Cti. I^allcmand, Tunis et ses environs

2. V. Revue tunisienne, avril 1896, p. 199. noie 2. Soi- .rante ans d histoire de la Tunisie (^\~Qb-lZ6b) par Moliamcd Scgilir ben Yousef, traduction de MM. Serres et Lasram. — Cf. l'origine de nos (f secrétaires d Ktat».

:j. Id., p. 202.

l(j'» I.KS CIVILISATIONS TUNISIKNXKS

pouvoirs, est un souverain dans sa province; de même chaque cheikh dans sa tribu. Les agents du bey se dispensent de lui obéir, ou bien ils dépassent ses ordres : aux impôts qu'il fixe ils ajoutent d'autres impôts ; ils introduisent des ce usages » qui augmentent les charges édictées par les lois. Aussi les peuples, malgré la douceur de leur caractère, se soulèvent-ils périodiquement; certaines tribus sont même dans un état de rébellion permanente. Le pouvoir l)eylical est un absolutisme tempéré non seulement par la désobéissance de ses agents mais « par rinsurrection ' » de ses sujets.

Tous ces traits forment un ensemble en apparence incohérent. Pourtant ils s'enchainent les uns les autres. Si l'État beylical est anarchique, c'est qu'il est amorphe ; s'il est amorphe c'est ([u'il n'a guère dattributions ; s'il a peu de fonctions, c'est «pie l'intérêt du souverain prime les intérêts publics, c'est aussi que l'idéal social parait se réduire à la répression de l'injustice. Pourquoi enfin ce but même est-il oublié? pourquoi des fins plus lointaines ne sont-elles pas conçues? c'est que l'avenir préoccupe aussi peu le bey que ses sujets : ce gouvernement est fait à l'image de ce peuple.

Tandis que le bey oubliait ses devoirs sans oublier

1. Rapport du ministre des affaires étrangères au Président de la République (J 881 -90).

L KTAT 165

ses (Iroils, TËtat israolito s'imposait des charges sans réclamer le plus rndimentaire des droits, le droit à l'existence.

Qu'est-ce en ellet que Tfitat juif tunisien? Les Israélites ne sont-ils pas soumis au bey ? ne sont-ils pas justiciables des tribunaux musulmans? ne paient-ils pas l'impôt tixé par le bey ? Avant notre arrivée, ils aN aient même dans l'Ëlaf musulman plus de charges (|ue les Arabes : ils devaient à lislam. sous peine de morl, un respect que les Musulmans n'avaient pas pour le judaïsme. Ils n'étaient pas toujours protégés |)ar la justice du bey. Ils payaient des impôts spéciaux, un impôt collectif, des droits de douane plus élevés que ceux qui frappaient musulmans et chrétiens. Ils étaient corvéables: des travaux d'utilité publique ont souvent étéexécutéspar les Juifs '. En revanche, le gouvernement prenait parfois la défense de leurs intérêts : une guerre contre Venise aurait été entreprise pour venger des Israélites-. Les Israélites avaient accès à certaines fonctions : depuis un temps immémorial, le receveur général des finances était Israélite. Les Juifs vivaient donc de la vie publicpie des Musulmans.

Pourtant ils formaient une tribu séparée. Cette tribu était, comme toute tribu, administrée par un caïd : le caïd recueillait l'impôt et le versait à la caisse du receveur général, c'est-à-dire à sa propre caisse, le caïd des Israélites et le receveur général du bey ne faisant qu'une seule et même personne. Agent financier comme