Maltzan, Sittenbilder aus Tunis und Algérien, p

2. V. la liste dans P.-H.-X., La Politique française en Tunisie; faucon, La Tunisie...

160 LES CIVJJJ.SATIONS TUNISIENNES

en 1869, s'élevait-elle à plus de lOO millions*, somme douze fois supérieure aux ressources annuelles de l'Étal. Mais les altérations de la monnaie et les emprunts sont des expédients à la portée de toute imagination. Au contraire il semblait que jamais cervelle musulmane n'aurait pu concevoir le projet de violer le Coran pour infligera des Musulmans la capitation. Pourtant, depuis Mohamed-Bey, les Musulmans tunisiens paient cet impôt (mejba): ilest même très élevé et il a atteint, sous les beys autonomes, le taux de soixantedouze piastres (quarante-trois francs) par tète. EnTinstituant, le bey prit, il est vrai, quelques précautions : l'impôt, déclara-t-il, serait provisoire: les théologiens en seraient exemptés; de même les habitants des cin(| grandes villes, dont on pouvait craindre la résistance. Malgré tout, la capitation demeure impopulaire. On accuse le bey Mohamed d'avoir cherché dans cet impôt des ressources pour ses plaisirs. Il avait peut-être une intention plus honorable : selon certains Musulmans, il voulait simplifier le système fiscal et soulager son peuple en substituant cet impôt unique à toutes les taxes incohérentes et arbitraires que prélevaient les caïds ^ Mais, loin de supprimer les abus, la capitation les multiplia: les autres impôts ne furent pas abolis et

1. De DIanous. Notes de législation tunisienne, p. 104 — Cf. I.a Tunisie {Agriculture, etc ), t II, p. 20'i : les revenus de I Etat s'clevaicnl alors à \',i millions cl demi par an et « le service des intérêts et amortissement exigeait 19 millions et demi. »

2. V. Snoussi, Beyue tunisienne, n"9, janvier 1896, p 112: Lettre sur la Mejba.

l'état ici

les caïds trouvèrent flans la perception de la niejba l'occasion de nouvelles exactions : la loi n'ayant pas fixé l'âge' auquel le Tunisien est soumis à l'impôt, le caïd put à son gré faire' payer des enfants et oublier des hommes mûrs. Quelle qu'ait été l'intention du fondateur, la capitation est donc le dernier des expédients auxquels les beys aient pu songer: leur politique financière les met en rébellion contre l'islam.

I^tait-il donc besoin de tant d'expédients et de tant diuïpôts pour assurer l'unique ser>ice de l'État musulman ? Non sans doute, mais les impôts ne servent pas seulement à payer les agents du pouvoir, ils servent à entretenir le bey, sa cour, sa garde et ses favoris. Les tinances, dans un État bien constitué, ne sont qu'un moyen de gouvernement ; mais à Tunis elles sont devenues la fin mènje de l'État. Ce n'est pas pour rendre la justice qu'on perçoit l'impôt: il est perçu pour luimcme. Voilà pourquoi la question financière devint runi(|uc problème polit i(|ue dans les dernières années de la Tunisie autonome. Kt il était naturel qu'un État imprévoyant arrivât à oublier la fin en vue de laquelle il était institué.

Tous les caractères (|nc nous avons notés contribuent à d(»nn»M- sa forme a»i gouvernement beylical. l'n pouvoir réduit aii\ fonctions militaire et judiciaire ne peut être (|n"un pctuvoir monarchique: et l'absolutisme du