Rousseau. Annales tunisiennes, p

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tous les caïds, le caïd des Juifs était en même temps un agent politique. Il proposait au bey la nomination du grand rabbin, des notables, des notaires. Il avait sur les décisions du Conseil de la communauté un droit de veto. Il était juge : il condamnait à l'amende, à la bastonnade, à la prison. Toutes ces fonctions sont celles des gouverneurs musulmans : ce caïd est un fonctionnaire beylical. Mais il suffit que les beys aient donné aux Israélites un gouverneur spécial pour que l'État juif ait pu créer, à côté de TÉtat musulman, des institutions inconnues des Arabes.

Lidéal de TÉtat israélite, ce n'est pas de réprimer, c'est de prévenir l'injustice.

L'injustice est souvent l'œuvre de la misère : il faut donc combattre la misère : la communauté juive de Tunis n'est qu'un vaste bureau de bienfaisance. Elle tire ses ressources de l'impôt établi sur la viande de boucherie. Les Israélites paient aujourd'hui quarante centimes d'impôt par kilogramme de viande et la communauté perçoit chaque année à l'abattoir une somme que la statistique officielle évalue à cent mille francs ', mais qui paraît dépasser le double. En outre, vingt mille francs seraient produits par une sorte d'impôt

1. Statistique générale de la r«//i;',ç/e (1881-92), p. 90. — Mais les Archives israélites ont publié une lettre d'un correspondant tunisien bien informé c[ui évalue à 235.000 francs le revenu de l'impôt sur la viande. D'après la Statistique, la subvention de la communauté à 1 école de l'Alliance israélite ne serait que d'un millier de francs ; d'après les Archives, elle serait de 35,000 francs : limportance de l'école fait supposer que ce dernier ciùlfre n'est pas exagéré.

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Iiro|M»rti(»niu'I sur lo revenu '. Celle stdimie a le caraelère (|iie nous avons refusé au budget des habous musuhnaiis : landis (|ue les ressources de l'assistance nuisuhnane viennent des bonnes volontés individuelles, celles de la cbarifé israélite sont fournies par un impôt obligatoire. Du 13 octobre 1890 au 12 octobre 1891, plus de soixante mille francs ^ ont été prélevés sur cette somme pour être distribués au\ indigents et aux malades. Mais il n'y a pas moins de six mille indigents à secourir: la communauté ne donnerait donc en moyenne (|ue dix francs par an à ses pauvres. C'est qu'elle a d'autres dépenses: elle distribue des secours au moment de la Pàque. Enfin elle paie les frais de la justice et de l'enseignement Israélites. Les juges du tribunal rabbinique touchent à sa caisse un traitement dérisoire de soixante francs par mois^. Le séminaire hébraïque reçoit une maigre subvention proportionnée à son importance. L'École de l'Alliance Israélite est mieux partagée. Assistance et enseignement, telles sont les principales dépenses de l'État israélite.

Le comité de bienfaisance prévient les injustices en soulageant les misères : le tribunal rabbinique les prévi«'nt en apaisant les querelles et en pré\enant la misère même. Sans doute il peut réprimer: il prononce des condamnations qui sont exécutées par les autorités

1. La Statistique ofTiciclle ne mentionne pas cet impùt. il a cl ailleurs perdu son caractère obligatoire.

2. ClùlFre de la Statistique: il faut probablement le doubler pour a\oir la vérité.

3. L Ktat Ijoviical dépense aussi ".'l'iO francs pour lo tribunal rabbinique. — V. f.a Tunisie (^Agriculture, etc.), t. II, p. 252.

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musulmanes. Mais en général il se borne à concilier : c'est un tribunal d'arbitrage. Ses arrêts sont dictés par l'équité naturelle plus que par la justice positive. La jurisprudence n'existe pas : le juge n'a pas le droit de moliver une seidence sur un précédent vieux de plus de trente-trois ans. On reconnaît le trait essentiel de rame juive, son dédain du passé, son désir de modifier ses institutions à mesure que se modifient les circonstances. Mais cette méthode convient mieux à des arbitres qu'à des juges. De même le code rabbinique recherche la paix plus que la justice. 11 conseille au créancier de ménager son débiteur, de lui accorder des délais tant que des intentions malhonnêtes ne sont pas évidentes. Il interdit de saisir les instruments de travail : le créancier peut, le soir, prendre les outils de son débiteur pour être sûr qu'ils ne seront pas vendus pendant la nuit, mais il doit les restituer dès le matin pour permettre au débiteur de s'ac(|uitter par le travail. — Enfin, la constitution du ij'ii)unal prouve son caractère : ordinairement, un juge uiii(jiie entend l'affaire, mais les plaideurs peuvent réclamer trois juges : en ce cas, le grand rabbin préside et chaque partie choisit un assesseur parmi les autres rabbinsjuges : ce li-ibunal est composé comme un juj\ dlionneur.

Le tribunal rabbinique n'est pas seulement pacificateur, il est bienfaisant : il combat la misère. Son code interdit aux Israélites les abus de la concurrence : dès l'époque où il leur fut permis d'habiter la ville arabe, les Juifs s'engagèrent à ne pas mettre de surenchère aux loyers des maisons occupées par des coreligion-

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iiiiin> ; cil (uitre, « tout Israélite (lui loue le premier un immeuble à un non-israélite acquiert sur cet immeuble un droit de préemption que doivent reconnaître ses corelijrioniiaires ^ ». De même, les rabbins s'efforcent de détourner les Israélites des industries encombrées : leur rôle est donc toujours d'éloigner la ruine de leur communauté : le tribunal a la même fonction (|ue la caisse de bienfaisance.

Puisiiuil a des finances, des écoles, un tribunal, un comité de bienfaisance, l'État israélite peut se passer d'une reconnaissance officielle : il existe. Il a sa forme qui dérive de sa fonction : n'étant ni militaire, ni policier, il n'a aucune raison d'être monarchique ; puisqu'il surveille les intérêts des particuliers, les particuliers doivent prendre part au gouvernement de leurs intérêts: en effet. l'État israélite est régi par une commission de huit membres. Autrefois, cette commission était dédoublée: le budget des recettes était établi par une assemblée de cinq notables choisis parmi ceux (|ui payaient à la caisse des pauvres cent piastres au moins par an ; une seconde sous-commission, composée de rabbins, dressait la liste des indigents et fixait le budget des dépenses. Aujourd'hui les deiLV commissions réunies forment le gouvernement de la communauté.

Cet État — ou, si l'on veut, cette commune revêtue (le droits régaliens — est plus fort que l'État be\ iical. Il n'a pas d'insoumis : les quarante mille Juifs tunisiens, sans exception, paient leur viande doux fois