les rues, en quête d'air et de linnièi'c. Les femmes sortent, surtout aux jours de sabbat. Elles reçoivent:

1. Hcssc-Wartcgg (Tunis : Land und Leule, p 101) écrit : « Nulle part, sauf peut-être chez les nègres de 1 Afrique cquatoriale, la heaulé delà femme n'est, comme chez les Juifs tunisiens, estimée au poids. » — Mais les Juifs tunisiens, comme les nègres, ne se soucient pas plus de la beauté de la fenmio que de toute autre beauté.

2. Ilesse-Wartegg prétend (op. cit., p. 108) (lue le soir, quand la femme pénètre chez son mari, on jette à ses pieds une cruche qui se hrise en morceaux. Je n'ai pas pu vérifier ce détail.

aii\ circoncisions, anx mariages, la famille invite ses amis. Unit jonrs avant son mariage, la jcnne fille (loiuie nu repas à ses compagnes; le jour de la cérémonie, le fiancé est accompagné, de la synagogue à la maison de sa fiancée, par un cortège d'amis; les assistants boivent à la coupe qui sert à symboliser l'union : le mariage est une fête publique. Le rempart que les Arabes établissent entre la famille et la société n'existe pas pour les Juifs : c'est qu'ils sont moins jaloux, étant moins voluptueux.

L'éternité de l'espèce et la durée de l'individu, voilà ce que les Juifs demandent à la famille : elle leur donne du plaisir par surcroît.

La ville de Timis présente trois types contraires d'institutions domestiques: l'union, principe de la famille française, manque à celle des Arabes et des Israélites: voilà une première antifbèse. Et voici la seconde: la liiéiaichie dos sentiments satisfaits par la famille est pour les Juifs l'inverse de ce (ju'elle est pour les Aral)es : du plaisir surtout, réclament ceux-ci, du pain ensuite, des enfants s'il plaît à Dieu; des enfants surtout, disent les autres, du pain ensuite, du plaisir si l'on y songe. — Ce double contraste sera-t-il éternel?

Dès maintenant, on peut noter cpie l'évolution des trois familles obéit à une même loi. Placé au second |)lan par les législateurs, 1" « intérêt », dans les trois civilisations, passe trop souvent au premier rang dans b's iiKiMMN. |,a famille, pour tant dbommes, Arabes,

136 LES CIVIUSATIONS TUNISIENNES

Israélites ou Européens, n'est (|vi'une société de secours muiucls instituée par la nature! Mais cette ressemblance est superficielle : en est-il de plus profondes ? Les Juifs et les Arabes abandonnent-ils, pour accepter le nôtre, leur idéal domestique?

Sur les Juifs, lintluence européenne est manifeste. Quelques Israélites vont jus(|u'à soutenir (|ue ralliance avec des chrétiens ne serait pas impie. Ils croient que Tendogamie leur a été imposée par les autres peuples ; repoussés de toutes parts, les Juifs se seraient résignés à se marier entre eux ; puis la coutume aurait pris le caractère obligatoire d'un précepte religieux. Si notre théorie de la famille israélite est Juste, Tendogamie a des causes plus profondes; néanmoins il faut noter cette opinion qui tend à détruire l'ancienne coutume : mais elle n'est professée que par un très petit nombre d'esprits. Des modifications plus sensibles se sont produites : la durée des fiançailles s'allonge ; beaucoup d'Israélites arrivent à concevoir l'immoralité de la polygamie; ils relèvent la femme: dans certaines familles elle s'assied à la table de son mari. Sa vie devient de moins en moins sédentaire; elle cherche même à perdre la forme que son ancienne existence donnait à son corps: au lieu de désirer un embonpoint artificiel, elle serre sa taille dans le corset européen. Sans doute cette mode témoigne d'un changement de goût plutôt que d'un changement d'idéal domesti(iue. Néanmoins cette réforme extérieure serait impossible sans une réforme morale : si la Juive réussit à changer de corps, c'est qu'elle aura changé d'àme.

Les Arabes tiennent à leurs coutumes ; pourtant la

famille musulmane est déjà modifiée. En fait, la polygamie n'est plus qu'une exception. Il est vrai qu'elle est toujours approuvée par les hommes et par les lois. Auciuï « Vieux Musulman » n'est persuailé (|u*elle soit imnnuale. Les Arabes croient volontiers (|u"elle est un préventif contre l'adultère et la débauche ; ils expliipient, ils excusent les mauvaises mœurs des Européens par la monogamie : à les entendre, nous serions tous monogames en droit mais polygames en fait : n"est-il pas préférable, disent-ils. d'accorder les mœurs et les lois? Ils ne voient pas que ce raisonnement conclut à légaliser la débauche. — Tous ne tiennent pas ce langage : quelques-uns pensent qu'une interprétation sincère du Coran corrigerait le droit musulman. Le Coran n'ordonne pas la polygamie: il la tolère dans le cas où le mari peiit être juste envers SCS femmes. Mais (|ui peut se vanter d'être juste? Et s'il est prouvé <|ue cette justice très spéciale est un idéal inaccessible, pour(|uoi les théologiens, interprètes ingénieux du Coran, n'interdiraient-ils pas la polygamie? Même en ce cas, la monogamie, devenue légale, n'aurait pas le sens élevé quelle prend chez nous; elle ne serait pas le symbole de l'union absolue. Cette union, pourtant, certains .Musulmans la désirent. C'est pour cette raison qu'ils réclament pour la femme une éducation plus sérieuse: elle serait plus aimée, disent-ils, si elle était plus instruite ; ce n'est pas qu'ils veuillent des fenunes savantes, mais ils souhaitent des épouses capables de partager leur vie intellectuelle et morale: la Musulmane, (leur étiolée, doit s'épanouir: « rRpanouisscment de la tleur », tel

138 LKS CIVILISATIONS TUXISIENNKS

est le litre d'un article écrit récemment par un théologien pour démontrer que le droit corani(fue ne s'oppose pas à Téducation de la femme'. — Quel([ucs jeunes gens sont plus audacieux : ils voudraient, avant de se marier, connaître leurs fiancées. Cet nsage est-il contraire au Coran bien interprété? On m'a raconté qu'une ancienne coutume tunisienne permettait aux jeunes gens de choisir eux-mêmes leur femme : près de la « Porte des Filles » (Bab Benat) s'élevait, parait-il, une sorte de palais matrimonial. Une fois l'an, on y exposait les filles nubiles, et les jeunes gens désireux de se marier pouvaient les voir et demaufler leur main. Les jeunes Arabes dont je parle ne se contenteraient pas, j'espère, d'une entrevue si rapide. Mais s'ils faisaient des disciples, une vraie révolution transformerait la famille musulmane.

Est-ce à dire que toutes les institutions domestiques seraient uniformes? Si francisée (|u'elle soit, la famille juive demeure juive; elle conserve son principe original: parmi les Israélites de Tunis, on ne trouverait guère de Malthusiens. A plus forte raison la famille arabe conserverait-elle le souvenir de ses particularités. L'influence européenne, sans effacer la physionomie des institutions indigènes, aura peut-être pour effet salutaire de cimenter les liens domcsli<|ues. C'est en ce sens que nous devons agii".

1. L' Kpaiiouissseinent de la Fleur ou Etude sur la feiHine dans l'Islam, par Moliainmcd l'^ssnoussi ; Tunis, 1897.